澹台岳从旁边随手拖了把太师椅过来，不紧不慢地坐下。谪御扇在他指尖转了个圈，发出细微的破空声。他目光扫过面前这几个或站或跪、垂头丧气的少年，语气不重，却字字砸在心坎上：
“觉得自己长大了，能抗事儿了？”
他顿了顿，嘴角勾起一丝没有温度的弧度：“小屁孩学大人抗事儿，不自量力。”
这话说得毫不客气，几个少年头垂得更低，连最不服气的萧恪礼都不敢吱声。
“起来。”澹台岳用扇子指了指地面，“滚回去睡觉。明儿起，东宫、睢王府的政务、奏折，份量加倍。省得你们一天天的，没事儿干，净琢磨怎么气你爹。”
萧清胄在一旁听得直叹气，揉着太阳穴：“这一天天的，头大。真心疼我哥……”
澹台岳侧过头看他，神色认真了几分：“清胄，你要是不放心，就把宋玉瓷送到青云宗紫宸宫去，或者直接送到混沌神域我寝殿也行。我给你护着，保证万无一失。你跟你哥，才能放心去斗。”
这话让萧清胄眼睛一亮，立刻应道：“行！这安排妥当！”他想了想，补充道，“对了，衍洲和诺诺的崽子——鹿遂宁，也得一并送过去。那孩子刚解了毒，身子弱，放在别处我不放心。”
“行。”澹台岳爽快答应，“说准了。不过，我得当你孩子的干爹。”
萧清胄一愣，随即笑开：“成！等孩子出生了，立马认！谢了哈，兄弟。”
“没事儿。”澹台岳摆摆手，目光又落回几个外甥身上，见他们还杵在原地，眉头一皱，“怎么，还愣着等吃饭呢？今儿不管饭。滚到外头院子里去，扎马步，八个时辰，少一刻钟都不行。”
萧尊曜等人闻言，不敢反驳，互相对视一眼，默默起身，低着头鱼贯而出。
澹台岳这才站起身，对萧清胄道：“我先去定远侯府接鹿遂宁那孩子。你们这边……”
“放心去。”萧清胄接口，“这儿有我呢。等处理完宫里这摊子事，我就把瓷儿送过去。”
澹台岳点点头，不再多言，转身便走，玄色衣袍划过一道利落的弧线。
殿内一时间安静下来。只剩下病榻上萧程乾微弱的呼吸声，以及萧清胄和澹台霖等人压抑的叹息。
萧夙朝走到窗边，看着院子里已经开始扎马步的几个儿子。月光下，少年们的身影拉得很长，虽然身形还略显单薄，却已有了撑起一片天的雏形。
他想起澹台岳那句“小屁孩学大人抗事儿，不自量力”，心中五味杂陈。
是啊，他们还只是孩子。却已经被迫卷入这场腥风血雨，不得不学着去恨，去谋划，去承受这个年纪不该承受的重量。
而他这个父亲，却没能为他们撑起一片无忧的天空。
“哥，”萧清胄走到他身边，顺着他的目光看去，“孩子们……总会懂的。只是需要时间。”
萧夙朝没有回头，只是低低“嗯”了一声。
时间。
他们现在最缺的，或许就是时间。
而窗外，夜色正一点点褪去，天边已泛起一丝微弱的鱼肚白。
新的一天，即将到来。
而新的厮杀，也即将开始。
澹台岳发来消息时，萧清胄正端着茶盏想喝口水压压惊。
手机屏幕亮起，他随意瞥了一眼，下一秒，“噗——”地一声，刚入口的茶全喷了出来，呛得他连连咳嗽，脸都憋红了。
这动静惊动了旁边的萧程乾和萧夙朝。老父亲以为儿子被什么吓傻了，费力地侧过头，沙哑地问：“清胄……你没事儿吧？”
萧夙朝也蹙眉看过来。
萧清胄一边咳一边摆手，眼睛却还死死盯着手机屏幕，脸上是憋不住的笑意，肩膀抖得厉害。他好不容易止住咳，把手机递给他哥，声音里还带着笑腔：“哥……你先看，哈哈哈哈……”
萧夙朝疑惑地接过手机，屏幕上显示的是微信聊天界面，最新消息来自澹台岳，附了一张照片。
照片里，素来清冷矜贵、杀伐果断的澹台小公子澹台岳，此刻正一脸生无可恋地坐在青云宗紫宸宫那张宽大的白玉软榻上。而他周围，密密麻麻围了一圈小豆丁。
萧夙朝定睛一看，认出了那几个孩子——
谢砚之和凌初染的儿子谢晏珩，祁司礼和时锦竹的儿子祁斯宴，盛阎戾和澹台凝裳的盛斯御和盛泽曦，鹿衍洲和独孤徽诺的儿子鹿遂宁，顾修寒和叶望舒的顾阅鸣和顾阅锦。
