公元七年十二月十日清晨，记朝治下河南区湖州城。
大雪从昨夜起便未停歇，此刻愈发猛烈。雪片不再是轻柔飘落，而是被北风裹挟着，以近乎狂暴的姿态抽打着这座城郭。气温降至零下二十二度，湿度百分之八十，湿冷空气如无数细密的冰针，刺透最厚实的棉衣，直抵骨髓。
湖州城的街道已被积雪彻底吞没。低矮的房屋只露出半截屋顶，烟囱艰难地吐着青烟，很快被风雪撕碎消散。商铺全部关门，门板上结着厚厚的冰霜。偶有行人走过，也是裹得严严实实，低头在深雪中艰难跋涉，每一步都陷至大腿，拔腿时带起大团雪块。
城东那处不起眼的宅院，此刻被雪覆盖得几乎与周围融为一体。院墙顶端的碎玻璃被雪裹住，形成锯齿状的雪脊。院内积雪平整，无人踩踏的痕迹，仿佛这里早已荒废。
但宅院内部，却是另一番景象。
宅院大厅，陷坑内。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、红镜武、红镜氏五人被困在约两米深的坑底。坑壁用青砖砌成，表面光滑，无处着手。底部铺着厚厚的草垫和棉被，显然是事先准备——不是为了伤人，只是为了困人。
五人跌下来时虽未受伤，但想爬出去却难如登天。红镜武试了几次，每次爬到一半就滑下来，累得气喘吁吁。
“别费劲了。”公子田训的声音从坑外传来。他和赵柳被天降的大网缠住，虽已用刀割破部分网绳，但仍有大半身子被缠着，动弹不得。夹墙在距离他们三尺处停住，但不知何时会继续挤压。
七人此刻的处境，堪称狼狈。
红镜武一屁股坐在草垫上，懊恼地说：“唉，可惜了，我们救不到三公子运费业了。”他抬头看着坑口，“一切就只能指望心氏那个姑娘了。”
这话让众人都沉默下来。
心氏。
那个从河北心阳来的女子，平日里滑雪笨拙，成绩垫底，总是需要“指导”的新手。可就在刚才，她展现出的身手，让所有人都惊呆了。
从二楼窗户翻入，如鬼魅般悄无声息。与刺客演凌交手时，那灵活的身法、惊人的速度、在墙壁上行走的诡异能力……这哪里是什么新手？这分明是隐藏极深的高手。
赵柳靠在坑壁上，眼神复杂：“我本以为她的滑雪能力不怎么样，结果……”她苦笑，“她玩得比我还溜。一下能跳到几米高，在墙上如履平地。我远远怀疑，她之前的新手表现全是装的。”
耀华兴点头：“我也觉得不对劲。之前在雪场，她的动作虽然笨拙，但总有些地方……说不出的别扭。现在想来，那是她在刻意控制，装出来的。”
葡萄氏-寒春轻声说：“可她为什么要装呢？如果她真有这样的实力，直接展现出来不好吗？在南桂城，滑雪高手是很受尊敬的。”
“也许她不想引人注目。”公子田训分析道，“也许她有什么秘密，需要隐藏实力。就像那个刺客演凌伪装成七星客一样，她也在伪装。”
红镜武忽然激动起来：“我伟大的先知居然被人给骗了！啊，太气死我了！”他握拳捶地，“她竟然不向我透露她的真实实力！这简直是……简直是对先知的不敬！”
众人看向他，眼神各异。耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜氏、赵柳都只觉得红镜武又在胡闹。这种时候，还在乎什么“先知”的面子？
但红镜武接下来的话，却让众人有些意外。
