第二天天还没亮，王谦就醒了。
这是常年在山里养成的习惯，不用看表，光凭感觉就能知道时辰。他睁开眼，石缝外面还是黑的，只有篝火的余烬在黑暗中一闪一闪的，像野兽的眼睛。白狐趴在他脚边，听见动静，抬起头，竖着耳朵听了一会儿，又趴下了。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽挤在一起，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的，发出轻微的鼾声。
王谦轻轻坐起来，没有惊动其他人。他披上棉袄，钻出石缝，站在洞口深深地吸了一口清晨的空气。冷，刺骨的冷，吸进去像刀子割肺管子。可这冷里头带着松脂的香味，带着积雪的气息，说不出的清爽。东方天际已经泛起鱼肚白，远处的山峦黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨兽。山坳里还弥漫着雾气，白茫茫的，把整个林子罩得朦朦胧胧。
他蹲在火堆旁，往余烬里添了几根干柴。火苗舔着干柴，发出噼里啪啦的响声，很快就把火堆重新点燃了。他从背包里掏出几块饼子，用树枝串了，架在火上烤。饼子是杜小荷烙的，苞米面的，掺了白面，烙得两面金黄，又香又脆。火一烤，饼子表面冒出一层热气，香味就散出来了。
黑皮第一个醒了。他从石缝里钻出来，揉着眼睛，头发乱得像鸡窝，打着哈欠说：“谦哥，你咋起这么早？”王谦笑了笑：“睡不着。你咋不多睡会儿？”黑皮蹲在火堆旁，搓着手，说：“闻到香味了，饿醒了。”
王谦把烤好的饼子递给他。黑皮接过去，也不怕烫，大口大口地吃起来，一边吃一边含糊不清地说：“香！真香！”王谦又从背包里拿出几个煮鸡蛋，一人一个分给大家。栓柱也起来了，蹲在火堆旁剥鸡蛋，剥得仔细，把蛋壳剥得干干净净，一点碎皮都没留下。
大壮、二柱、铁蛋、石头几个年轻后生也陆续钻出来。大壮是个二十出头的小伙子，膀大腰圆，浑身有使不完的劲儿，可脑子不太灵光，说话慢吞吞的，像牛反刍。二柱比大壮小两岁，精瘦精瘦的，眼睛亮得像老鼠，手脚麻利，是个机灵鬼。铁蛋是屯子里出了名的愣头青，干啥事都冒冒失失的，可他力气大，胆子也大，进山打猎从不含糊。石头是最小的，才十八岁，瘦得跟麻秆似的，可腿脚快，跑起来像兔子。
王晴也起来了，从石缝里钻出来的时候，头发上还沾着几根干草。她蹲在溪边，捧起冰冷的溪水洗了把脸，冷得直咧嘴，可洗完整个人精神了不少。她从背篓里掏出笔记本，翻开第一页，在上面写下日期：1985年4月3日，进山第一天。宿营地：老黑山南坡石缝。天气：晴，微风，气温约零下五度。
“王晴，过来吃饼子。”王谦喊她。
王晴合上笔记本，走过来接过饼子，小口小口地吃着。她吃东西的样子跟她哥不一样，王谦吃东西狼吞虎咽的，三两口就下去了，她吃得慢，每一口都细细地嚼，像是在品尝味道。
吃过早饭，王谦把大家叫到火堆旁，开始正式安排这次春猎的分工。
“黑皮，”王谦说，“你负责背干粮和弹药。干粮袋子和弹药袋子都交给你。记住了，这两样东西是咱们的命根子，丢了啥都不能丢了它们。”
黑皮拍了拍胸脯：“谦哥你放心，人在东西在！”
王谦点点头，又说：“栓柱，你负责背药箱和工具。药箱里有红伤药、退烧药、蛇药，还有止血带、纱布、药棉。工具包括绳索、套子、铁锹、猎刀、锯子、斧头。这些东西也金贵，你得看好了。”
栓柱点点头：“谦叔，我知道了。”
“大壮，你背帐篷。二柱，你背锅碗瓢盆和粮食。铁蛋和石头，你们俩背杂货，包括盐巴、火柴、蜡烛、手电筒、电池、烟叶、酒壶。每样东西都有用，别嫌沉，背上了就别喊累。”
大壮瓮声瓮气地说：“谦哥，我不怕累。”
二柱笑着说：“我也不怕。”
铁蛋和石头也跟着点头。
王谦扫了一眼众人，又说：“我自己背猎枪和猎刀。白狐和猎狗跟着我。还有一点，进山之后，不管谁发现了猎物，不许私自开枪。先通知我，让我看看情况，我说能打才能打。听到了没有？”
“听到了！”众人齐声应道。
王晴举起手：“哥，我呢？我干啥？”
王谦看了她一眼，说：“你跟着我，别乱跑。你负责采药、记笔记，可有一条，不许给我添乱。我说撤就得撤，我说躲就得躲，不许逞能。”
王晴撇了撇嘴：“我啥时候逞能了？”
王谦瞪了她一眼：“去年秋天，你追一只狍子追出去二里地，差点掉进雪窟窿里，忘了？”
王晴脸一红，低下头不吭声了。
黑皮在旁边偷笑，被王谦看见了，王谦说：“黑皮你也别笑。你去年追野兔的事，我还记着呢。”
黑皮的笑脸僵住了，挠了挠头，嘿嘿了两声，不说话了。
