顾聪看到那只威风凛凛的海东青，面上不显，手指却是微微发颤。
他瞄向海东青的左腿，果不其然，有一个小小的竹筒。
竹筒用蜡封了口，缠了好几圈防水的油纸，筒身上还刻着御前的标记。
顾聪解下竹筒，抽出那张折叠成长条状的纸条，展开之后经过特殊处理。
陛下为了防止中途泄密，用的是军中密写的药水，需用特制的药粉涂抹之后才能显出字迹。
他用指尖沾了药粉，均匀地涂在纸面上。
字迹一行一行浮出来，是陛下龙飞凤舞的笔迹。
他看着那几行字，呼吸由停滞转为急促，又从急促慢慢平稳下来。
“朕已览卿之所奏，具悉边情。”
“卿镇守边关数载，深谙敌我之势，既时机稍纵即逝，朕特许卿便宜行事，攻守进退皆可专断，不必待朝中复命。”
“望卿慎兵戈而恤士卒，审虚实而谋万全，击则必克，守则必固。钦此！”
密旨中，东陵褚没有明确答复顾聪，是否同意他于冬日发动战争，而是给了他更大的权利。
便宜行事。
根据边关的实际情况，攻守进退皆可专断。
不必等朝中复命，不必跟那帮只会之乎者也的文臣来回扯皮，不必担心战机稍纵即逝。
陛下把决策权完完整整地交到了他手上。
顾聪把密旨摊在案桌上，逐字逐句又读了一遍，读到最后“击则必克，守则必固”八个字时，手指在纸上轻轻敲了两下。
陛下这是在告诉他，放开了打，打赢了朕给你兜底。
顾聪一阵激动，心头大定。
他盼这道密旨盼了好些天，每天站在箭楼上端着望远镜往北边看，心里那团火越烧越旺，就是缺了这道东风。
如今却是刚刚好，北地边关内紧外松，更加忙碌起来。
传令兵在营房之间来回穿梭，骑兵营的马蹄声比平时更密，粮草官拿着账本挨个仓库清点，连炊事班都多熬了好几锅肉汤。
顾聪所要等待的东风之一，已经来临。
他回头看了一眼案上摊开的那张梧桐村方向的地图……
嘿嘿，东风之二，也该快了。
……
边关将士们在风雪中磨刀霍霍、排兵布阵，士气高昂得像拉满的弓弦。
与此同时，北地游牧部族也没闲着，空气中那股风雨欲来的躁动，连草原上的野马都闻到了，一个个不安地刨着蹄子。
苍狼部落，坐落在游牧部族的腹心地带，霸着北地最大最肥美的草场，无论是版图还是人口，都是九大部族里独一档的存在。
三十年前那场大战之后，虽没明说，可整个草原都默认了苍狼的领头地位。
苍狼单于在草原上咳嗽一声，其他部落都得竖起耳朵听着。
苍狼单于名叫乌途，今年四十五岁，正是草原汉子最吃香的岁数。
该打的仗打过了，该见的世面也见到了，经验还在，力气也没丢下，一双鹰眼里既有老狼的狡诈，又有壮年狼的狠劲。
他往王帐里一坐，不怒自威，连身旁那盏羊油灯都好像不敢晃得太厉害。
此时，乌途单于正坐在自己的豪华金帐中，和几个铁骑将领以及几位长老边喝酒边商谈事情。
帐中炭火烧得噼啪作响，矮桌上烤全羊滋滋冒油，马奶酒斟了一碗又一碗，几个长老的胡子上都沾着酒渍，可心思明显不在吃喝上。
端着酒碗半天不往嘴里送，拿刀割肉的动作也比平时慢了不止一拍。
帐外北风呜呜地嚎，帐内气氛比外头还沉，这阵仗一看就是出了大事，不然这帮平时抢肉比谁都积极的老家伙，不会连烤羊排都晾在那儿不碰。
“单于，听说前天铁勒铁骑和西丽铁骑进行了一场比试。”
说话之人不是别人，正是苍狼部落的大长老，哈尔。
哈尔大长老比乌途单于年长两岁，也算是部落中的老人了，在苍狼部落中说话还是蛮有分量的。
哈尔胡子白了大半，眼珠子却一点不浑。
西丽和铁勒两家突然凑到一块儿，又是比试又是联盟，这事搁谁心里都得掂量掂量。
哈尔端起酒碗抿了一口，脑子里冒出一句中原的老话：事出反常必有妖，人若反常必有刀。
两家平时也就是以物易物，而且还都是长老带队，两个单于从没亲自碰过头。
如今倒好，西丽游亲自带儿女上门，铁勒古设烤全羊宴招待，又是比试又是联盟，热乎得跟失散多年的亲兄弟似的。
这要是没有大动作，他哈尔把这碗马奶酒倒扣在头上。
乌途单于点点头，粗声粗气地应了一句：“本单于也听说了。”
他生得一脸络腮胡，左眼一道纵贯刀疤，光是坐在那儿不动，就透着一股凶残逼人的气势，好像随时能从王座上跳下来拧断谁的脖子。
平添一抹凶残的气势。
乌途说完，抬头看向对面的大将军兀鹫，问道：“这件事，大将军怎么看？”
“哼，那又怎样？”兀鹫不屑地冷哼一声，把啃了半拉的羊骨头，往桌上一丢，油星子溅了好几滴，“本将还听说他们喊什么‘合作第一，比试第二’。”
“最后，还弄了个什么平局，连真刀真枪都不敢上，这也配叫比试？无知小儿闹着玩罢了。”
兀鹫眼里满是轻蔑，比试就该比谁更狠、谁更不要命，不见血的比试，那还能叫比试？
跟过家家有什么区别？
徒增笑耳！
铁勒古和西丽游那俩老狐狸，越活越抽抽了。
兀鹫越想越觉得好笑，又抄起一块羊排啃了起来，就这点胆量，还想在草原上搞事，也不怕风大闪了舌头。
哈尔捋了捋胡子，没有接话。
兀鹫是部落里最能打的将军，也是乌涂单于最为器重的将军，没有之一，的确有狂妄的资本。
可哈尔心里清楚，铁勒和西丽突然凑到一块儿这件事本身，可比什么比试都值得警惕。
他端起酒碗灌了一口，没有立刻反驳兀鹫，只是在心里把算盘拨了好几轮。
两家联手，加上联姻，背后到底是什么考量，这才是最要紧的。