珂尔薇的营帐里温暖而安静。
炭火在铁炉里噼啪作响，将整个帐篷烘得暖意融融。
炉上坐着一只黑色的铁壶，正咕嘟咕咕地冒着热气，白色的水汽从壶嘴袅袅升起，在空中打着旋儿，然后消散在帐篷的穹顶下。
奶香和可可的甜味随着蒸汽弥漫开来，充盈着每一个角落，让整个营帐都带着一种温暖而安心的气息。
那对努恩姐妹穿着白色的护士服，并肩坐在一张矮桌前。
那护士服是珂尔薇特意为她们挑选的，按照她们的身量改小过。依露卡穿在身上，显得比平时更加挺拔；希娜则像一只裹在白布里的那颗小脑袋露在外面，转来转去，东张西望。
桌上摊着几本厚厚的识字课本，封面上印着帝国通用的基础识字教材，还有一叠写满字母的草稿纸。
依露卡正握着一支炭笔，一笔一画地写着什么。
炭笔落在粗糙的纸上，发出“沙沙”的轻响。她眉头微蹙，嘴唇紧抿，那双紫宝石般的眼眸专注地盯着笔尖，偶尔停下来，比对着课本上的字母，确认无误后再继续写。
希娜则趴在她旁边，用那双紫宝石般的大眼睛盯着课本上的字母，嘴里念念有词。
她的嘴唇一开一合，发出极轻极轻的声音，像是在默念，又像是在自言自语。
“珂尔薇姐姐！”
帐帘被掀开的瞬间，希娜的眼睛一下子亮了起来。
她几乎是蹦起来的，像一只欢快的小鸟，朝门口冲去。
然后她看到了珂尔薇身后的洛林。
那双紫眼睛眨了眨。
“洛……林殿……下！”
她用生硬的帝国通用语，一字一字地喊出了那个名字。
那发音还是不太标准，像是怕说错似的。但她喊得很认真，很用力，小脸上满是“你快夸我”的期待。喊完之后，她紧张地盯着洛林。
洛林愣了一下。
随即，他笑了。
他蹲下身，与希娜平视。
“对，”他说，放慢语速，一字一字咬得很清楚。“洛——林。”
“洛林！”希娜这次喊得又快又准，小脸上绽开一个大大的笑容。
然后她转过头，对姐姐叽里呱啦地说了一大串。
依露卡也站起身。
她的动作比妹妹沉稳得多，从椅子上站起，理了理护士服的衣摆，然后才迈步走过来。
她没有希娜那么活泼，只是走到洛林面前，微微点了点头。
她用刚学会的通用语，轻声说：
“你……好。我们在……学习……你……语言。”
洛林站起身，对她也点了点头。
“你好，依露卡。”
米哈伊尔从桌边站起来，走到洛林面前，微微躬身。
他的姿态依旧是那种受过严格训练的宫廷礼仪，即使从叶塞尼亚宪兵军官变成了威廉庄园的“特殊顾问”，那些深入骨髓的习惯也未曾改变。
“殿下。依露卡和希娜进步非常快。她们很聪明，也很努力。”
他侧身，指了指桌上的课本和写满字母的纸张。
“部落虽然封闭，但并不是完全与世隔绝。她们过去也经常需要通过交易获取物资，所以对外面的世界有一些基本的了解，知道火枪，知道蒸汽机械，知道那些轰鸣的钢铁巨兽不是怪物。所以对于他们来说，学习一种新语言虽然困难，但并不是完全不能接受。”
洛林点了点头。
他走到矮桌旁，拿起一张写满字母的纸。
那些字迹还很稚嫩，歪歪扭扭的，有些字母胖得快要撑破格子，有些又瘦得像根火柴棍。但每一个都写得很认真，很用力。
他伸手，轻轻揉了揉希娜的头。
那头栗色的长发很软，像小动物的绒毛。
希娜眯起眼睛，像一只被抚摸的小猫。她甚至微微仰起头，往洛林的手心蹭了蹭
“学得很好。”洛林说。“继续努力。”
米哈伊尔在旁边翻译，用努恩语把洛林的话转述给姐妹俩。
希娜听完，脸上的笑容更灿烂了。她转过头，对姐姐叽里咕噜说了一串，语气里满是得意。
依露卡没有说话，只是微微点了点头。
这时，珂尔薇走了过来。
她在洛林身边站定，海蓝色的眼眸望向米哈伊尔。
“帮我翻译一下。”
米哈伊尔转过身，微微低头，恭敬地等待。
珂尔薇的声音轻柔：
“今天营地里来了很多新解救的奴隶。让她们不用再继续学习了，去给那些姊姊妹妹们帮帮忙吧。看看有什么需要做的，帮着安抚一下，递递东西，跑跑腿。”