栓柱蹲在火堆旁，从背包里掏出药箱，打开检查了一遍。红伤药是用三七、血竭、乳香、没药配的，他爹杜勇军亲手调配的，止血生肌的效果特别好。退烧药是安乃近片，镇痛的，山里人头疼脑热就吃这个。蛇药是用半边莲、七叶一枝花、白花蛇舌草熬的，对付蝮蛇、五步蛇都管用。
“谦叔，”栓柱抬起头说，“红伤药不多了，就剩两瓶了。这次回去得让我爹再配点。”
王谦点点头：“记着，回去就跟你爹说。”
栓柱把药箱合上，又打开工具袋子，一样一样地清点。绳索是手指粗的麻绳，二十多米长，结结实实的。套子是用细钢丝编的，专门套狍子、野兔用的。铁锹是折叠式的，挖灶、挖参都离不了。猎刀是他爹打的，钢口好，刀刃锋利，砍骨头都不卷刃。锯子是伐木锯，截成两段，专门锯鹿角用的。斧头是小斧头，砍柴、砍树都行。
“齐了。”栓柱说。
黑皮检查了干粮袋子，三十张饼子，十斤炒面，二十个煮鸡蛋，满满当当地装了一大袋子。他掂了掂分量，少说有二十斤。弹药袋子轻一些，里面装着王谦带来的猎枪子弹和手枪子弹，一共五十多发，一发一发用布包着，码得整整齐齐。
大壮把帐篷从背包里拽出来，抖开看了看。帐篷是用帆布缝的，能容下五六个人睡觉，四角有绳子，能绑在树上，防风防雨。他去年秋天用过一次，回来没洗干净，帆布上还沾着泥巴和血迹。
“大壮，”王谦皱着眉头说，“帐篷用完要洗干净，晾干了再收。你瞧瞧这上面，全是泥，下次下雨准漏水。”
大壮低着头，像做错事的孩子：“谦哥，我……我忘了。”
“这回记住，回去洗干净。”王谦说。
大壮点点头，把帐篷重新叠好，塞进背包里。
二柱检查了锅碗瓢盆。一口铁锅，不大不小，够八个人熬粥炖肉。几只搪瓷碗，磕得掉了好几块瓷，可还能用。几双筷子，是山里柳条削的，使了不知多少回了，都磨得油亮亮的。粮食袋子里面装着苞米碴子、小米、白面，还有一小袋盐巴。
“缺啥不？”王谦问。
二柱想了想，说：“缺个勺子。”
王谦从工具袋子里翻出一把铁勺子，递给他：“用这个。将就用。”
铁蛋和石头检查了杂货。盐巴用油纸包着，外面又套了几层布，怕受潮。火柴用蜡封了头，防潮防水，一划就着。蜡烛带了五根，晚上照明用的。手电筒是老式的，装两节大号电池，按下开关，灯泡发黄光，不太亮，可在山里够用了。电池带了两对，备用的。烟叶是王谦自己种的，晾干了切碎，用纸卷着抽。酒壶里装着杜勇军泡的药酒，红景天和苞谷酒，驱寒活血的。
“火柴够了没？”王谦问。
铁蛋数了数，说：“六盒，够了。”
“蜡烛呢？”
“五根。”
“电池呢？”
“两对，加上手电筒里的一对，一共三对。”
王谦点点头：“够用了。”
一切检查完毕，王谦站起来，拍了拍膝盖上的土，说：“走吧，今天带你们去敬山神爷。”
敬山神爷是山里人的规矩。进山打猎，先得敬山神爷，求他老人家赏口饭吃。这规矩传了多少辈了，谁也说不清楚，可山里人都守着，不敢破。
王谦带着大家往山上走，走了大约一炷香的功夫，到了一棵老松树下。这棵松树足有两人合抱粗，少说长了二三百年，树皮皴裂，像老人脸上的皱纹。树底下有块大青石，石头上摆着几个碗底子，是以前的人敬山神爷留下的。
王谦在青石前蹲下来，从背包里掏出几根香，用火柴点着了，插在石缝里。又从背包里掏出几张黄纸，点着了，放在石头前烧。纸灰飘飘悠悠地飞起来，像黑色的蝴蝶。
他跪在青石前，恭恭敬敬地磕了三个头。黑皮、栓柱、大壮、二柱、铁蛋、石头也跟着跪下磕头。王晴犹豫了一下，也跪下了。
王谦嘴里念叨着：“山神爷在上，晚辈王谦，带领弟兄们进山讨口饭吃。求山神爷开恩，赏我们几头猎物，让我们平平安安地进山，平平安安地回去。打着了猎物，必定给您老人家上供，好酒好肉伺候着。”
念完了，他又磕了三个头，站起来，拍了拍膝盖上的土。
黑皮问：“谦哥，山神爷真能听见？”
王谦说：“能听见。山神爷啥都能听见。你对山神爷敬重，山神爷就给你饭吃。你对山神爷不敬，山神爷就让你空手而归。”
黑皮半信半疑，可没再问了。
敬完山神爷，王谦带着大家往回走。走到半路，他突然停下来，蹲在地上，盯着雪地上的一串脚印看。那是一串新鲜的鹿蹄印，五个脚趾清清楚楚，深深陷在泥里，脚印边缘还没有被风吹圆，是今早留下的。
“有大牲口。”王谦说。
黑皮凑过来看，眼睛一亮：“多大？”
王谦用手比了比脚印的大小，又看了看步幅，说：“大公鹿，至少两百斤。鹿角六叉以上，鹿茸上等。”
栓柱问：“追不？”
王谦摇摇头：“不急。先回营地收拾东西，吃饱了再追。”
回到营地，大家七手八脚地收拾东西。灭火、装包、捆帐篷，忙活了小半个时辰。王谦把猎枪背上，猎刀挂在腰间，又在腿上绑了一把匕首。白狐蹲在他脚边，竖着耳朵，警惕地打量着四周。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽围着他转，你追我赶的，玩得不亦乐乎。
“走吧。”王谦说。