“不过……”他语气忽然低沉下来，“也对呀，如果我伟大的先知气度容不下她，那岂不是‘伟大先知’就不是伟大了？”他抬头，眼神认真，“不行，我得有这样的气度。不能因为她比我强，我就失去气节。”
他顿了顿，继续说：“等她救了我们，我要当面向她道歉。为我之前小看她而道歉。”
这番话说得认真，倒是让众人对红镜武刮目相看。这个爱吹牛的家伙，关键时刻居然还有这样的觉悟。
但此刻不是感慨的时候。
红镜氏轻声说：“我们现在该想的，不是心姑娘的实力，而是我们能不能获救，三公子能不能获救。”
这话把众人拉回现实。
赵柳看向大厅楼梯方向。那里传来打斗声，时近时远，显然心氏和刺客演凌正在宅院某处缠斗。声音忽而在楼上，忽而在走廊，甚至偶尔从天花板传来——那是心氏在墙壁或天花板上行走的脚步声。
“听声音，心姑娘占上风。”公子田训侧耳倾听，“演凌的脚步声沉重急促，心姑娘的轻快稳定。”
“但愿如此。”耀华兴双手合十，低声祈祷。
葡萄氏-林香则有些担忧：“可是演凌有刀，心姑娘是空手。而且这里是演凌的地盘，他熟悉环境，可能还有别的陷阱。”
这话让众人心头一紧。
确实，他们刚才就是中了陷阱。谁知道这座宅院里还有多少机关？
“我们现在能做的是什么？”葡萄氏-寒春问。
公子田训想了想：“尽量脱困。赵姑娘，你的刀还能动吗？”
赵柳被网缠住大半身子，但右手还能勉强活动。她手中的短刀已经割破了部分网绳，但网太大太密，进展缓慢。
“我在努力。”她说，“但这网材质特殊，很韧，不好割。”
“我帮你。”公子田训艰难地移动身体，他的剑也被网缠住，但剑比刀长，可以辅助切割。
两人配合，一点一点割破网绳。每割断一根，都需要极大的力气。低温让手指僵硬，网绳又湿又滑，难度倍增。
陷坑里的五人也没闲着。红镜武继续尝试攀爬，这次他让耀华兴和葡萄姐妹在下面托举，红镜氏在一旁协助。但坑壁实在太滑，每次爬到一半就滑下来，还差点把下面的人带倒。
“这样不行。”红镜武第三次滑下来后，喘着气说，“得想别的办法。”
红镜氏抬头观察坑壁。青砖砌得严丝合缝，表面还涂了一层什么，滑不留手。她伸手摸了摸，触感冰凉光滑。
“如果有工具，也许能凿出落脚点。”她说。
“可我们哪来的工具？”红镜武摊手。
众人沉默。他们身上的武器都被收缴了——跌入陷坑时，刀剑都掉在外面。现在手无寸铁，连把匕首都没有。
时间在焦虑中流逝。打斗声时断时续，有时激烈，有时沉寂。每次沉寂，众人都提心吊胆，生怕是心氏出了意外。
而他们不知道的是，此刻的心氏，正展现着令刺客演凌都震惊的实力。
二楼走廊，心氏与演凌的对峙已持续一刻钟。
演凌持刀，心氏空手。但局势并非一边倒。
心氏的平衡性极其稳定，灵活性极佳。她在走廊中移动时，速度保持在每秒二十到三十米——这不是直线冲刺，而是在有限空间内的辗转腾挪。更可怕的是，她能在墙壁上行走，甚至在天花板上短暂停留。
演凌在伪装七星客时，通过观察和试错，滑雪成绩进步神速，在短短几日就从新手升到第二。但他的成绩，远远比不过心氏十几年苦练的真功夫。
尤其是那短期爆发——数秒内速度达到五十米每秒，这是演凌完全无法企及的。他的最快爆发不过三十米每秒，且无法持久。
“你到底是谁？”演凌再次问，刀尖指着心氏，“河北心阳那种地方，怎么可能练出你这样的身手？”