米哈伊尔点头，转身用努恩语对姐妹俩说了几句。
依露卡听完，立刻点了点头。她伸手拉住妹妹的手，就要往外走。走到门口，希娜又回过头，对洛林挥了挥小手。
“洛林！再见！”
洛林对她挥了挥手。
姐妹俩消失在帘子后面。
帐帘落下，轻轻晃了晃，然后静止下来。
炭火的噼啪声重新变得清晰。铁壶还在咕嘟咕嘟地冒着热气。
洛林转过身，看向珂尔薇。
“珂尔薇，目前整个营地中的医疗人员，能不能完全支持三万人的远征军医疗后勤？”
珂尔薇思考了一下，转过身，对一直安静站在角落的维罗妮卡说：
“维罗妮卡，帮我把桌上的资料整理一下。”
维罗妮卡拎起裙摆，微微屈膝行礼。
她走到桌边，开始整理那些散落的文件。
娜娜正坐在办公桌后面，抱着一本厚厚的物资登记册认真核对。
那册子比她的小胳膊还粗，她费劲地捧着，一页一页地翻着。
看到维罗妮卡过来，她抬起头，立刻明白了什么。
她放下手里的册子，熟练地从那一堆文件中抽出了几份珂尔薇常用的报告，递给维罗妮卡。
维罗妮卡接过，对她点了点头。
娜娜咧嘴笑了笑，然后又低头继续自己的工作。
维罗妮卡将整理好的资料捧在手里，走到珂尔薇身边，双手递上。
珂尔薇接过，翻开。
纸张上是目前营地的人员配置，然后对洛林说道：
“目前来说，整个营地的规模已经达到了上千人。”
洛林静静地听着。
他的目光落在珂尔薇脸上，看着那张专注的侧脸。火光在她冰蓝色的发丝上跳跃，将那些发丝染上一层温暖的橙红色。
“其中有一部分人，已经完全能够承担医疗护理的责任。她们是最早加入的那批人，经过这段时间的训练和实践，经验已经很丰富了。从伤口包扎到术后护理，从药品配发到心理安抚，都已经能够独立完成。”
她抬起头，看着洛林。
“另外一部分人，还在学习当中。”
洛林点了点头。
“你之前跟我说，远征军的规模大概在三万人左右。”
珂尔薇继续说，海蓝色的眼眸里闪过一丝思索的光芒。
“嗯……需要再给我一点时间。让剩下的这些护理人员继续接受一段时间的训练和学习，应该就可以了。”
洛林低头沉思。
炭火的光在他脸上跳跃，将那双血红的眼眸映得忽明忽暗。
“马上就要开春了。我们必须趁着冬季寒流结束的空档，率领军队北上。时间……我怕快要来不及了。”
珂尔薇懂了。
“我明白。愿意留在营地里当护士的女孩子们，她们都很坚强，都很执着。她们是从最底层走出来的，经历过别人没有经历过的事情。”
她顿了顿。
“我相信，在剩下的时间里，她们一定能够学习进步的。所以，请你放心。这些姑娘们一定会在剩下的时间内尽快学习，成为一名合格的护士。”
洛林抬起头，轻轻点了点头。
“嗯，我相信他们。”
这时，一阵轻微的脚步声传来。
阿莱雅端着铁壶走过来，裙摆在火炉边轻轻摇曳。
她弯腰，将滚烫的牛奶倒入几只金属瓷杯里。那杯子是军营里最常见的样式，粗陶烧制，边缘有磕碰的痕迹，但洗得很干净。
她又从旁边的小罐子里舀出一勺热可可粉，加入一勺蜂蜜，用细长的小勺轻轻搅匀。
给每人都递上一杯。
然后递给珂尔薇两杯。
珂尔薇接过，转过身，将其中一杯递到洛林手上。
那杯子是温热的，透过杯壁传到掌心，带着牛奶和可可的甜香。
洛林接过，捧在手里。
“哦，对了。”珂尔薇忽然想起什么似的，抬起头。
“虽然我现在是第九军团的医疗部部长，但是让我一个人管理上千人，还是有点困难。”
她顿了顿。
“所以，我对护士的职位也进行了简单的分级管理。”
洛林挑了挑眉。
珂尔掰着手指数起来，像个认真汇报工作的学生：
“初级护士，助理护师，主管护师，副主任护师，高级主任护师。就像军队里面的小队长、中队长、连长一样，层层分级。指令从上到下，方便管理。每一级都有自己的职责和权限。”
“那些高级的主任和副主任，都是从学院里请来的医生和老师，有丰富的临床经验。至于底层的管理，则是我从招募的人员中提拔出来的。”
