病房里，唐楠只是茫然地睁着眼，空洞的目光落在纯白的天花板上。没有预想中的嚎啕大哭，也没有激烈的情绪爆发，只有一种近乎虚无的疲惫和……无所适从。
可是，然后呢？
知道了这一切，背负着这样的过去，他该如何自处？该如何面对父亲？该如何……继续走下去？那个被母亲用生命换来的“开开心心活下去”的愿望，此刻像一座温暖却遥远的高山，他站在山脚抬头仰望，却找不到攀登的路径，只觉得手足冰凉，心头空落。
时间在这片空洞中失去了意义。直到窗外的黑暗被一丝倔强的光线刺破，黎明的熹微悄然爬上了窗棂，在病房的地板上投下一道苍白而冷清的光痕。
就在这时，门外传来极其轻微的、仿佛羽毛落地的声响。
唐楠的眼珠微微转动了一下，从天花板上移开。他静静地听着，那声响没有再出现。过了许久，他才像是被无形的线牵引着，缓缓撑起依旧沉重的身体，挪下床，赤脚踩在冰凉的地板上，一步一步走向房门。
拉开门的瞬间，门外空无一人，只有走廊尽头窗户透进的晨光。然而就在门边的矮几上，安静地躺着一封信。
他展开信纸，上面只有短短两行字：
如果你感到迷茫，不知该往哪里走。
推开这扇门，或许答案就在门后。
——师傅
“师傅……”唐楠低声呢喃，目光从信纸上抬起，顺着字里行间那近乎随意的指引，落在了对面墙壁上。
那里，不知何时竟真的出现了一扇“门”。
他深吸一口气不再犹豫，伸出手，指尖触碰到那温暖的光幕，如同穿过一层温水。下一刻，光芒将他温柔地包裹、吞没。
短暂的失重感和光影流转之后，脚下传来了坚实的触感，眼前的光芒散去。清新的、带着泥土和青草芬芳的空气涌入鼻腔，耳畔是清晨的鸟鸣和远处隐约的鸡犬之声。唐楠缓缓睁开眼，适应着不同于病房的明亮光线。
首先映入眼帘的是一条蜿蜒向上的、熟悉的泥土小路，路旁是郁郁葱葱的、在晨露中闪闪发光的野草和灌木。他的视线顺着小路向上移动，然后定格在了小路入口处那根有些年头的、略显歪斜的木桩上。
木桩顶端挂着一块经过风雨冲刷、字迹却依旧清晰可辨的木牌。
他回家了。
圣魂村。
唐楠的身体猛地一震，瞳孔瞬间收缩，呼吸停滞。他仿佛被这三个字钉在了原地动弹不得。晨风吹过，带着故乡特有的气息轻轻拂过他的面颊，吹动了额前的碎发。光门在他身后悄无声息地闭合、消失，仿佛从未出现过。
而他，就这么孤身一人站在了村口。
“看起来……跟以前一样呢。”
重新踏上这条熟悉得刻进骨子里的泥土小路，唐楠的心情复杂得难以言喻。每一步都踩在过去的影子上——幼年时跌跌撞撞的奔跑、邻居们亲切的招呼声……如今这些记忆都蒙上了一层沉甸甸的面纱，让熟悉的一切都变得陌生而令人心悸。
他几乎是凭着身体的本能，走向村子西头那间在记忆中占据最重要位置的小屋。远远望去，小屋似乎比记忆中更显陈旧，但屋顶的烟囱似乎曾升起过炊烟，门前的空地也整洁，不像久无人居的样子。
就在他心情忐忑地走近，犹豫着是否要推门而入时，屋内却传来了轻微的响动——是扫帚划过地面的沙沙声，还有一声老年人特有的、慢悠悠的咳嗽。
有人？
他伸出手，轻轻推了推那扇虚掩着的、有些掉漆的木门。
“吱呀——”
门开了。
“框！”
一声闷响，是扫帚杆不小心碰到矮凳的声音。屋内光线有些暗，一位头发花白、背微驼的老大爷正拿着扫帚，有些诧异地转过头看向门口逆光站着的陌生少年。
“谁啊？”老杰克问道，声音苍老但还算洪亮。他下意识地将扫帚握紧了些，目光在唐楠身上打量着，似乎在判断来意。眼见老人另一只空着的手已经习惯性地要召唤出胡萝卜武魂，唐楠连忙上前半步，让自己完全暴露在门口的光线下解释道：
