“许仕林！”赵昚怒极，一掌劈在石桌——
“砰——！”
石屑四溅，掌缘瞬间渗血，他却浑然不觉，猛地起身：“欺君罔上，大逆不道！你这是谋逆！就凭今日之言，够你死一百回！”
“君要臣死，臣不得不死！”仕林大步逼到皇帝面前，额头几乎抵着额头，血与汗混作一道流下，“陛下要杀，便来杀！——成命不收回，这个反，臣造定了！”
夜风忽止，院中烛火被两人怒意压得低伏，月光如剑，悬于头顶。赵昚举拳欲落，却在半空僵住；仕林昂首而立，眸中燃烧的只有两个字——玲儿。
“你——！”
赵昚怒极，一拳直捣仕林面门。仕林不闪不避，硬受这一击，鼻梁顿时酸麻，血星溅在皇帝龙纹袖口。他踉跄半步，却借腰力猛地前冲，左臂格开赵昚右臂，右拳如锤，狠狠砸在皇帝肋下——
“砰！”
赵昚吃痛，身形一晃，脚下尚未站稳，仕林已贴身欺上。历阳血海里滚出来的拳脚又快又狠，一记肘击撞在皇帝胸口，趁对方气息一滞，他探臂抄住赵昚腰际，肩背发力——
“噗通！”
尘土飞扬，两人滚倒在地。仕林骑跨在上，膝盖死死顶住皇帝小腹，拳头高举，却停在半空——青筋暴起，指节泛白，终究没往那张年轻而苍白的脸上砸落。他喘着粗气，拳风一转，重重锤在赵昚肩侧，震得石屑四溅。
窗棂后，玲儿疯了般拍打被锁死的窗扇，木框“咚咚”震响，声音撕裂夜色——
“别打了！仕林哥哥住手！他是陛下！住手啊——杨沂中！救驾！快来救驾！”
门外，杨沂中一个激灵从朦胧里惊醒，回首瞬间，冷汗湿透重衣——月光下，皇帝被压在地，少年拳头高举，像悬着一柄随时落下的闸刀。
“反了你！”
老将军怒吼，身形却如猎豹掠出。花甲之年，筋骨仍带百战之威，他一把揪住仕林后领，铁臂一拧，竟将人从皇帝身上生生扯起；旋即反扣双臂，膝弯一顶，“砰”地将仕林面朝下压在地上，尘土轰然飞溅。
“陛下良苦用心，就换来你这么个白眼狼！”杨沂中虎口如钳，死死按住仕林后颈，声音暴烈，“你的良心叫狗吃了！”
“放开我！”仕林双臂被反剪，肩胛几乎脱臼，仍拼命扭动，目眦欲裂，“昏君！人人得而诛之！”
“你放开他！”赵昚踉跄起身，嘴角渗血，却一把抹去，目光灼灼，“许仕林！金人——你去战！这龙椅——也你来坐！杀了朕，遂了金人愿，也遂你的愿！带着安阳远走高飞！让金马蹄踏江南，让天下百姓为你们陪葬！”
皇帝的声音在夜色里炸开，像一记重锤，震得院中灯火乱晃。仕林浑身一震，腥红的眸子刚欲再挣，耳边“啪”地炸响——
杨沂中抡圆臂膀，一掌狠狠扇在他脸上：“许仕林！公主北上，陛下已三日未眠！三日——水米未进，折子却一本不落！你可知道为的什么！”
巴掌震得仕林耳中嗡鸣，嘴角血沫飞溅。杨沂中回头瞥一眼石阶：赵昚背手而立，眉目低垂，眼尾一道泪痕在灯火下闪得发亮。
杨沂中喉头滚动，指节戳向皇帝所在，声如裂帛：“绍兴三十一年金军南侵，军费耗一千万贯、粮五百万石！前线损兵十万，江北赤地千里！去岁赈灾又掏一百万石，抚恤再掷五百万贯！修筑关隘工料九十万贯——这还没算日常粮饷！国库早已十室九空！”
杨沂中越说越激，花白须发簌簌颤抖：“陛下节衣缩食，后宫三年不裁新衣，宫殿不修，膳减常例，尚有三关未筑、十万灾民未济——钱短三千万贯，粮短五百万石！此时若再战，流的是百姓的血，送的是汉人的命！”
一字一句，像铁锤砸在仕林胸口。他挣扎的手臂缓缓垂下，被反剪的身躯无力地贴向地面，头偏向一侧——两行热泪，自眼角滚落，混着血痕，在青砖上晕开暗色的洼。
悔恨如潮，瞬间淹没方才的怒火：他每一拳，仿佛都打在自己心上。
