刘臬那边事情多多，陈九畴这边也是没闲着。
陈九畴自平定了寻甸安铨、凤朝文之乱，又将缅甸、木邦、孟密诸酋的纷争一一调停妥当，云南地面算是粗安。然而他心里明白，这粗安的底下，还埋着两桩最棘手的事——卫所军籍的积弊，以及沐家与镇守太监那一摊子盘根错节的烂账。
这日，陈九畴在五华山上的巡抚行辕里坐了半日的堂，批了一摞公文，无非是各州县报来的春耕、盐铁、商税之类的寻常事务。批到末了，他搁下笔，端起案上一盏早已凉透了的滇绿，呷了一口，方才慢慢地将压在案角的一叠文册挪到跟前。这一叠文册，封皮上写着“云南都司所属卫所军籍册”几个字，是上月便调了来的，因着公务繁杂，一直不曾细看。
他本是刑部出身，又做过肃州兵备副使，在甘肃、宁夏两次巡抚任上，跟卫所的军籍册子和屯田账目打过不止一回交道。那些军官克扣军饷的门道、私役军士的花样、屯田被占却仍照额纳粮的猫腻，他闭着眼都能数个七七八八。他将各卫所的名册摊开来，一一比对近年来的勾补文书，再参照屯田籽粒的征收底册，凡有出入之处，便用朱笔圈出。不过三五日的工夫，便看出了满纸的窟窿来。他越看面色越沉，待翻到最后一页，终于把手指在那册子上猛地一叩，发出沉闷的一声响。
在一旁伺候笔墨的幕僚姓严名时泰，乃是个四十来岁的老秀才，精瘦的一张脸上嵌着一双格外沉静的眼，跟了陈九畴不过数月，对这新任巡抚的脾性还不算深透。他见陈九畴这副神色，便知道这军籍册子里头有名堂，低声问道：“中丞，可是册子里的数目，与实在不符？”
陈九畴将那册子往前一推，冷笑道：“你且瞧瞧。云南都司下属十六卫，按洪武年间的定制，每卫额定正军五千六百名，通省正军当有九万之众。可你瞧瞧如今这册子上记的——六卫军卒，在册者不过三万出头，再刨去年老残疾的、被军官私役的，真正在营操练、能拉得动弓的，怕连两万都凑不齐。”他一一指点过去，“这上头记着‘逃故’的，有的一卫便是数百人，有的竟逾千数。人呢？莫不是都化作了烟，散了？”
严时泰接过册子，细细看了几页，也是暗暗吃惊，道：“下官斗胆说一句——军士逃亡，未必全是军士自己的罪过。云南不比中原，瘴疠之地，军中月粮本就不足，若再被军官克扣几成，落到军士手里的，怕是连糊口都艰难。再加上这屯田……”他说到一半，便不再往下说了。
陈九畴听了，端起茶盏又呷了一口，那茶已是凉透了，一股子苦涩从舌尖漫到喉头。他在甘肃巡抚任上便曾上疏言“额军七万余，存者不及半，且多老弱，请令召募”，更是亲眼见过“壮卒率占工匠私役中官家，守边者并羸老不任兵”的荒唐景象。
如今到了云南，翻开册子一看，竟是从一个模子里刻出来的弊病。
他对严时泰道：“我在甘肃清查军籍时，也曾见过军官私役军士，叫那些本应操练守边的汉子去替自己盖屋种地，甚至送到中官家里做工匠使唤。在宁夏时更甚，壮卒全叫势豪占了去，守在墩台上的，不是老迈便是病残，有的地方竟叫妇人上墩守铺。原以来到了云南，总该有几分不同，如今看来，这天下卫所的弊病，倒是一个模子刻出来的。”
严时泰道：“中丞既在甘肃曾清查过军籍，想必心中早有章程了。”
陈九畴放下茶盏，却不答话，只是望着窗外五华山下的昆明城，目光沉沉的，像在盘算什么。良久方道：“章程是有的。只是这云南的官场，我虽来了有些时日，还摸不透深浅。军籍的事，牵一发动全身——都司衙门、沐家、宫里派来的镇守太监，哪一个是好碰的？当初朝廷查军籍，诛了纵兵作乱的李隆，我也不少上书弹劾，得罪的人至今还记恨着。如今到了云南，若还照老法子来，怕是还没查出什么，便先叫人把路堵死了。我在甘肃用的是直来直去的法子，那是在边镇，武将多，直性子多，一竿子捅到底反倒痛快。可这云南——沐家世代镇守，杜唐在宫里经营了多少年？这地方的水，比甘州瀚海还要深。”
他站起身来，在书房里踱了两步，忽然转过身来，对严时泰道：“时泰，你去唤两个得力的人来，换便服，今晚便动身，分赴各卫暗查。不必惊动都司衙门，也不必亮巡抚的牌票。就扮作过路的客商，摸一摸各卫的底——那些被军官私役的军士如今在何处、被占的屯田是何人经手、军中月粮究竟被克扣了几成。务必查得细、查得实，回来报我。”
