当包封氏的目光扫来时，她猛地一颤，像是被鞭子抽中，下意识地蜷缩起来，双手死死捂住自己的小腹。
那里，曾也孕育过孩子，那个被包封氏评为资质平庸、撑不起门面的嫡孙的父亲，早已是祠堂牌位上的一个名字。
此刻，这动作与其说是保护，不如说是无尽的恐惧。
恐惧自己这块地是否还能产出让包封氏满意的“果实”，恐惧下一次配种会轮到哪个陌生的种子，更恐惧自己或许哪天也会像二儿媳一样，因为一丝说不清道不明的过错而万劫不复。
她甚至不敢去看昏死的妯娌和那具尸体，眼神涣散空洞，只有泪水无声地汹涌而出，冲垮了所有往日的妖娆风情。
最年轻的三儿媳状况更糟。
她本就年纪小，此刻更是吓破了胆，整个人蜷缩成一团，像一只受惊的幼兽。
那张俏丽的小脸惨白如纸，精心点缀的胭脂水粉被眼泪和冷汗冲得沟壑纵横。
她双手死死抓着自己的衣领，指甲几乎要掐进肉里，仿佛这样才能汲取一点微弱的安全感。
当包封氏提到她时，她浑身剧烈一颤，猛地抬头，眼中不是二儿媳那种心死的绝望，而是小动物般的、纯粹的、极致的惊恐。
她想尖叫，喉咙却像被扼住，只能发出破碎的抽气声。
她下意识地看向那名被指派给她的男子，对方那毫无感情波动的眼神，让她如同坠入冰窟。
她似乎想向包封氏哀求，但看到她那冰冷无情的侧脸，以及地上那具刚刚断气的尸体，所有勇气瞬间消散，只剩下无边的恐惧将她淹没。
她瘫软在地，连哭泣的力气都没有了，只有身体无法控制地、轻微地痉挛着。
“没用的东西，这就吓破胆了？”
她冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“一点风浪都经不起，如何为包家开枝散叶，诞下麟儿？”
短暂的极致恐惧后，多年在包府磨砺出的求生本能，让锦夫人猛地打了个激灵。
她几乎是连滚爬地向前膝行几步，不顾满地灰尘污了华贵衣裙，一把抱住包封氏的腿，仰起那张虽苍白却强挤媚笑的脸，声音带着哭腔，却充满了刻意的谄媚：
“母亲！母亲息怒！是媳妇无用！是媳妇肚子不争气，没能给包家生下健壮的子嗣！媳妇知错了！”
她一边说，一边用额头轻轻磕碰包封氏的鞋面，姿态卑微到尘埃里，“求母亲再给媳妇一个机会！”
“媳妇一定谨记母亲教诲，恪守本分！日后...日后媳妇定当尽心竭力，好好将养身子，拼了命也要为包家诞下麟儿！绝不敢再有半分懈怠！母亲，您相信媳妇这一次！”
她的话语又快又急，仿佛生怕慢了一秒就会步二儿媳后尘。
那刻意表现出来的顺从与讨好，近乎摇尾乞怜，与她往日苑中的风流姿态判若两人，却更透出一种在绝对权力碾压下的可怜与可悲。
包封氏将两人的丑态尽收眼底，眼中没有丝毫怜悯，只有一丝厌烦和掌控一切的冷漠。
她不再看这两个几乎崩溃的儿媳，对老嬷嬷吩咐道：“把这儿收拾干净。
老二媳妇抬回去，泼醒了好好劝慰一下，让她记住今天的教训。
至于老大...还有老三，”她瞥了地上瘫软的两人一眼，“也带回去，让她们冷静冷静。”
“告诉她们，包家不养废物，更不养心存妄念的废物。若还想在这府里有一席之地，就该知道往后该怎么做了。”
她转向老嬷嬷：“把这儿收拾干净。”
“明日嘱咐城内好些的承办丧事的酒庄安排酒席，就说...我包家几位小公子于城外玩耍，不幸遭遇魔兽。”
待到几个儿媳都被带出去后，地上留下了一道淡淡的血痕，蜿蜒如蛇，在月光石铺就的地面上泛着暗红的光。
老嬷嬷使了个眼色，两个低眉顺眼的丫鬟立即提了水桶和刷子跪在地上，用特制的皂角和细毛刷，一点点将那痕迹抹去。
她们的动作极轻，极快，仿佛那血痕是什么不洁的秽物，又或是生怕擦拭的动作本身会惊动端坐于上的人。
