洛林、凯伊和欧文在靠里的那张长桌边坐定。
珂尔薇坐在洛林对面，宫泽樱麻挨着她坐下，娜娜则被珂尔薇抱上了凳子，两条小腿悬在桌沿下面晃荡。
周围的桌子渐渐坐满了人。
那些穿着白色护士服的年轻姑娘们叽叽喳喳地挤在一起，像一群刚从笼子里放出来的小鸟。
“让一让，小心烫——”
厨师们端着大托盘从餐台后面鱼贯而出。领头的那个圆脸中年人是专程从陆军部食堂调来的，据说是给将军们做了十几年饭的老师傅。
他把托盘往桌上一搁，上面的食物堆得冒尖——一碟碟切好的大肉肠，油脂在灯光下泛着光；烟熏猪肉切成了厚片，边缘带着焦褐的烤痕；还有一大盆浓豆子汤，热气腾腾，里面熬烂的豆子和熏肉块搅在一起，稠得能立起勺子。
“好家伙！”欧文的眼睛一下子亮了。“这是火车上该有的伙食？”
圆脸厨师得意地抹了把额头上的汗：“洛林殿下，还有几位尊敬的少爷小姐们。我们这辆火车可是专门接待容克贵族军官们的军列。车厢上储藏的食材都是帝都普伦堡的容克贵族们爱吃的，我在这辆列车上面工作多年了！”
他又端来几扎黑啤酒，琥珀色的液体在玻璃杯里冒着细腻的白沫。
欧文已经等不及了，叉起一根肉肠就往嘴里塞，烫得嘶了一声，但腮帮子鼓动着，嚼得眉飞色舞。
“嗯——这才是人吃的东西！”
凯伊慢条斯理地拿起叉子，把一块烟熏猪肉切成整齐的小方块，沾了点芥末酱，送进嘴里。
洛林端起汤碗喝了一口。豆子熬得浓烂，熏肉的咸香和香叶的微苦融在一起，从喉咙一路暖到胃里。
车厢里弥漫着食物的热气。邻桌的护理员姑娘们已经顾不上说话了，有人端着汤碗大口喝，有人用手撕着面包蘸肉汁，有人被啤酒的苦味呛得直皱眉，惹得旁边的同伴笑作一团。
洛林收回目光，叉起一块猪肉，蘸了点酱。
欧文把嘴里的东西咽下去，端起啤酒灌了一大口，心满意足地打了个嗝。
他的目光懒洋洋地扫过过道，扫过那些穿梭的白色身影——忽然停住了。
一道娇小的身影正从他们身边走过。
白色的护士裙摆及膝，腰身收得恰到好处，露出一截纤细的轮廓。一头银白色的长发披散在肩头，脸上戴着白色的口罩。
欧文的嘴角翘了起来。
他伸出手，飞快地在那道身影的屁股上拍了一下。
“啪。”
那声音不大，但在嘈杂的车厢里格外清脆。
整个世界安静了一秒。
那道身影猛地转过身，口罩上方那双淡红色的眼眸瞪得溜圆，先是震惊，然后是愤怒，像一只被踩了尾巴的猫。
“啊——！”
他一把扯下口罩，露出一张精致得像人偶一样的面孔。原来是艾塞尔。
“臭流氓！”
他的目光恶狠狠地扫过面前的几个人，最后落在距离自己最近、正大口嚼着肉肠、嘴角还沾着酱汁的洛林脸上。
洛林无辜地摊开双手，叉子还在指缝间晃悠。
“不是我。”
他的目光往旁边偏了偏。
艾塞尔顺着那目光转过头。
欧文正捂着嘴，肩膀剧烈地抖动着，整张脸涨得通红，眼泪都快憋出来了。
“欧文——！”
艾塞尔扑上去，双手掐住欧文的脖子，用力摇晃。欧文笑得岔了气，被她晃得前仰后合，嘴里的肉肠差点喷出来。
“我错了我错了！艾塞尔！我错了！哈哈哈哈——”
“错了？我今天非掐死你不可！你个臭流氓，居然还拍我屁股！”
“哈哈哈，看到你的背影，我就猜到是你了，你居然还伪装成护士，哈哈哈。”
欧文笑得更厉害了，眼泪都飙出来。
艾塞尔的手停住了。他松开手，狠狠地剜了欧文一眼，那眼神像是在说“你给我等着”。
欧文揉着脖子，还在笑。凯伊面无表情地切着土豆，但叉子落下的速度明显比刚才快了些。
珂尔薇低着头喝汤，微笑着看着这一幕。连一向严肃的樱麻，嘴角都弯了起来。
洛林叹了口气，把面前的啤酒推到艾塞尔那边。
“坐下吧。别理他了。”
艾塞尔哼了一声，从旁边拉过一把椅子，重重地坐下去。他的骑士贝拉蒙不知什么时候出现在他身后，依旧穿着那身从哪儿弄来的医生白大。他俯下身，低声问了句什么，艾塞尔摆了摆手，他便转身朝餐台走去。
