入冬的第一场雪，来得比往年早了些。清晨推开窗，乌镇已裹在一片素白之中，青瓦上的积雪簌簌滑落，在檐下堆起小小的雪堆，河道上结了层薄冰，乌篷船静泊在岸边，像水墨画里的留白。
沈砚之披着厚氅站在廊下，看着庭院里那株桂树。枝桠上积着雪，偶尔有几片残叶从雪间飘落，惊起几只栖息在枝头的寒鸦。寒鸦扑棱着翅膀掠过院墙，留下几声嘶哑的啼鸣，在寂静的雪天里显得格外清晰。
“先生，雪下得这么大，今天的书会怕是开不成了。”阿竹抱着一捆柴从外面进来，靴底沾着雪，在青石板上踩出一串湿漉漉的脚印，“李掌柜刚才派人来说，镇上的路滑，好多街坊都来不了。”
沈砚之笑了笑：“无妨，书会本就是图个乐呵，不必太较真。”他所说的书会，是镇上几个爱书人约定的每月小聚，轮流在各家宅院谈诗论画，今日原该轮到沈家老宅。
白灵端着一盆炭火从厨房出来，放在廊下的竹桌上：“烤烤火暖暖身子吧。阿秀在屋里学剪纸，说要剪些雪花贴在窗上。”她穿着件胭脂色的棉袄，领口和袖口滚着白狐毛，脸颊被炭火映得红扑扑的，像熟透的苹果。
沈砚之走近炭火，伸出手烤着。火焰跳跃着，映在他眼底，暖融融的。他想起昨夜收到的书信，是柳如烟从碧水门寄来的，说江南一带近来不太平，有几处水寨被不明势力袭扰，寨民死伤惨重，现场留下的邪气与影阁极为相似。
“白灵，”沈砚之轻声道，“碧水门那边传来消息，怕是又有麻烦了。”
白灵脸上的笑容淡了些：“是影阁的余党？”
“还不确定，但柳门主说，那些水寨的位置，都在当年幽冥水脉的分支附近。”沈砚之眉头微蹙，“我担心，他们是想重新打通幽冥水脉，释放里面的邪祟。”
阿竹也凑了过来，脸上没了往日的嬉闹：“那我们要不要去帮帮柳门主？”
“暂时不用。”沈砚之摇头，“柳门主已经派人调查了，我们贸然前去反而添乱。只是……”他看向院墙外的天空，寒鸦早已没了踪影，“乌镇这边也要多加留意，毕竟我们脚下也有幽冥水脉的分支。”
正说着，阿秀举着几张剪纸跑了出来，鼻尖冻得通红：“先生，白灵姐姐，你们看我剪的雪花！”她手里的剪纸剪得极精巧，六角的雪花层层叠叠，边缘还缀着些细密的花纹。
“真好看。”白灵接过剪纸，小心翼翼地抚平，“快过来烤烤火，手都冻僵了。”
阿秀凑近炭火，伸出小手烤着，眼睛却盯着院墙外：“先生，刚才我好像看到有个穿黑衣服的人在墙外晃悠，鬼鬼祟祟的，是不是坏人啊？”
沈砚之和白灵对视一眼，心中同时一紧。
“你看清楚了吗？”沈砚之问道。
阿秀点点头：“看清楚了，他穿着黑色的斗篷，帽子压得很低，手里还提着个包袱，往咱们家后门去了。”
沈砚之立刻起身：“阿竹，跟我去看看。白灵，你带着阿秀在屋里待着，别出来。”
“小心点。”白灵叮嘱道，握紧了阿秀的手。
沈砚之和阿竹抄起墙角的软剑和弯刀，快步绕到后门。后门的积雪上，果然有一串新鲜的脚印，朝着镇外的方向延伸。脚印很深，显然来人带着不轻的东西。
“追！”沈砚之低喝一声，率先追了上去。
两人踩着积雪，沿着脚印一路追出镇子。雪越下越大，脚印很快就被新雪覆盖，只能依稀辨认出方向。追到镇外的石桥时，他们看到一个黑色的身影正站在桥中央，背对着他们，手里的包袱放在脚下。
“站住！”阿竹大喊一声。
黑影缓缓转过身，兜帽滑落，露出一张苍白的脸，脸上刻着纵横交错的疤痕，正是之前从乱葬岗逃脱的影阁余党！
“沈砚之，我们又见面了。”疤脸人咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“我还以为你要等开春才会发现，没想到这么快。”
