洛林看着面前这对相拥的男女，他忽然笑了笑。
那笑容很淡，只是嘴角微微上扬，连牙齿都没露。但那笑容里没有嘲讽，没有冷意，反而带着某种温和的安抚意味。
“不用紧张。”他说。
然后他侧过头，对旁边的珂尔薇使了个眼色。
你来说吧。
珂尔薇会意。
她向前走了两步，对凯伊和欧文轻轻点了点头。
凯伊松开按着维罗妮卡肩膀的手，退后半步。欧文也收回了横在她前方的手臂，站到一旁。
维罗妮卡几乎是扑过去的。
她扑到珂尔薇面前，双手紧紧握住珂尔薇的手，那力道大得像是怕她下一秒就会消失。
“皇女殿下……”她的声音沙哑得几乎不成调。
“皇女殿下，对不起，我们不是故意要囚禁您，我们只是接受了沙皇陛下的命令……而且沙皇陛下毕竟是您的亲生父亲，他是爱您的……”
珂尔薇没有说话。
她低下头，看着自己被紧紧握住的手，看着手背上那些温热的泪珠，看着维罗妮卡颤抖的指尖。
她的睫毛垂下来，遮住了那双海蓝色眼眸里的情绪。
沉默。
像一块石头落入深潭，只有涟漪，没有声响。
欧文站在一旁，看着这一幕，忽然嗤笑了一声。
“爱自己的女儿？”
他的语调阴阳怪气，褐色的眼眸里带着毫不掩饰的嘲讽。
“爱自己的女儿就是把她强行嫁给一个自己不爱的人？就是把她身边的人弄残的弄残、弄死的弄死？”
维罗妮卡的身体僵住了。
她猛地转过头，嘴唇哆嗦着，想要辩解什么。
“不是这样的……当时的情况太复杂了……我们……”
“维罗妮卡，他说的对。”
米哈伊尔的声音从身后传来，打断了她的辩解。
维罗妮卡回头看他
米哈伊尔站在那里，灰眸平静得像一潭死水。
他没有上前，没有靠近，只是那样远远地看着她，看着她，还有她身后那个冰蓝色长发的少女。
“我们不需要辩解。”他说。
“尼古拉摄政和陛下确实做了很多不光彩的事情。我作为他们最忠诚的部下……虽然有时候也会心有不忍，但这就是我们的使命。”
他说完，微微低下头，像是在等待审判。
审讯室里安静了几秒。
然后珂尔薇抬起头。
她那双海蓝色的眼眸里没有愤怒，没有怨恨，甚至没有太多波澜。
她只是那样平静地看着米哈伊尔，看着维罗妮卡，看着这两个曾经与她朝夕相处、曾经是她“囚笼”的一部分的人。
“我知道。”她说。
“我不恨你们。”
那四个字很轻，轻得像是从唇边飘出的一片羽毛。但它们落在这间逼仄的审讯室里，落在米哈伊尔和维罗妮卡的心上，却重得像铅块。
珂尔薇顿了顿，继续说。
“况且尼古拉已经死了，至于康斯坦丁……我暂时还无法接受我过去的人生。虽然在你们眼中，我是娜塔莎·伊戈尔。但在我的记忆里，我始终是珂尔薇·南丁格尔。”
她抬起眼，看着面前这两个人。
“成为叶塞尼亚帝国的公主，固然荣华富贵集于一身，但那并不是我想要的生活。也或许……是我还没有准备好。
她微微抿了抿唇。
“总之，我还是希望你们称呼我现在的名字。”
审讯室里很安静。
米哈伊尔和维罗妮卡互相看了看。
米哈伊尔率先开口。
“皇……珂尔薇小姐。”
那个词从他嘴里说出来，有些生涩，像是刚学会的新词。
“那我们现在可以请问您……找我们有什么事吗？”
他终于问出了这个问题。
珂尔薇轻轻抽回被握着的手，退后一步，侧身看向洛林。
洛林对她点了点头。
于是珂尔薇开始讲述。
她讲夜莺营地，讲那些被解救的奴隶，讲那两个来自努恩半岛的姐妹——依露卡和希娜，讲她们无法与任何人沟通的困境，讲洛林即将远征那片神秘土地的打算，讲他们需要能听懂努恩语的人，需要了解那片土地的人。
“翻译？”
米哈伊尔听完，眉头微微皱起，“努恩语？”