心氏背靠墙壁，呼吸平稳：“练出来的。”
“怎么练？”
“每天十一小时，练十几年。”心氏简短回答，“你试过在零下三十度的雪原上连续滑行六小时吗？试过在暴风雪中保持平衡吗？试过从悬崖跳下还要在空中调整姿势吗？”
演凌沉默。他是刺客，训练严酷，但主要集中在刺杀、潜伏、逃脱，滑雪只是辅助技能，从未如此专精。
心氏继续说：“我七岁开始练，最初连站都站不稳。摔了无数次，骨折过，冻伤过，差点死过。但我没停。因为停下来，就永远学不会。”
她看着演凌：“你的伪装很厉害，但滑雪不是靠伪装就能精通的。那是刻进骨头里的本能。”
演凌冷笑：“那又怎样？你现在空手，我有刀。而且……”他顿了顿，“这里是我的地盘。”
话音刚落，他猛扑上前，刀光如电，直刺心氏胸口。
心氏不躲不闪，在刀尖即将触及的瞬间，脚下发力，整个人向上跃起。
这一跃，高度超过四米。
演凌的刀刺空，抬头看去，只见心氏如燕子般轻盈，双手抓住走廊顶部的横梁，身体一荡，便跃上横梁。横梁离地约五米，宽不足一尺，但她站在上面稳如平地。
演凌脸色微变。这种高度，他也能跳，但绝做不到如此轻松。
心氏在横梁上行走，如履平地。她走到走廊尽头，那里有几根支撑屋顶的立柱。她抱住一根立柱，手脚并用，几秒内就向上爬了数米，接近天花板。
演凌只能眼睁睁看着。他虽会轻身功夫，但爬柱子的速度和技巧，远不及心氏。
这就是心氏多年学习的结果。在河北心阳，她不仅练滑雪，还练攀爬、跳跃、平衡。雪地、冰壁、悬崖、树木……任何能锻炼身体控制能力的地形，她都尝试过。这些技能此刻融为一体，让她在宅院中如鱼得水。
心氏爬到天花板附近，双手撑住横梁，身体倒悬，看着下方的演凌：“你有本事，上来抓我。”
演凌咬牙，后退几步，助跑，跃起。他抓住一根较低的横梁，想借力上攀，但横梁湿滑，差点脱手。等他稳住身形，心氏已经换到了另一根立柱。
“太慢了。”心氏评价。
演凌怒火中烧。他自认轻功不弱，在凌族刺客中也是佼佼者，今日竟被一个年轻女子如此戏耍。
他松开手，落回地面，然后再次冲向心氏所在的立柱。这次他不爬了，直接挥刀砍向立柱底部——他想把柱子砍断，让心氏摔下来。
但心氏早已料到。在刀砍中柱子的瞬间，她松手落下。不是直接落地，而是在空中调整姿势，双脚在墙壁上一蹬，借力改变方向，如箭般射向走廊另一头。
演凌甚至没反应过来，心氏已经“走”在了对面的墙壁上——不是攀爬，是真的在垂直墙面上行走。脚步轻盈，身体与墙面呈诡异的角度，仿佛重力对她失效。
这种飞檐走壁的能力，给了演凌一种不可战胜的压迫感。他握刀的手微微颤抖——不是恐惧，是愤怒和无力。
但他不能放弃。演凌很清楚，如果这次放走心氏，她带来的威胁，将远大于陷坑里那七个人的总和。那七人虽也是单族贵族，但武艺平平，威胁有限。而心氏不同，她的身手、速度、反应，都达到顶尖水平。若她铁了心要救三公子，或要追捕自己，将是极大的麻烦。
必须抓住她，至少重伤她，让她无法再构成威胁。
演凌深吸一口气，压下心中的焦躁。他是刺客，最擅长的是潜伏和一击必杀，正面缠斗并非所长。但此刻没有选择。
他观察心氏的移动轨迹，预判她的下一个落点，然后悄然后退，从怀里摸出几枚飞镖。这是淬了麻药的镖，虽不致命，但中者会迅速麻痹。