欧文终于止住了笑，用叉子叉起一根大肉肠，塞进嘴里，一边咀嚼一边含糊不清地问：
“话说艾塞尔，你怎么也来了？”
他看了看艾塞尔，又转头看向洛林。
“你一个欧瑞利亚人，伪装成护士混进即将前往北方远征的希斯顿军队——想干什么？”
洛林放下手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。
“是他非要跟着过来的。没有办法，我只能同意了。他毕竟是欧瑞利亚人，这次远征又是秘密行动，只能让他乔装打扮混进来。”
此言一出，众人的好奇心都被勾了过来。
艾塞尔双手抱在胸前，下巴微微扬起。
“拜托，我是你们的同学耶。我作为一个机甲系103期的外国留学生。既然是来你们希斯顿帝国学习，我就不能观摩一下你们是怎么打仗的吗？”
“观摩没问题，”欧文咧嘴笑了。“你到时候可别偷偷把我们的军事机密给学走了。”
艾塞尔翻了个白眼。
“哼，你们希斯顿帝国的军事路线主要是发展陆军，我们欧瑞利亚王国优先发展海军——我们两国发展的是两条不一样的军事路线，好吧？放心，我对你们国家的军事秘密没什么兴趣。”
他垂下眼帘，手指轻轻拨弄着桌布边缘。
“我感兴趣的是努恩半岛隐藏的秘密……”
车厢里的气氛微妙地变了一下。
一直沉默的凯伊将面前的土豆切成一小块一小块，沾着酱汁，缓慢地送进嘴里。他咀嚼完，放下叉子，推了推眼镜，开口说道：
“所以，你也是为了远古机械文明遗物而来。”
艾塞尔看着他。
“算是吧。不过我只是想跟着你们一起去看一看。绝对没有想拿的想法哦。”
他顿了顿，低头看了看自己纤细的手腕，那腕骨突出来，细得像是轻轻一折就会断。
“我不像你们一个个壮得跟牛似的，有那么好的体质去驾驶机甲。就算我能得到一台出国的远古机甲或者什么远古遗物我也用不了，毕竟我的体质不适合驾驶机甲。”
欧文哈哈大笑，伸手拍了拍艾塞尔那略显消瘦的背和腰。那手掌落下去的时候，能感觉到衣服下面几乎没什么肉。
“你说你肯定是挑食！这么瘦，身材这么娇小，还喜欢穿女装。上天一定是搞错了，你要是生下来就是个女孩子，就完美了！”
艾塞尔的脸一下子涨红了。
他轻哼了一声，扭过头去，不理欧文了。
他招了招手，贝拉蒙立刻走过来，手里端着一个托盘，上面放着一份切好的牛排，酱汁淋得均匀，旁边配着烤得金黄的土豆角。
艾塞尔拿起刀叉，切了一小块牛排送进嘴里，嚼了两下，嘴角微微翘起来。
“吃你的肉肠吧。”他说。
欧文讪讪地收回手，往嘴里又塞了一根肉肠。
洛林看着艾塞尔，血红色的眼眸里闪过一丝无奈，随后收回目光，端起啤酒喝了一口。
窗外的阳光照进来，落在艾塞尔的银发上，泛出一圈柔和的光晕。
车厢里弥漫着食物的香气和温暖的笑声。窗外的田野在阳光下铺展，一片连着一片，绿得发亮。
列车一路向北。
汽笛拉响，长长的呜声穿透空气，惊起路边电线上的几只麻雀。
它们扑棱着翅膀飞起来，在天空中划了几道弧，又落回原处。火车从它们身下驶过，钢铁巨兽的阴影掠过草地，掠过田埂，掠过那些刚刚冒出嫩芽的树枝。
车厢里，午餐时间结束了。
艾塞尔吃完了牛排，把刀叉并拢放在盘子上。贝拉蒙无声地收走空盘，又端来一杯红茶。
欧文打了个饱嗝，往椅背上一靠，摸着鼓起来的肚子。
“这日子过得，比在学院里还舒坦。”
“到了努恩半岛你就舒坦不起来了。”洛林幸灾乐祸地说。“到时候连口热汤都喝不上，你就该怀念这顿肉肠了。”
欧文想了想，又拿起一根肉肠塞进嘴里。
“那再多吃一根。”
众人笑。
吃完饭之后各自回自己的房间里休息。
接下来的旅途，比任何人想象的都要漫长。
最初的几天，车厢里还是热闹的。