最大的顾阅锦也才十岁，盛斯御八岁，盛泽曦六岁，顾阅鸣、谢晏珩、祁斯宴则跟萧景晟差不多大，正是最闹腾的年纪。照片里，谢晏珩正拽着澹台岳的一缕头发，祁斯宴抱着他的胳膊，鹿遂宁窝在他怀里，其他几个孩子也七手八脚地扒拉着他，活像一群黏人的小树袋熊。澹台岳那张俊脸对着镜头，眼神空洞，嘴角微抽，完美诠释了什么叫“被娃淹没，不知所措”。
显然是各家大人不约而同，都把孩子送了过去“避难”，结果全堆到了一块儿。澹台岳不仅要护着这些孩子周全，看样子还得兼职当超级奶爸。
萧夙朝看着这张照片，嘴角也忍不住抽动了一下，刚才那沉重压抑的心情，竟被这滑稽的画面冲淡了几分。
萧清胄擦掉笑出来的眼泪，眼珠子一转，冒出一个促狭的主意：“哥，要不……把你家的六个也送过去？让阿岳体会一下什么叫‘天伦之乐’？”他刻意加重了“天伦之乐”四个字，明显是不怀好意。
萧夙朝几乎没怎么犹豫，果断点头：“行。”
兄弟俩对视一眼，默契地达成共识——坑兄弟，要趁早。
病榻上的萧程乾将两个儿子的神情尽收眼底，虽然看不清他们在笑什么，但那熟悉的、带着点蔫坏的劲儿他是太熟悉了。老头儿心里哼了一声：臭小子，撅撅**他就知道这俩又得使坏。
一旁的澹台霖自然也看到了手机上的照片，看着自家小儿子那副生无可恋的模样，又是心疼又是好笑，连忙对长子说：“琅华，你快去看看你弟弟，别真被那群小崽子给折腾坏了。”
澹台琅华忍着笑点头：“行，我这就去。”他刚站起身——
“陛下！不好了！出大事了——！”
李德全惊慌失措的声音由远及近，连滚带爬地冲进殿内，一个踉跄摔倒在地，又手忙脚乱地爬起来，脸上毫无血色，声音抖得不成样子。
萧夙朝心头猛地一沉，立刻收敛了所有神色：“怎么了？”
李德全“扑通”跪倒，几乎是哭着喊出来：“澹台姑娘……澹台姑娘心悸复发，昏过去又醒过来后，情绪极其不稳……奴才、奴才赶过去的时候，姑娘正拿着牢里捡的破瓦片……要割腕自尽！奴才拼死夺了下来，可姑娘她……她……”
李德全说不下去了，只是拼命磕头。
“轰——！”
萧夙朝只觉得脑子一片空白，耳边嗡嗡作响。刚才那点因为照片带来的轻松瞬间被碾得粉碎，取而代之的是更尖锐、更冰冷的恐惧。
割腕……
她想死。
他猛地转身，甚至顾不上跟父亲和岳父交代一声，疯了一样冲出慈安宫，朝着天牢的方向狂奔而去。
萧清胄脸上的笑容也瞬间凝固，他狠狠踹了一脚旁边的柱子，咬牙道：“妈的！”也立刻追了出去。
澹台霖和澹台琅华对视一眼，眼中都是凝重。
萧程乾躺在榻上，闭上眼，浑浊的眼泪从眼角滑落。
天牢那边，到底发生了什么？
萧夙朝的身影早已消失在宫道尽头，萧清胄追到慈安宫门口，只看到扬起的尘埃。他心知自己追不上，正要转身另作安排，李德全却又追了上来，脸色比刚才还要惨白。
“殿下！殿下！还有一事……奴才刚才急着报陛下，还没说完……”李德全的声音抖得更厉害了。
萧清胄心头一紧：“还有什么事？说！”
李德全“扑通”又跪下，几乎要哭出来：“奴才去天牢时……看到……看到澹台姑娘之前，其实先发生了另一件事……”
他咽了口唾沫，艰难地继续：“奴才到的时候，正撞见……撞见皇后娘娘不知何时也去了天牢！两人起了冲突，澹台姑娘……打了皇后娘娘一巴掌……”
萧清胄眉头紧锁：“然后呢？”
“然后……”李德全的声音带上了一丝恐惧，“皇后娘娘大怒，抬脚就踹……踹在了澹台姑娘心口，还……还踹了下体……接着，娘娘不知从哪里拿出一根鞭子，就、就开始抽打姑娘……”
萧清胄的拳头瞬间攥紧，骨节咔咔作响。
“皇后娘娘边打边说……”李德全模仿着岑婉当时那种阴毒又得意的语气，“‘你这贱人，不是仗着太上皇疼你吗？本宫就先送那老不死的上路，给你探探路！’”
“你说什么？！”萧清胄瞳孔骤缩。
就在这时，一个更惊慌的声音从慈安宫内传来，是太上皇身边的小太监，连滚带爬地跑出来，看到萧清胄，直接瘫软在地，嚎哭出声：