就在他准备出手时，异变再生。
一根木棍从楼梯方向袭来，直扫心氏后腰！
这一棍来得突然，时机精准，力道凶猛。持棍者显然也是高手。
但心氏的反应速度更快。
几乎在棍风袭来的瞬间，她身体如游鱼般一扭，整个人从墙面横向移开三尺。木棍擦着她的衣角扫过，砸在墙上，发出沉闷的响声。
心氏落地，转身看向来人。
是个二十五六岁的女子，容貌清秀，眉宇凌厉，手中握着一根手臂粗的木棍。正是夫人冰齐双。
冰齐双一击落空，并不惊讶，反而露出感兴趣的表情：“反应挺快。自我习棍以来，还没遇到过能躲过我偷袭的人。”
她上下打量心氏：“原来就是你呀，心氏。虽然我没见过你，但听说你出生在河北心阳。”
心氏警惕地看着她，没说话。
冰齐双继续说：“河北心阳……那可是个有意思的地方。我夫君就是从那里把你引出来的。”
她忽然笑了，笑容冰冷：“既然是河北来的，那我就更不能留你了。”
话音未落，她已冲上前，木棍如狂风暴雨般攻向心氏。棍法刚猛，速度极快，每一击都带着破风声。
心氏不敢硬接，只能闪避。她在走廊中辗转腾挪，时而跃起，时而伏低，时而贴墙行走。冰齐双的棍法虽猛，但心氏的速度和灵活性更胜一筹，总能以毫厘之差避开。
演凌见状，也加入战团。夫妻二人，一刀一棍，配合默契，封死了心氏所有退路。
但心氏依然能应对。她像一只在暴风雨中穿梭的雨燕，在刀光棍影中寻找缝隙。偶尔被逼到绝境，便跃上墙壁或横梁，暂时脱离围攻。
战斗从二楼打到一楼，从大厅打到后院。所过之处，家具碎裂，墙壁留下刀痕棍印。积雪被搅起，在空中形成团团雪雾。
心氏逐渐感到压力。演凌和冰齐双都是高手，配合又默契，长时间缠斗对她不利。她的体力在消耗，而对方有两人，可以轮番进攻。
但她不能退。退，就意味着陷坑里的七人可能遭殃，三公子也救不出来。
所以她坚持。凭借多年苦练出的耐力、反应、意志，在两人的围攻中周旋。
时间在激战中流逝。从清晨到正午，从正午到傍晚。宅院里的打斗声时断时续，但从未完全停止。
雪还在下，天色渐暗。
十二月十日，就这样在激烈的对决中过去。
当十二月十一日的晨光透过雪幕，勉强照亮湖州城时，宅院里的战斗仍在继续。
宅院外的街道，虽然大雪封路，行人稀少，但并非完全无人。偶尔有胆大的居民从远处张望，听到宅院里传来的打斗声、撞击声、碎裂声。
消息很快在湖州城传开。
“听说了吗？城东那处宅子，有人在打架！”
“打了一天一夜了！还没停！”
“是什么人啊？这么大仇？”
“好像是什么刺客，还有什么河北来的女子……”
“河北？就是白河以北那个河北？”
“对对对！听说那女子滑雪厉害得很，能在墙上走！”
茶馆里——虽然大雪天生意冷清，但还是有几个老客围炉闲聊——人们议论纷纷。
一个中年汉子搓着手，哈着白气说：“你们知道益河吗？就是在我们河南区的一条大河，又叫白河，横跨陕西、山西、河南、山东四区。”
有人接话：“那为啥要有一个河南，一个河北？”
汉子啜了口热茶，慢悠悠地说：“哎，你不懂啊。很久以前，就因为这条白河，白河以北叫河北，白河以南叫河南。这是地理划分，跟人没关系。”
另一个老者点头：“对，河北那边有邢台山、水阳山、高阳河山，这三座山合称‘三白群山’。三白山以东是山东，以西是山西。这都是老早定下的区划。”