沈砚之握紧软剑：“你在我家墙外鬼鬼祟祟，想干什么？”
“不干什么。”疤脸人踢了踢脚下的包袱，“只是来送份礼物。”他弯腰打开包袱，里面露出一个黑色的坛子，坛子口用红布封着，散发着浓郁的邪气。
“这是……聚阴坛！”沈砚之脸色大变，这种坛子是影阁用来收集阴气的邪物，若是被打破，里面的阴气会瞬间扩散，污染周围的环境。
“答对了。”疤脸人冷笑一声，突然将坛子朝着沈砚之扔来，同时转身跳入桥下的冰窟。
“不好！”沈砚之飞身跃起，在空中接住坛子，同时软剑出鞘，朝着冰窟刺去。但疤脸人动作极快，早已没了踪影，只有冰面上留下一个破碎的洞口，冒着寒气。
阿竹跑到桥边，看着冰窟：“让他跑了！”
沈砚之捧着聚阴坛，坛身冰冷刺骨，上面的邪气几乎要透过手掌渗入体内。“别追了，这坛子更重要。”他小心翼翼地将坛子封好，“我们得尽快找个地方，把里面的阴气净化掉。”
二、坛中邪祟
回到沈家老宅，沈砚之将聚阴坛放在书房的空地上，周围用糯米和朱砂画了个简易的阵法，暂时压制坛子里的邪气。白灵和阿秀站在门口，脸上满是担忧。
“这坛子里到底是什么？”白灵轻声问道。
“是影阁用百具尸体的阴气炼制的邪物。”沈砚之说，“若是被打破，乌镇的百姓怕是要遭殃。”他看着聚阴坛，坛身漆黑，上面刻着密密麻麻的符咒，与父亲手稿中记载的聚阴坛一模一样。
“那我们该怎么办？”阿秀怯生生地问，小手紧紧抓着白灵的衣角。
“必须用至阳之物净化它。”沈砚之说，“凤纹佩的力量虽然能压制邪气，但不足以彻底净化。我记得父亲的手稿里提到过，用幽冥骨灯的光芒配合凤纹佩，或许能行。”
他从书架上取下幽冥骨灯，骨灯在昏暗的书房里泛着柔和的绿光。沈砚之将骨灯放在聚阴坛前，又让白灵拿出凤纹佩，放在骨灯旁边。
两物靠近，立刻产生了感应。凤纹佩的绿光与骨灯的绿光相互融合，形成一道更强的光柱，笼罩住聚阴坛。坛身剧烈震动起来，里面传来一阵凄厉的嘶吼，像是无数冤魂在挣扎。
“有用！”白灵惊喜道。
但没过多久，光柱的光芒开始减弱，聚阴坛的震动却越来越剧烈，上面的符咒隐隐发亮，显然是坛子里的邪气在反抗。
“不行，阴气太浓了。”沈砚之额头渗出细汗，他能感觉到，骨灯和凤纹佩的力量正在被快速消耗，“我们需要更强的阳气。”
“阳气？”阿竹挠了挠头，“哪里有更强的阳气？”
沈砚之看向窗外的雪地：“正午的阳光。我们得把坛子搬到院子里，借助正午的太阳之力。”
当下，三人小心翼翼地将聚阴坛搬到院子里，放在阳光最充足的地方。沈砚之重新布置好阵法，将骨灯和凤纹佩放在坛前。正午的阳光正好，透过稀疏的云层洒在聚阴坛上，与两物的绿光交织在一起。
这一次，光柱的光芒明显强了许多。聚阴坛的震动越来越弱，里面的嘶吼声也渐渐平息。坛身的黑色渐渐褪去，露出里面灰白色的粉末，那是被净化后的阴气残渣。
半个时辰后，光柱散去，聚阴坛彻底平静下来，上面的符咒也失去了光泽。沈砚之松了口气，拿起坛子，里面的邪气已经消失殆尽。
“总算解决了。”阿竹擦了擦额头的汗，虽然天寒地冻，他却跑出了一身热汗。
沈砚之将坛子收好，准备找个地方深埋。他看着空荡荡的院子，心中却没有丝毫轻松。疤脸人特意送来聚阴坛，显然是在试探他们的实力，或许……他们已经在乌镇布下了更大的陷阱。
“先生，你看天上！”阿秀突然指着天空，惊呼道。