“殿、殿下……太上皇……太上皇……殁了！”
“轰隆——！”
仿佛一道惊雷在萧清胄脑中炸开。
李德全也吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲回慈安宫。萧清胄僵硬地跟了进去。
刚推开寝殿的门，一股浓重的血腥味扑面而来。
只见原本躺在病榻上的萧程乾，此刻胸前衣襟染满了暗红色的血渍。那些血渍并不像正常咳出的血那样散开，而是呈现一种诡异的、微微发黑的颜色，在明黄色的寝衣上格外刺眼。
更令人心惊的是，澹台霖和澹台琅华正站在榻边，脸色铁青。澹台霖手中拿着一块沾血的帕子，指尖微微颤抖。澹台琅华则闭着眼，似乎在极力压抑着什么。
“这血……”萧清胄声音干涩。
澹台霖缓缓转过头，看向李德全，声音冷得像冰：“这血里……有牵机蛊。”
李德全腿一软，直接瘫坐在地。
澹台琅华睁开眼，眼中是压抑不住的悲痛和愤怒：“是霜儿的血。方才……方才她情绪激动，手腕伤口崩裂，血滴落在草席上……后来太上皇病情突然加重，咳血不止……李公公，你是否用沾染了霜儿血迹的东西，给太上皇擦拭过？”
李德全拼命回忆，忽然想起，自己之前从天牢回来，袖口不慎沾了点澹台凝霜腕上的血，当时心慌意乱，没顾得上换衣服，后来太上皇咳血，他随手用袖子去擦……
“是……是奴才……”李德全面如死灰，“奴才该死……奴才该死啊……”
牵机蛊。澹台凝霜血中的牵机蛊毒。
太上皇本就油尽灯枯，身体衰弱到了极点，如何能承受得住这霸道阴毒的蛊毒？竟连一刻钟都没撑过去……
萧清胄踉跄着后退一步，扶住门框才勉强站稳。
他看着榻上父亲平静却再无声息的面容，看着那刺目的、带着蛊毒的血迹，又想起李德全描述的，岑婉在天牢里的所作所为和那句恶毒的“探路”之言……
一个清晰而可怕的链条，在他脑海中瞬间串联起来。
岑婉故意激怒、殴打澹台凝霜，导致她情绪崩溃，旧伤崩裂流血。然后，利用李德全这个不知情的中间人，将带有牵机蛊毒的血，间接送到了太上皇身边……
而太上皇，就这么死了。
死在“澹台凝霜的血”之下。
萧清胄缓缓抬起头，眼中是巨大的震惊和彻骨的寒意，他一字一顿，声音嘶哑却清晰地吐出那个结论：
“是澹台凝霜……害死了父皇。”
不是直接的，却是致命的。
所有的线索、所有的证据，此刻都通通指向了那个正在生死边缘挣扎的女人。
岑婉这一招，太毒了。
她不仅差点逼死澹台凝霜，还用她的血，借刀杀人，除掉了太上皇这个最大的靠山和保护伞，更将“弑杀太上皇”这桩滔天大罪，牢牢扣在了澹台凝霜头上！
一箭三雕。
死局。
这简直是一个无法破解的死局！
殿内一片死寂，只有李德全压抑的哭泣声和众人粗重的呼吸声。
窗外，天光已然大亮。
可这新的一天，带来的不是希望，而是更深、更黑暗的绝望。
澹台凝霜，这次……怕是跳进黄河也洗不清了。
萧清胄跪倒在父亲冰冷的榻前，额头重重抵在地面上，肩膀因为压抑的悲痛而微微颤抖。许久，他才缓缓抬起头，脸上已无泪痕，只剩下一种近乎冷酷的平静。
他看向瘫软在地、面如死灰的李德全，声音低沉却清晰：“李德全，发个微信，把这里发生的一切，如实告诉皇兄。”
李德全猛地抬头，眼中充满恐惧：“殿下……这……”
“发！”萧清胄厉声打断他，“现在就去！一个字都不许隐瞒！”
“喏……喏！”李德全哆嗦着手掏出手机，手指颤抖地开始打字。
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天牢门口，萧夙朝刚刚冲到铁门前，手机便震动起来。
他脚步一顿，心中不祥的预感攀升到顶点。他掏出手机，只扫了一眼李德全发来的那几段文字，浑身的血液仿佛瞬间凝固，随即又化作熊熊燃烧的怒火，几乎要将他的理智彻底焚毁！
父皇……殁了。
死于牵机蛊毒。
而毒，来自霜儿的血。