“杰克爷爷！是我！我是唐楠啊！”
“唐楠？”老杰克愣住了，浑浊的眼睛用力眨了眨，视线紧紧锁定在唐楠的脸上。他仔仔细细、上上下下地打量着，从少年挺拔的身姿看到那依稀还残留着几分幼时轮廓的五官，尤其是那双眼睛……时光的痕迹、成长的改变，与记忆深处那个总是安静跟在唐昊身后、偶尔会露出腼腆笑容的小男孩重叠、交错。
足足看了有十几秒，仿佛在确认一个不敢置信的奇迹。
终于，老杰克脸上的警惕如同春雪般消融，被巨大的惊喜和一种近乎感动的热情所取代。他猛地扔开扫帚快走几步，布满老茧的双手激动地抓住了唐楠的手臂。
“唐楠！真的是唐楠小子！哎呀呀，瞧瞧，都长这么高、这么俊了！老头子我差点没认出来！”老杰克的声音充满了喜悦，拉着唐楠就往屋里走，“来来来！快进来！站在门口像什么话！什么时候回来的？怎么也不提前捎个信？你爸爸呢？他没一起回来吗？……”
唐楠任由老人拉着，踏入这间既熟悉又陌生的老屋。
“来，喝茶！哎呀，你啥时候来的？要知道你今天回来，我就早一天过来打扫了。”老杰克端来一杯茶水，兴高采烈，“话说回来，你现在过得怎么样了？修炼还顺利不？”
“额……三十五级。我哥他们已经四十级多了。”
“厉害啊！这下我们村子要出两个天才了！”老杰克高兴得手舞足蹈起来，兴奋之余他又询问道，“欸，你哥哥呢？他咋没回来？还有小兔子姑娘呢？”
“啊，他们啊……他们出去旅行了。”
“来，快坐下喝茶！没什么好东西，就这点陈年野茶，别嫌弃啊！”老杰克手脚麻利地搬来小凳子，又颤巍巍地端来一杯冒着热气的粗陶茶碗，里面是澄黄透亮的茶水，散发着朴素的清香。他脸上笑开了花，皱纹都舒展开来，那份发自内心的喜悦几乎要溢出来。
“哎呀你说你，啥时候来的？怎么悄没声儿就摸回来了？”他一边念叨着，一边又有点懊恼地拍了拍大腿，“要知道你今天回来，我昨天就该把这儿里里外外再好好拾掇一遍！你看这灰……人老了，手脚不麻利咯。”
唐楠双手接过温热的茶碗，指尖传来的暖意似乎顺着血脉流进了心里，驱散了些许僵硬。他看着老杰克忙前忙后、絮絮叨叨的样子，仿佛时光一下子倒流回了无忧无虑的童年，鼻子微微有些发酸。
“杰克爷爷，您别忙了，这样就很好了。”他轻声说。
“好好好，不忙不忙，你坐着。”老杰克这才拉过另一张凳子坐下，满是关切地上下打量着唐楠，目光在他略显清瘦但精神尚可的脸庞上停留，“话说回来，小子，这些年在外头过得咋样啊？吃了不少苦头吧？修炼还顺利不？现在到多少级了？要是难也别太逼自己，身子骨要紧！”
面对老人连珠炮似的、充满了纯粹关怀的问题，唐楠心头暖流涌动，那些复杂的纠葛和血腥的往事被他小心地掩藏起来。他不想破坏老人此刻纯粹的喜悦，也不想让圣魂村的宁静沾染外界的纷扰。
他略一沉吟：“还……还算顺利。现在三十五级了。”他又补充了一句，语气尽量平淡，“我哥他们进度更快些，应该都超过四十级了。”
“三十五级？！”老杰克眼睛一下子瞪得溜圆，随即猛地一拍大腿，激动得差点从凳子上跳起来，声音都高了八度，“我的老天爷！三十五级！这才多大年纪！了不得！了不得啊！我们圣魂村这是要出龙了！两个！两个天才啊！哈哈哈！”
兴奋劲儿稍微过去，老杰克这才抹了抹笑出来的眼泪花，想起什么似的又关切地问道：“对了，你哥哥呢？他咋没跟你一块儿回来？还有以前老跟你在一块儿玩的那个扎着蝎子辫、眼睛大大的小兔子姑娘呢？我记得她叫小舞是吧？那姑娘机灵又好看，跟你可要好了，她也没回来？”
提到哥哥和小舞，唐楠的心像是被细针轻轻扎了一下。他握着茶碗的手指微微收紧，但脸上努力维持着平静，甚至挤出一丝轻松的笑容，用早就准备好的说辞回答道：