珂尔薇点了点头。
米哈伊尔和维罗妮卡对视了一眼。随后米哈伊尔率先开口：
“我确实会一点努恩语。”
洛林的眼睛亮了一瞬。
“那是我父亲年轻的时候，从努恩半岛带回来的一个仆人教我的。那个老人在我家生活了几十年，小时候经常跟我说话，教我一些简单的词汇和句子。”
他顿了顿，语气里带着一丝不确定：
“但仅限于基本的交流……这些没问题。但更深层次的，比如文化典故、复杂的情感表达、或者部落内部的密语，我了解得不多。”
洛林看向维罗妮卡。
维罗妮卡还在发愣，似乎还没从刚才的情绪中完全抽离。察觉到洛林的目光，她打了个激灵，连忙开口：
“我……我对努恩人的语言不是很了解。但是……但是我对努恩人的习俗、文化和历史，非常了解。”
“我是专门学这个的。在宪兵队和内务部的时候，我的研究方向就是努恩半岛的部落文化。他们的图腾、他们的萨满信仰、他们的星辰崇拜、他们的婚丧嫁娶习俗……我都研究过。”
她看向珂尔薇，那双还带着泪痕的眼睛里，多了一丝认真。
“如果能帮上皇女……阿不珂尔薇小姐的忙，我愿意把我所知道的一切都说出来。”
洛林听完，转过头和凯伊、欧文交换了一个眼神。
欧文率先咧嘴笑起来，用力拍了拍手。
“太好了！果然是这样！”
他兴奋得在原地踱了两步，转向洛林：
“你看，我就说嘛！希斯顿人对努恩半岛基本上没有任何了解，但叶塞尼亚人不一样啊！他们在那片土地上经营了那么多年，考察过那么多次，肯定比我们懂得多！”
凯伊推了推眼镜，难得地点了点头。
洛林唇角微微上扬，他转向米哈伊尔和维罗妮卡，那目光比刚才柔和了许多。
“很好。”他说，“我们需要你们帮忙。”
米哈伊尔微微怔住。
他看了看洛林，又看了看珂尔薇，最后看向身边紧紧抓着自己衣袖的维罗妮卡。
“这是……命令？”他问。
洛林摇了摇头。
“这是请求。”他说，“你们可以选择接受，也可以选择拒绝。但只要你们愿意帮忙，你们就不再是囚犯。我会给你们安排新的住处，新的身份。在夜莺营地，你们可以自由活动。”
米哈伊尔的呼吸停了一拍。
他低下头，看着自己粗糙的囚服，看着手腕上那圈因为长期戴手铐而留下的浅淡勒痕。
他又抬起头，看向珂尔薇。
那个少女站在灯光下，冰蓝色的长发泛着柔光，海蓝色的眼眸安静地注视着他。
和之前相比，她变了很多。
不再是那个被囚禁在宫殿里、眼神迷茫而恐惧的少女。
她站得更直了，眼神更坚定了，整个人像一株终于破土而出的幼苗，迎着阳光舒展开来。
但那双眼睛，还是那双眼睛。
清澈得像高原雪湖的冬冰。
米哈伊尔忽然觉得喉咙有些发紧。
他深吸一口气，单膝跪了下去。
“我愿意。”
他的声音沙哑，却异常坚定。
维罗妮卡愣了一下，随即也跟着跪了下去，双手紧紧攥着米哈伊尔的衣袖。
“我也愿意。”
珂尔薇看着跪在面前的两个身影，沉默了几秒。
然后她微微弯下腰，伸出手，轻轻扶住了米哈伊尔的手臂。
“起来吧。”她说，“在这里，不需要跪任何人。”
米哈伊尔抬起头，看着那双海蓝色的眼眸。
洛林看着这一幕，血红的眼眸里闪过一丝满意的光芒。
“那就这么定了。”他说。“凯伊，你去办手续。欧文，你去准备马车。”
几人随后离开特殊监狱。
阳光透过陆军部大楼高耸的玻璃窗倾泻而下，在光洁的大理石地面上投下斑驳的光影。
米哈伊尔和维罗妮卡穿着灰色的囚服，跟随着洛林四人穿过长长的走廊，引来不少文职人员的侧目。
“等一下。”洛林停下脚步，“先去趟办公室。”
第九军团驻陆军部的办公室位于三楼东侧，推开那扇嵌着“血之鹰”黄铜铭牌的橡木门，里面依旧是一片忙碌景象。