众人抬头望去，只见无数只寒鸦从四面八方飞来，盘旋在沈家老宅的上空，黑压压的一片，遮住了半个天空。寒鸦的啼鸣声此起彼伏，尖锐刺耳，像是在发出某种警告。
“是寒鸦渡煞！”沈砚之脸色大变，父亲的手稿中记载过这种异象，通常预示着有大凶之物即将出现，“疤脸人不是来送坛子的，他是来引煞的！”
话音刚落，院墙外传来一阵剧烈的震动，仿佛有什么巨大的东西正在靠近。积雪从院墙上簌簌滑落，地面也跟着微微颤抖。
三、雪下尸潮
震动越来越剧烈，院墙“轰隆”一声倒塌了一截，露出外面的景象。只见雪地里站着无数个身影，都是些面目狰狞的尸煞，他们的皮肤呈青黑色，眼睛里闪烁着绿光，正朝着沈家老宅涌来。
“是尸潮！”阿竹怒喝一声，挥舞着弯刀冲了上去，“这些尸煞和乱葬岗的一样！”
沈砚之也拔出软剑，绿光一闪，斩杀了最先冲进来的几个尸煞。“他们用聚阴坛的阴气，唤醒了乱葬岗的尸煞！”他一边战斗，一边大喊，“白灵，带阿秀进书房，用骨灯和凤纹佩守住门口！”
“那你和阿竹怎么办？”白灵急道。
“我们没事！”沈砚之喊道，“快进去！”
白灵知道现在不是犹豫的时候，拉着阿秀跑进书房，将幽冥骨灯和凤纹佩放在门口。骨灯的绿光与玉佩的绿光相互融合，形成一道屏障，尸煞一靠近就会被灼伤，发出凄厉的惨叫。
沈砚之和阿竹在院子里奋力抵抗，但尸煞的数量实在太多，杀了一批又来一批，很快就将他们逼到了书房门口。
“这样下去不是办法！”阿竹喘着粗气，手臂上已经添了几道伤口，“我们快顶不住了！”
沈砚之也感觉体力消耗巨大，他看着不断涌来的尸煞，突然想起父亲手稿中记载的“纯阳符”，这种符咒需要用至阳之血绘制，能瞬间净化大量邪气。
“阿竹，用你的血！”沈砚之喊道，“你的体质属阳，正好可以绘制纯阳符！”
阿竹愣了一下，随即反应过来，拿起弯刀在手臂上划了一刀，鲜血立刻涌了出来。“怎么画？”
“跟着我念咒语！”沈砚之一边念着咒语，一边用手指蘸着阿竹的血，在地上画出一个复杂的符咒。符咒完成的瞬间，发出一阵耀眼的金光，金光扩散开来，笼罩了整个院子。
尸煞被金光照射，纷纷发出凄厉的惨叫，身体开始融化，很快就化为一滩黑水，渗入雪地中。金光持续了一盏茶的时间，院子里的尸煞已经被消灭殆尽，只留下满地的黑水和残肢。
沈砚之和阿竹瘫坐在雪地里，大口大口地喘着气。阿竹的手臂还在流血，脸色苍白如纸。
“你没事吧？”沈砚之连忙撕下衣角，帮他包扎伤口。
“没事……”阿竹虚弱地笑了笑，“就是有点晕……”
就在这时，院墙外传来疤脸人的狂笑声：“沈砚之，没想到你还有这一手！不过，这只是开始！”
沈砚之抬头望去，只见疤脸人站在远处的雪地里，手里拿着一个黑色的号角，正准备吹奏。“不好，他要召唤更多的尸煞！”
沈砚之刚想冲过去阻止，疤脸人已经吹响了号角。号角声凄厉刺耳，在雪地里远远传开。没过多久，远处的雪地里又出现了无数个身影，比刚才的尸煞更多，更强大。
“完了……”阿竹绝望地说。
沈砚之也感到一阵绝望，他们已经没有力气再绘制纯阳符了。就在这时，远处传来一阵马蹄声，越来越近，像是有大队人马正在赶来。
疤脸人显然也听到了马蹄声，脸色大变：“怎么会有人来？”
很快，一队人马出现在雪地里，为首的是一个穿着浅蓝色衣裙的女子，正是碧水门门主柳如烟！她身后跟着几十个碧水门弟子，手里都拿着兵器，显然是来支援的。
“沈先生，我们来晚了！”柳如烟大喊一声，率领弟子冲了上来，与尸煞激战在一起。