“啊，他们啊……”他顿了顿，语气尽量自然，“他们结伴出去旅行了，说是想多看看外面的世界历练一番。走得匆忙，估计要过些日子才能回来。”
这个解释合情合理，魂师外出游历是常事。老杰克不疑有他，只是略感遗憾地点点头：“这样啊……出去走走也好，见见世面。就是你们兄弟俩好不容易回来也没能聚聚。不过没关系，等你哥哥和小舞姑娘回来了咱们再好好热闹热闹！”
房间里安静了片刻，只有老杰克啜饮粗茶的声音和窗外隐约的虫鸣。唐楠摩挲着温热的陶碗边缘，仿佛下定了某种决心，抬起眼问出了那个盘旋心头已久的问题：
“杰克爷爷……您觉得，我父亲……他是个怎样的人？”
“嗯？唐昊啊？”老杰克放下茶碗，花白的眉毛微微蹙起，仿佛在记忆的仓库里翻找关于那个男人的评价。随即他像是打开了某个尘封的闸门，带着点乡里长辈数落不成器后辈的无奈口吻开始絮叨起来：
“他啊？一个不折不扣的老酒鬼！整天就知道抱着个酒葫芦喝得醉醺醺的，躺在村口那块大青石上晒太阳，啥正经事也不干，地里活也不上心……村里人都说可惜了他那一身好力气。”
老杰克说得兴起还比划着唐昊当年醉卧的模样，语气里满是“恨铁不成钢”。这些评价唐楠并不陌生，甚至是童年记忆里父亲最常被村里人提及的形象——一个失败的、酗酒的铁匠。
然而老人的话锋就在唐楠几乎要垂下眼帘时，毫无征兆地、轻轻地一转。
“不过啊……”老杰克的声音忽然低了下来，带着一种回忆往事的悠远和暖意，脸上的神情也变得柔和，“我想他对你们兄弟俩还是很上心的。他只是不太会表达，把很多事都闷在心里用酒盖住了。”
他看向唐楠，眼神里有洞察世事的了然：“我还记得有一回，那是大半夜了天寒地冻的，突然就听见‘砰砰砰’砸门响得跟打雷似的。我披上衣服哆哆嗦嗦去开门，门一开……”
老杰克顿了顿，仿佛又看到了那晚的情景，声音压得更低却更清晰：“就看见唐昊那小子眼睛通红、头发乱糟糟的，浑身的酒气都被寒风吹散了似的。他背上背着你裹得严严实实，可你露出来的小脸烧得通红眼睛都睁不开，哼哼唧唧的……唐昊那个样子啊急得都快疯了！我从来没见过他那样，魂儿都像丢了半截。”
唐楠的身体微微僵住。这段记忆对他而言是模糊的，只有高烧不退的灼热感和颠簸的不适，但此刻却被老人话语中的画面填补得清晰起来。
“那是我小时候生重病的时候。”他低声说。
“可不是嘛！”老杰克叹了口气，“你就那样在他背上病得昏昏沉沉。他呀那几天就跟换了个人似的，酒也不喝了觉也不怎么睡忙前忙后。为了给你请好的大夫抓对症的药，他把家里能当的东西都当了，还跑来找我支支吾吾地想借……唉他那倔脾气能开这个口真是……”老人摇摇头，语气里没了之前的数落只剩下感慨，“他那个样子生怕你有点闪失的样子我还是头一次看见。那时候我就知道这酒鬼心里最宝贝的还是你们两个小家伙。”
“老爹……”唐楠喃喃地重复着这个久违的称呼，喉咙一阵发紧。
老杰克似乎察觉到了唐楠情绪的波动，立刻打住了话头，脸上又堆起了慈祥的笑容试图驱散沉重的气氛。
“诶呀你看看我，光顾着说这些陈年旧事了。”他拍了拍自己的腿站起身来，“小楠啊赶了远路回来肯定饿了吧？爷爷去给你弄点好吃的！咱们圣魂村别的没有，新鲜的菜蔬、后山捡的蘑菇、我自家腌的腊肉管够！”
然而他刚一直起身动作却猛地一顿，口中发出“哎呦”一声轻呼，一只手不由自主地扶住了后腰，眉头因为疼痛而紧紧皱起，脸上的笑容也僵住了。
“杰克爷爷？”
“那个……小楠快来帮我一下，我好像闪到腰了。”