洛林点了点头。
“做得很好。你是我的医疗部部长，人员的安排，不用向我请示。我相信你的判断。”
他顿了顿。
“不过，既然现在她们已经归属到我的麾下，我想见一见这些高级的主任和副主任们。认识一下，打个招呼。”
珂尔薇笑了。
“没问题。”珂尔薇说：“她们正在忙。跟我来吧。”
她伸出手，牵住了洛林的手。
那手很温暖，带着牛奶的热度和可可的甜香。那温度透过掌心传来，像一股暖流，缓缓流入洛林的心里。
洛林反握住她的手。
两人一起朝帐帘走去。
走到门口，洛林回过头，对凯伊和欧文说：
“你们坐着休息一会儿吧。我一会就回来。”
欧文正窝在火炉边的椅子上，手里捧着一杯热牛奶。
他整个人陷在椅子里，像一只慵懒的大猫。
听到洛林的话，他懒洋洋地挥了挥手，手里的牛奶差点洒出来。
“去吧去吧。我正好歇会儿。这几天腿都要跑断了。”
凯伊坐在桌边，端着一杯牛奶。他没有说话，只是对洛林微微点了点头。
洛林掀开帐帘，和珂尔薇一起消失在夜色中。
帐帘落下，轻轻晃了晃。
营帐里安静下来，只有炭火噼啪的声音。
欧文靠在椅背上，长长地呼出一口气。
那口气呼得很长，像是把这几天的疲惫都呼了出来。
“累死了……”他嘟囔着，把脚架在另一张椅子上，整个人摊成一个大字。
“这几天就没好好睡过觉。又是机甲战斗，又是审犯人，又是接管地下城……我这老腰都快断了。”
凯伊没有接话。
他只是端起杯子，轻轻抿了一口牛奶。
那牛奶很甜，带着可可的香气。
阿莱雅拎着铁壶走过来，又给他们各添了一杯。
“两位，还要喝点吗？”
欧文摆了摆手，那动作有气无力的：“够了够了，再喝就撑了。我这肚子都快成水缸了。”
阿莱雅笑了笑，提着壶走回火炉边。
她蹲下身，往炉子里加了几块炭，又用铁钩拨了拨火。
娜娜依旧趴在桌上，认真地核对着物资登记册。
米哈伊尔和维罗妮卡，也喝着阿莱雅端给他们的牛奶。
米哈伊尔坐在角落的一张矮凳上。
他的姿势很放松，背靠着帐篷的支柱，双腿随意地伸着。这是他被关押在这段时间以来，难得的放松时刻——不用戴镣铐，不用被审问，可以自由地喝一杯热牛奶，可以……可以看报纸。
那张报纸是从营地医疗区的休息室里拿来的。
三天前的《普伦堡日报》，头版头条用巨大的黑体字印着：
北境大捷！霍夫曼公爵率军高歌猛进，叶塞尼亚军溃败百里
米哈伊尔的眉头皱了起来。
他的目光扫过那些铅字，一个字一个字地读下去。
每读一行，脸色就阴沉一分。
“本报北境前线讯：施耐德·冯·霍夫曼公爵率领的帝国北方军团，于昨日攻占叶塞尼亚边境重镇莫吉廖夫。至此，帝国军队已完全控制乌纳尔什山北部省全境。”
“据悉，叶塞尼亚军队在此役中损失惨重，仅被俘人员就超过两万人。而自开战以来，叶塞尼亚军队累计损失已近十万之众。其边境三个区尽数沦陷，残余部队仍在仓皇后撤。”
“分析人士指出，叶塞尼亚帝国目前处境极为艰难。自去年冬宫遇袭、皇室突发政变以来，该国陷入严重的权力真空与动荡。加之能源短缺、经济崩溃、粮食欠收，大量难民流离失所，军队士气低落，补给困难……”
米哈伊尔的手指微微颤抖。
报纸的边缘被他捏得皱了起来。
“综上所述，叶塞尼亚帝国在此次战争中的表现远逊于预期。专家预测，若战局持续恶化，叶塞尼亚或将被迫求和……”
维罗妮卡坐在他身边，注意到了他的异常。
她侧过头，看向他手里的报纸。只看了几行，她的脸色也变了。
“……乌纳尔什山脉全境沦陷……”
“……边境三个省区尽数沦陷……”
“……军队损失近十万……”
每一个字都像一把刀，扎进她心里。她伸出手，轻轻握住了米哈伊尔的手。
米哈伊尔没有动。
他只是低着头，盯着那张报纸，盯着那些黑色的铅字，盯着那些关于他的祖国、他的同胞、他的军队的噩耗。