包封氏的目光从三儿媳消失的廊道收回，她的脸上没有任何表情，既无胜利者的得色，也无杀戮后的疲惫，只有一片深潭般的平静。
但正是这种平静，让满院子还有幸站着的奴仆、护院们，连呼吸都放轻了，恨不得连心跳都停了。
“此时是什么时辰了？”她忽然开口，声音不大，却在寂静的夜里异常清晰。
侍立在她身侧半步的老嬷嬷立即躬身：“回老夫人，已经戌时三刻了。”
“晚膳已备妥，是在静心堂，还是移步涵虚厅？”
包封氏没有立刻回答，她抬眼看着天。
今夜无月，只有浓得化不开的墨色天幕，和几点疏淡的星子。
包府占地千顷，亭台楼阁无数，此刻多数隐在沉沉的黑暗里，只有几处主道和重要院落亮着长明不熄的灵力风灯，发出幽蓝或暖黄的光，像巨兽蛰伏时偶然睁开的眼。
“涵虚厅吧，”她终于道，语气里带上了一丝几不可闻的、近乎慵懒的意味，“摆一桌玄铁宴。”
“东厢暖阁里那几个，叫两个来伺候。”
玄铁宴三字一出，老嬷嬷的头垂得更低了些，应答的声音也更恭谨。
周围的空气似乎又凝滞了几分。
在包家，玄铁宴并非寻常家宴。
玄铁，是元灵界常见的材料，坚硬、沉重、冰冷，象征着包家以锻造起家、以冷酷立世的根基。
能上玄铁宴的菜肴，无一不是用料考究、烹饪繁琐，却又偏偏要做得外表朴素刚硬，内里却需蕴含精纯灵力或特殊功效。
更重要的是，被点名参加玄铁宴的人，往往意味着接下来的谈话，将涉及家族最核心、也最沉重的事务。
“再加一道冰心玉壶羹，用后山寒潭底的白玉冰藕，配三百年雪蛤。”
包封氏又淡淡补充了一句，仿佛刚才的连番血案从未发生，“老大媳妇既然还站得住，就让她也一同用些，定定神。”
老嬷嬷心领神会。
冰心玉壶羹，名目风雅，实则是用极寒之物辅以清心宁神的药材熬制，有镇压惊悸、稳固神魂之效。
让刚刚目睹亲生子被处置、自身又险些不保的大儿媳喝这个，是警告，也是施舍——老夫人还记得你，给你一丝安抚，但你要识抬举，记住这神魂安稳是谁赏的。
命令流水般传下去，整个包府像一架精密而庞然的机器，开始为这场突如其来的夜宴运转起来。
灯笼次第亮起，仆役们脚步匆匆却悄无声息，厨房方向传来压抑的忙碌声响，混合着若有若无的灵材香气。
涵虚厅位于包府中心偏西，是一座三层飞檐的八角楼阁，取海涵地负，虚怀若谷之意，实则此处是包封氏会见心腹、处理机密要务之所，与虚怀二字毫不沾边。
厅内空间开阔，地面铺着产自东曦帝国的火山深处的暗红色焰纹石，光滑如镜，隐隐有温热之感，能自行调节厅内温度。
八根合抱粗的玄铁木柱子支撑起穹顶，柱身并非光滑，而是镌刻着繁复的阵法纹路，此刻正缓缓流动着淡金色的微光，既是装饰，也是强大的防御阵法。
厅中央是一张巨大的圆形黑曜石桌，桌面光滑如墨玉，倒映着穹顶上镶嵌的数百颗明光石，如同将一片微缩的星空纳入其中。
此时，桌上已按玄铁宴的规制摆好了冷盘。
皆是些看起来朴实无华，实则暗藏玄机的菜式。
冷切玄铁犀肉片，取自三境兽玄铁犀最嫩的里脊，冰镇后切成薄如蝉翼的片，铺在寒玉盘上，肉片呈暗灰色，纹理如铁，蘸特制的、用烈阳椒和赤炎果酿造的酱汁食用。
霜打幽冥菇，生长在极阴之地的灵菇，伞盖漆黑，唯菌褶处有一线银白，如霜如雪。
采摘后需以冰系灵力瞬间封存，佐以寥寥几粒矿脉盐生食，口感脆嫩冰凉，有滋养神魂、平静心绪之功，但也带着一丝寒气，修为不足者多食伤身。
百炼金笋拌灵芽，金笋并非竹笋，而是一种灵植的块茎，坚硬无比，需以灵力烹饪，更需经过煎炒蒸煮炸炖煨冒汆九种工序，方能褪去杂质，只留最核心的一小块精华部位，切成细丝，与初春最先冒头的玉露豆发的豆芽凉拌，金丝璀璨，豆芽碧绿，爽口异常。