打字机的咔嗒声、文件翻动的沙沙声、压低的交谈声交织在一起。
艾丽卡正抱着一摞文件从里间走出来，看到洛林一行人，微微一愣。
“殿下？这是……”
“找两件常服，先让他们换上。”洛林简短地吩咐。
艾丽卡点点头，放下文件，快步走向办公室角落的储物柜。
片刻后，她捧出两套叠得整整齐齐的工作服——一男一女两款。
都是深灰色的棉质外套，白色衬衫，和深色的裤子，裙子。
帝国最常见的公务人员便装。
米哈伊尔接过衣服，抖开看了看，进入更衣室，利落地套在身上。
出来时众人看到他，尺寸刚刚好，肩宽、袖长、衣摆长度都像是量身定做的。
他系好扣子，站在那儿，高大的身形将这套普通的工作服撑得有棱有角。
“挺合身。”欧文上下打量了一番，点点头。
轮到维罗妮卡了。
她接过那件工作服，抖开，脸色微微一僵。
艾丽卡也愣住了，她看看维罗妮卡，又看看那件衣服，嘴唇动了动，欲言又止。
那是女款最大号的常服。但此刻，它明显……对于身材丰满的维罗妮卡来说还是显小了一点。
“呃……”维罗妮卡犹豫了一下，还是拿起了衣服进入了更衣室，开始换上。
先穿衬衣，穿袖子。顺利。
拉上拉链。顺利。
扣扣子——
第一颗，堪堪扣上。第二颗，布料绷紧了。第三颗，她深吸一口气，扣子勉强穿过扣眼，但丰满的胸口周围的布料已经绷得紧紧的，勾勒出一道惊人的弧线。
“呼～”
维罗妮卡长舒一口气，走出了更衣室。
看到她出来之后，分别做出了不同的反应
“噗——”欧文迅速转过身去，肩膀剧烈抖动。
凯伊面无表情地推了推眼镜，目光转向墙壁上的地图，仿佛那上面突然出现了什么值得深入研究的东西。
洛林轻咳一声，移开了视线。
珂尔薇低下头，嘴角却不受控制地微微上扬。
维罗妮卡的脸涨得通红。
她低头看看自己胸前那几颗摇摇欲坠的扣子——它们正承受着超出设计标准的巨大压力，随时可能“崩”地一声弹射出去。
“我……我尽量不深呼吸。”她小声说。
“走吧。”洛林的声音听起来格外平稳，但脚步明显比刚才快了几分。
离开办公室，穿过走廊，走向陆军部大楼正门。
一路上，不断有目光投过来。
一个年轻文员抱着一摞文件迎面走来，擦肩而过时，眼睛突然瞪得滚圆，脚步一滞。
“哇哦……”他压低声音对同伴说，“那妞谁啊？身材这么棒！”
同伴顺着他的目光看去，脖子伸得老长，直到一行人拐过走廊转角，才依依不舍地收回视线：“不认识。不过跟在洛林亲王身后，应该是他们第九军团办公室新招的职员吧？啧啧啧……”
类似的窃窃私语在身后断断续续地响起。
维罗妮卡目不斜视地走着，脸上保持着得体的微笑。
这样的目光，这样的议论，她在叶塞尼亚帝国时早就经历过无数次了。
那些贵族沙龙上的老爷们，那些自以为是的军官们都因为她的身材而在背后偷偷议论她。
她已经习惯了。
她忍不住又看了一眼胸前那几颗命悬一线的扣子，脚步加快了几分。
陆军部大门外，赫尔曼的黑色老爷车已经等候多时。
维罗妮卡落座时，胸前那几颗扣子发出轻微的“嘎吱”声，她僵住不敢再动。
车子平稳地驶离陆军部的“铁堡”，穿过普伦堡繁华的街道，向着城郊威廉庄园的方向驶去。
半个小时后，车子停在了那片由跑马场改造的营地外。
营地比上次来时更加热闹了。炊烟袅袅升起，姑娘们的朗读声和欢笑声隐约传来，晾晒的绷带和白色护士服在风中轻轻飘扬。
洛林带着一行人穿过营地，一路上不断有护士向珂尔薇打招呼，也有好奇的目光投向那两个陌生的面孔。
尤其是那个穿着紧绷工作服的叶塞尼亚女人。