姑娘们趴在窗边数电线杆，数着数着就乱了，互相推搡着笑成一团。军官们凑在一起打牌，吆喝声从车厢这头传到那头。
但日子一长，那股新鲜劲儿就过去了。
窗外的风景开始重复。田野，树林，村庄，田野，树林，村庄。偶尔经过一座城镇，站台上有人等着上车，裹着厚实的冬衣，缩着脖子，看着这列不停站的军列呼啸而过。
洛林大部分时间都躺在自己的铺位上，枕着胳膊，望着上铺的床板发呆。
凯伊依旧在看他的笔记本，翻来覆去地研究那几张皱巴巴的地图，偶尔用铅笔在上面添几笔。
欧文睡得昏天黑地，醒来就吃，吃完又睡，图拉卡说他像一头正在储备冬粮的熊。
报纸是唯一的新鲜事。
每天早晨，列车员会从前面的车厢送来当天的《普伦堡日报》，纸张还带着油墨的气味。北境战事的消息占据了大部分版面。
洛林看完就递给凯伊，凯伊看完放在桌上，欧文翻两页就扔给图拉卡，图拉卡只看最后一版的漫画。
偶尔他们会约在一起打牌。凯伊、欧文、图拉卡和安东尼凑一桌，洛林有时加入，有时靠在旁边看。
欧文的牌技和他的嗓门成反比，输了就嚷嚷着要重来，图拉卡说他耍赖，安东尼笑眯眯地在旁边和稀泥。
珂尔薇经常过来串门，给洛林递上他泡好的蜜茶，其他的男孩子们都羡慕不已。
艾塞尔偶尔会过来，贝拉蒙跟在他身后。他站在包厢门口，歪着头看他们打牌，看一会儿就撇嘴说无聊，然后转身走了。
欧文在后面喊“别走啊替我一局”，他头也不回，只摆摆手。
最热闹的是晚饭时间。所有人挤在餐厅车厢里，长条桌坐得满满当当。
厨师变着花样做菜，但半个月下来，食材也越来越单调了。
列车偶尔会停下来。
汽笛拉响，车轮刹车发出刺耳的金属摩擦声，整列火车缓缓停下。那是中途的加水站，或是煤水车需要补充煤炭。停靠的时间很短，短到没有人能下车走远。
有人站在车门口抽根烟，有人探出车窗看看站牌上陌生的地名。站台上总是很冷清，几个铁路工人拎着油壶匆匆走过。
汽笛再响，火车继续往前开。
就这样一天又一天，窗外的风景从平原变成丘陵，从丘陵变成山地。
树越来越少，石头越来越多。村庄之间的距离越来越远，有时候半天都看不见一间屋子。
天空也不一样了，不再是普伦堡那种带着煤烟气息的灰蓝色，而是一种更深的、更冷的、像结了冰的湖水一样的灰。
然后有一天早晨，洛林醒来的时候，发现窗外的雪没有化。
那是薄薄的一层，盖在山坡上，盖在松树的枝头，盖在远处那些低矮的木屋顶上。天还是灰的，云压得很低，像是要擦着那些山尖飘过去。空气里有一种陌生的、清冽的、带着松脂和冻土气息的味道。
凯伊已经醒了，坐在上铺，望着窗外。
“快到了。”他说。
洛林坐起来，揉了揉眼睛。欧文还在打呼噜，图拉卡蜷在对面的下铺，被子蒙着头，只露出一丛绿色的头发。
又过了几个小时。
汽笛响了。
这一次，不是那种短暂的、提醒的信号，而是一种长长的、宣告抵达的呜鸣。车轮的速度慢下来，慢下来，慢到能听清每一根枕木被碾过的声响。
车厢开始晃动，幅度比平时大，像是一头跑了太久的巨兽终于要趴下来了。
窗外的景象变了。
不再是荒野和山林，而是一片片整齐的营房、仓库、炮台。铁丝网沿着铁路线延伸，每隔几步就有一个哨亭，里面的士兵端着枪，朝这边张望。
远处停着几列装甲列车，炮管指向天空，在灰蒙蒙的天色下显得格外沉重。
火车终于停了。
刹车喷出一大团白色的蒸汽，从车底涌上来，漫过车窗，遮住了外面的一切。等蒸汽散去，洛林看到了一座简陋的站台，木板搭的，没有顶棚，上面站着几个穿军装的人。
他穿上外套，拉开门，走进过道。
整列火车都在苏醒。
门一扇扇打开，有人探出头来，有人已经开始往下搬行李。
护理员姑娘们叽叽喳喳地挤在车门口，朝外张望，有人缩着脖子说好冷，有人兴奋地喊“到了到了”。
洛林下了车。