年轻些的听不明白：“那跟现在打架有什么关系？”
汉子笑了：“关系大了！那宅子里的女子，听说是河北心阳来的。心阳在河北东北部，靠近三白山。那地方冬天长，雪厚，所以出滑雪高手。”
老者补充：“不止滑雪。听说那女子身手了得，能在墙上走，能跳几米高，刺客都拿她没办法。”
众人惊叹。
一个青年羡慕地说：“那女子是河北的，滑雪能力这么强。为啥我们河南不出一个这样的高手？”
汉子摇头：“你以为河南想出一个心氏，是那么容易的吗？且不说我们靠南，雪期短，练习时间少。光是那种训练强度——每天十一小时，练十几年——我们河南有几个人吃得了那种苦？”
老者也说：“是啊。河北那边，冬天零下二三十度是常事。在那种环境里训练，不仅考验技巧，更考验意志。我们河南虽然也冷，但比河北温和多了。”
青年不服：“那我们河南就不能出一个河南版的心氏吗？只要肯下功夫……”
“下功夫？”汉子笑了，“那不只是下功夫的事。要有天赋，要有环境，要有时间，还要有那种……那种拼命的劲头。你看那女子，为了救人，独闯龙潭，跟两个刺客打了一天一夜，这胆量、这耐力，是一般人有的吗？”
茶馆里沉默下来。炉火噼啪作响，窗外风雪呼啸。
半晌，有人说：“那我们现在怎么办？就看着？”
汉子叹气：“能怎么办？那是刺客的宅子，官府都不一定管。而且这种江湖恩怨，我们平民百姓，少掺和为妙。”
但好奇心终究压过了谨慎。陆续有人悄悄靠近宅院，躲在远处观察。虽然看不清具体战况，但偶尔能看到人影在院内飞掠，听到兵器碰撞声。
“还在打……”
“那女子真能撑啊。”
“刺客夫妻也厉害，两个人打一个，还拿不下。”
“你们说，最后谁会赢？”
“不好说。那女子身手好，但毕竟是一个人。刺客夫妻配合默契，而且那是他们的地盘。”
议论声中，时间一点点过去。
宅院内的战斗，已进入白热化。
心氏体力消耗极大，但依然坚持。演凌和冰齐双同样疲惫，但两人轮番进攻，稍占优势。
后院积雪被践踏得一片狼藉。心氏背靠院墙，喘着气，看着对面的夫妻二人。
演凌刀尖滴血——不是心氏的血，是他自己的。刚才一次交锋，心氏夺过他的一枚飞镖，反手掷回，划破了他的手臂。
冰齐双的木棍也有损伤，棍身有多处裂痕，是击打在墙壁和石头上造成的。
“还要打吗？”心氏问，声音因疲惫而沙哑。
演凌冷笑：“你说呢？”
冰齐双活动着手腕：“我好久没遇到这么能打的对手了。今天不打尽兴，对不起这一身功夫。”
心氏深吸一口气，站直身体。雪花落在她肩上、发上，很快融化。她的棉衣有多处破损，露出里面的衬里，但眼神依旧锐利。
“那就继续。”
她主动出击，冲向演凌。这次不再闪避，而是正面强攻——她知道，必须打破僵局。
演凌挥刀迎击，冰齐双从侧面包抄。
三人的身影在雪院中再次缠斗在一起。
远处观望的湖州城居民，看着这一幕，心中各有感慨。有人羡慕心氏的身手，有人感慨河北人的强悍，有人暗自希望河南也能出一个这样的英雄。
但无论怎样，这场战斗，已不仅仅是救人与绑架的对决。
它成了河北与河南之间，某种无形的较量。
虽然心氏未必在意，演凌夫妻也未必在乎，但旁观者们，却在心中默默比较、评价、感叹。
这，或许就是地域的烙印。
深深刻在每个人骨子里，不经意间，就会显露出来。
（未完待续，请等下一章）