严时泰应声便要退下。陈九畴又唤住他，补了一句：“且慢。还有一事——暗中寻一寻那些因庄田被占、被沐府豪奴欺压的苦主，设法见一见，把他们的冤状收上来。”严时泰一怔，随即明白了陈九畴的用意，点头道：“中丞这是要先暗后明，先拿实据，再动刀兵。”陈九畴微微一笑，却不接话，只是挥了挥手，示意他快去办。
严时泰退下后，陈九畴重又坐回案前，提起笔，铺开一张纸。他略一沉吟，便落笔写了一份手本，是发给云南都指挥使司的。这手本措辞客客气气，只说“本抚新至云南，未谙边情，一切军务仰仗都司措置，日后缓急有需，再行咨会”——话里话外，竟是一副不打算细查的样子。写罢，又给云南按察司写了一封，只说近日要巡视各州县，请按察司备妥沿途卷宗，语气也是平平淡淡的，不提屯田二字。
他搁下笔，将两份手本递给伺候笔墨的小吏，道：“发出去罢。都司衙门送到，就说本抚近来身子不爽，暂不召见。”小吏虽不明就里，却也不敢多问，捧着手本便退了下去。陈九畴望着他的背影，嘴角浮起一抹若有若无的笑意——他知道自己曾在甘肃诛杀总兵官李隆的旧事，这些云南的军官多少也听过些风声，他们在暗处等着看他要使出什么雷霆手段，他偏不按他们预想的来。先让他们以为他是个新来乍到、不敢轻易得罪地头蛇的太平巡抚，那些人便会自己先松懈下来，自己便好悄无声息地动作。
半月之后，那几个换了便服出去暗访的人陆续回来了，带回了各卫的实在情形。陈九畴将暗访得来的数目与都司衙门送来的官方册子逐一比对，那册子上的实在数，竟比他的人查出来的数目还要少上一截，故意往少了写，拿准了他查不出实情，看他敢不敢追究下去。
陈九畴还有一个料想——此前云南平定安铨、凤朝文之乱时，他代天子巡狩，革故鼎新，那些手握兵权的都指挥使们，哪个不在暗处盯着他，等着看他新官上任要烧出怎样一把火来。若他一上来便明火执仗地查军籍，立即便会四面树敌；眼下先示弱、先探底，让那些人以为新任巡抚不过是个不敢轻易得罪地头蛇的太平官，反倒能在不知不觉中摸清这一潭浑水的深浅。
严时泰道：“中丞，都指挥使李经近日逢人便说您‘不谙边事’，又说云南的军务自有他李家世代经营，用不着外人来指手画脚。”
陈九畴听了，也不恼，只是将手中的朱笔往砚台上一搁，笑道：“他若真当我是个只会坐堂画押的泥塑巡抚，那便再好也没有了。”
严时泰见他这副神色，便知道这位曾在甘肃城头以飞矢退敌的“飞将”，心里已经布好了局，只等着那些骄兵悍将自己往坑里跳了。
一夜无话。次日清晨，陈九畴正在签押房里翻看暗访回来的屯田实册，忽听得外头一阵喧嚷，声音越来越大，仿佛有数百人聚在衙门外头。他放下册子，正要唤人出去看，便有门吏慌慌张张地跑了进来，面色煞白，禀报道：“中丞，不好了！六卫军士数百人围了衙门，说是月粮被克扣，要中丞给个说法！”
陈九畴听了，神色未变，只是起身走到窗前，推开窗扇往大门方向望了一望，果然黑压压地聚了一群人，当先几个百户正高声叫嚷，骂巡抚克扣军饷，话骂得极是难听。他微一沉吟，便转身吩咐道：“闭紧大门，不许军士冲入；调守备兵丁在二门内列队，不许出大门与军士冲突；传令下去，凡有动手打人、砸门冲关的，先记下姓名，事后追责。”
一旁一个小吏凑上前低声说道：“中丞，这事蹊跷。依下官之见，只怕是有人在后头挑唆，故意要闹出乱子来，中伤中丞。”
陈九畴道：“我岂能不知？这背后挑唆之人，不过是拿准了‘法不责众’四个字，以为闹大了，朝廷必会降罪下来。可他们忘了，我是陈九畴，不是欧阳重，更不是杨钦。”
他说到“杨钦”二字时，语气蓦地一沉，在场之人无不心中一震——这里面还牵扯着一个藩王，那就是庆王朱台浤，当初朱台浤贿赂镇守太监李昕、总兵官种勋，求为奏请回复禄米。李昕、种勋不纳，朱台浤深恨之。恰好宁夏卫指挥杨钦等得罪于巡抚都御史张璿，于是二人密谋杀张璿及种勋，结果呢？
一个爵除，一个被杀。
难道巡抚想利用这次事把沐家也拉下马来？