是岑婉……是岑婉那个毒妇设计的！
她怎么敢？！她怎么敢把苗头指向他的卿卿，指向那个已经奄奄一息、几乎被他逼上绝路的女人！
滔天的杀意和锥心的痛楚在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。他死死攥紧手机，指关节因为用力而泛白，发出咯咯的声响。
不能慌。
不能乱。
现在最重要的是……救霜儿。
而救她，就必须先稳住岑婉这个毒蛇。
萧夙朝深吸一口气，将手机狠狠塞回袖中，再抬眼时，脸上所有激烈的情绪都被强行压下，只剩下一种深不见底的、冰冷的平静。
他迈步走进天牢深处。
牢房内的景象比他想象的还要惨烈。
澹台凝霜蜷缩在墙角，身上单薄的素衣早已被鞭子抽得破破烂烂，露出底下交错纵横的血痕。她脸色惨白如纸，气息微弱得几乎察觉不到，手腕上的伤口虽然被草草包扎过，但仍有血渗出。而最刺目的，是她心口和下体位置衣物上明显的脚印污渍，以及她身下那一小滩暗红的、不祥的血迹——那是小产后又遭受重击的迹象。
岑婉正站在牢房中央，手里握着那根沾血的鞭子，脸上带着残忍而得意的笑容，欣赏着自己的“杰作”。
听到脚步声，岑婉转过头，看到是萧夙朝，脸上立刻换上楚楚可怜的表情，眼中蓄起泪水：“陛下……您可算来了……这个贱人，她竟敢对臣妾动手，还咒骂太上皇……”
萧夙朝没有立刻去看澹台凝霜，他甚至强迫自己将目光从她身上移开。
他走到岑婉身后，动作自然地伸出手，从后面轻轻环抱住她的腰。
岑婉身体一僵，显然没料到萧夙朝会是这个反应。
萧夙朝低下头，温热的气息拂过她的耳畔，然后，在岑婉惊愕的目光中，他微微侧头，在她涂着鲜红口脂的朱唇上，落下一个轻柔却清晰的吻。
岑婉彻底愣住了，眼睛瞪得老大，完全反应不过来。
萧夙朝保持着这个亲密的姿势，目光却越过她的肩膀，落在了墙角那个气息奄奄的身影上。
卿卿……他的卿卿……
心像被钝刀狠狠搅动，痛得他几乎无法呼吸。可他脸上却必须维持着平静，甚至……要带上一点对岑婉的“宠溺”。
他收回目光，看着怀中还在发愣的岑婉，声音刻意放柔，却带着一丝不易察觉的冰冷：“怎么？不喜欢朕这么对你？”
岑婉回过神来，脸上迅速飞起红晕，娇羞地低下头：“喜欢……臣妾喜欢……”
萧夙朝伸手，轻轻握住她拿着鞭子的手：“鞭子给朕。”
岑婉有些疑惑，但还是顺从地把鞭子递了过去。
萧夙朝接过那根染血的鞭子，在手中掂了掂，目光再次扫向澹台凝霜，语气陡然转冷，带着十足的厌恶：“朕倒要看看，澹台凝霜这个贱人，是怎么惹朕的皇后生气了。”
这话说得狠戾，仿佛真的对澹台凝霜深恶痛绝。
岑婉心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是巨大的得意和畅快。看来，那封信和玉佩，还有太上皇的死，真的让萧夙朝彻底厌弃了澹台凝霜！
萧夙朝握着鞭子，却没有立刻动手。他松开岑婉，走到她面前，看着她因为得意而微微发亮的眼睛，继续用那种平静却带着一丝“沉重”的语气说道：
“婉儿，你是国母。如今……太上皇殁了，宫中大丧，诸多事宜，还需你来主持张罗。”
他把“太上皇殁了”几个字说得很慢，仔细观察着岑婉的反应。
岑婉脸上适时地露出恰到好处的震惊和悲伤，眼中瞬间蓄满泪水：“太上皇……殁了？天啊……陛下节哀……”她哽咽着，“臣妾……臣妾一定尽心尽力，办好太上皇的后事，绝不让陛下忧心。”
“好。”萧夙朝点点头，拍了拍她的肩膀，“那你先去准备吧。朕……还有些话，要问问这个贱人。”
岑婉此刻已经完全相信萧夙朝是站在自己这边的了。她柔顺地点头，又“担忧”地看了一眼澹台凝霜：“陛下……那您小心些，莫要被她气坏了身子。”
“放心。”萧夙朝淡淡道。
岑婉这才心满意足地转身，在宫女的簇拥下，袅袅婷婷地离开了天牢。她要去“张罗后事”了，去享受她作为胜利者的时刻。