有了碧水门弟子的支援，局势立刻逆转。沈砚之和阿竹也重新振作起来，加入了战斗。柳如烟的剑法灵动飘逸，很快就杀到了疤脸人面前。
“是你！”柳如烟气愤道，“当年害死我父亲的就是你！”
疤脸人冷笑一声：“是又怎么样？今天我就让你们父女团聚！”他挥舞着弯刀，朝着柳如烟砍去。
柳如烟的剑法显然比疤脸人高明，几个回合就将他制服，用绳索绑了起来。“把他带走！”
随着疤脸人被擒，尸煞像是失去了控制，动作变得迟缓起来。沈砚之趁机绘制了几个纯阳符，彻底净化了剩余的尸煞。
战斗终于结束了，雪地里一片狼藉，到处都是黑水和残肢。碧水门的弟子也伤亡惨重，柳如烟看着满地的尸体，眼圈泛红。
“柳门主，多谢你及时赶到。”沈砚之感激道。
“不用谢。”柳如烟摇了摇头，“我们查到影阁余党在乌镇活动，就立刻赶来了，没想到还是晚了一步。”她顿了顿，“这个疤脸人是影阁的护法之一，当年就是他抢走了莲心珠，害死了我父亲。”
沈砚之这才明白，难怪柳如烟对疤脸人如此痛恨。“现在人已经抓到了，总算可以告慰你父亲的在天之灵了。”
四、鸦归雪霁
柳如烟带着碧水门弟子押着疤脸人离开了，临走前她留下了一些伤药，还说会派人来帮忙修复院墙。沈砚之和阿竹看着一片狼藉的院子，都松了口气。
白灵和阿秀从书房里走出来，看到院子里的景象，都吓了一跳。“先生，阿竹哥哥，你们没事吧？”
“没事。”沈砚之笑了笑，走到白灵身边，帮她拂去肩上的雪花，“让你们担心了。”
阿秀跑到阿竹身边，看着他手臂上的伤口，眼泪掉了下来：“阿竹哥哥，你流血了……”
“傻丫头，不哭。”阿竹笑着摸了摸她的头，“这点小伤不算什么。”
张妈也从厨房出来了，她刚才一直躲在厨房的地窖里，此刻看到院子里的景象，吓得腿都软了。“我的天爷……这是怎么了？”
“张妈，没事了。”沈砚之说，“只是些小麻烦，已经解决了。”
接下来的几天，沈家老宅开始忙着修复院墙，清理院子里的狼藉。镇上的街坊听说了这件事，都纷纷来帮忙，有的送来了木料，有的帮忙清理积雪，还有的给他们送来了热饭热菜。
李掌柜也来了，手里提着一坛米酒：“沈先生，喝点酒暖暖身子。这次多亏了你和柳门主，否则我们乌镇就要遭殃了。”
沈砚之笑着接过米酒：“这是我们应该做的。”
雪停了，太阳出来了，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。寒鸦早已没了踪影，或许是被尸潮吓跑了，或许是飞回了巢穴。乌镇又恢复了往日的宁静，只是空气中还残留着淡淡的血腥气，提醒着人们这里曾发生过一场激战。
这日傍晚，沈砚之坐在书房里，翻看着父亲的手稿。白灵端着一碗姜汤走进来，放在他手边：“喝点姜汤吧，驱驱寒。”
沈砚之接过姜汤，喝了一口，暖意从喉咙一直流到心底。“柳门主来信了，说疤脸人已经招供，影阁的残余势力主要集中在西域，他们正在准备一个更大的计划，想要彻底打开幽冥之门。”
“那我们要去西域吗？”白灵问道。
沈砚之摇了摇头：“暂时不用。柳门主说，他们会联合其他门派，一起对抗影阁。我们现在要做的，是守护好乌镇，不让幽冥水脉的分支出现问题。”
他放下手稿，走到窗前，看着外面的雪景。夕阳的余晖洒在雪地上，给乌镇镀上了一层金色。远处的河道上，几个孩子正在滑冰，笑声清脆悦耳。
“冬天快过去了。”白灵走到他身边，轻声说，“春天很快就会来的。”
沈砚之点头，心中充满了希望。他知道，无论未来还有多少风雨，只要他们在一起，就一定能守护好这片土地的安宁。