杨沂中深吸一口气，声音低下来，却更沉：“陛下早料你会来，昨夜亲口吩咐——对你网开一面，既往不咎。方才遣散众人，就是给你们留一条生路。”
老人抬眼，望向灯火幽暗的慈元殿，声音发苦：“可你今日的莽撞，寒了陛下的心。你闯宫的消息若走漏，门外三百侍卫、宫娥，全部得成刀下亡。”
“为何……又要杀人？”仕林喉结滚动，声音嘶哑，像钝刀刮过铁锈。
“只有死人，才能守得住秘密。”
赵昚背对众人，龙纹在月光下黯淡如灰，嗓音低得几乎听不见：“公主未出阁而私会外臣，若传至金国，是辱公主清白，坏我宋室颜面。许仕林——他们是为你而死。”
一句话，重若千钧，砸得仕林眼前发黑。他怔怔望着皇帝背影，嘴唇颤抖，却发不出声。
赵昚侧首，与杨沂中交换了一个眼神。老人会意，松开仕林，将他扶起，顺手拍去衣上尘土，声音低缓：“仕林，你六岁入宫伴读，十数年来，朕早就视你为自己兄弟。小时候读书习字，师傅责罚，都是你代朕受过。今日打也打了，骂也骂了，权当朕还你代过之苦。出了这个门，朕既往不咎。明日安阳出城，你也回你的襄阳，替朕守好边关。”
赵昚缓缓向外走。杨沂中伸手相扶，正值壮年的皇帝却忽然佝偻起背，像被无形的重担压弯。月光下，他的影子拖得老长，孤单地投在宫墙上，微微颤抖。
“朕对不起你和玲儿。”他声音低哑，像是从胸腔深处挤出，“或许——这就是你们的命，注定有缘无分。”
行至月洞门前，赵昚顿住脚，没有回头，只丢下一句——
“进去吧。还有一个时辰天就亮了。天一亮……你们的缘分，就尽了。”
夜风穿廊，吹得宫灯摇晃，也吹得仕林心头一阵冰凉。他望着那道逐渐远去的明黄背影，双膝一软，重重跪地，泪如雨下。
月影西斜，宫墙如墨。赵昚踏出慈元殿门槛，仰头望天，星光稀薄。他长长舒了口气，摇头发出一声苦笑，笑声散在夜风里，轻得几乎听不见。
“陛下——”杨沂中疾趋两步，扶住他肘弯，压低嗓音，“真让他进去？若……若二人情到深处，血气方刚，恐坏了和亲大计？”
赵昚回眸，朝殿尽头那一点微黄灯火瞥了一眼，眼底浮起柔软的笃定：“放心。朕再走眼，他们的情分也看得明白——爱的纯粹，越不了雷池。”
“可……”杨沂中仍皱眉，目光忧虑地投向幽暗深处，话未出口，袖袍忽被拽了个趔趄。
“走吧。”赵昚扯着他转身，脚步虚浮却轻快，“动了动筋骨，人也松快了些，朕有些乏了，回去睡半个时辰，还得上早朝。”
“老臣失察。”杨沂中忙双手托稳皇帝，声音发哽，“陛下回寝宫？老臣唤肩舆。”
“不回。”赵昚揉了揉被仕林打伤的颊，指缝沾了点胭脂色的血，疼得嘴角一咧，“叫皇后瞧见，非得刨根问底。去垂拱殿——你替朕找些脂粉敷面，免得朝臣笑话。”
说得轻描淡写，杨沂中却听出字字沉重：那是天子对臣子的回护，也是君王对江山的无奈。老人眼眶一热，后退两步，撩袍跪地，叩首及砖：“老臣遵旨。”
月色铺地，两道身影一长一短，缓缓移向垂拱殿。夜风掠过，吹得宫灯摇晃，隐约的话散在风里——
“杨卿，拳脚如何？”
“回陛下，年轻时上阵，三五人近不得身。”
“那你回头教教朕。”
“哦？陛下也有兴致弄棒？”
“没瞧见朕挨了顿打？这口气，怎么也要报。”
“陛下放心，老臣尚有绝技，定替陛下争回这颜面。”
“哈哈哈——好，等来日，朕非要雪今日之耻！”
笑声未落，赵昚忽然收住脚步，回望慈元殿。灯影在窗纸上轻轻摇晃，像一簇不肯熄灭的火。他低声笑了笑，却带着叹息：“但愿……还有机会。”
风掠过，灯影摇，他的背影在长长御道上越来越小，最终隐入垂拱殿的黑暗里。