何雨柱瞬间睡意全无，慌忙从床上翻身爬起，手脚麻利地穿戴衣物。他心里暗自庆幸，还好陆佳细心提醒，若是自己贪睡耽误了买菜，置办的饭菜敷衍潦草，今日这场讨好顾南的宴席怕是就要彻底搞砸。
他一边系着衣扣，一边转头看向床上的陆佳，语气带着温和：“你再躺会儿吧，天刚蒙蒙亮，外头还早得很。我先去菜市场转悠，这个时辰去，都是刚运过来的新鲜食材，挑最好的买回来，好好招待顾南两口子。”
陆佳轻轻颔首，眼底藏着一丝不易察觉的算计，面上却尽是温柔妥帖的模样，轻声叮嘱道：“柱子哥，你的手艺我最清楚，尤其是做鱼，鲜香入味、火候绝佳，是你的拿手好菜。你待会儿记得挑一条鲜活的鱼回来，做道硬菜，也显得咱们诚意十足。”
“放心，这事我记牢了。”何雨柱应声答应，随手抓起一件厚实的外衣套在身上，整理妥当后，便匆匆推门出门，脚步匆匆赶往菜市场。
屋内，看着床上熟睡安稳的孩子，一夜操心劳累的陆佳紧绷的神经稍稍松懈下来，困意再次翻涌上来，靠在床头迷迷糊糊地小憩起来，暗自静待接下来的宴席变数。
清晨的四合院格外安静，晨雾薄薄笼罩着整片院落，微凉的清风掠过屋檐，院里的街坊大多还沉浸在睡梦之中。何雨柱刚走出自家院门，拐过过道，便迎面撞见了早早站在院子里的秦淮茹。
这两日的秦淮茹几乎夜夜辗转难眠，心底始终压着一块大石，终日心神不宁。自打和钟义联手举报了何雨柱，她便整日提心吊胆，既怕事情败露被人追责，又怕没能扳倒何雨柱，落得两头空。心里揣着重重心事，自然睡不踏实，天刚透亮就毫无睡意，索性起身在院里踱步散心。
看见行色匆匆的何雨柱，秦淮茹眼底瞬间闪过一丝诧异，连忙快步上前拦住他，疑惑地开口问道：“柱子，今天不是厂里休息日吗？你怎么起得这么早，急匆匆的这是要去哪儿？”
何雨柱方才刚睡醒，脑子还有些昏沉，压根没多想，也没防备秦淮茹，随口便如实回道：“这不打算请顾南来家里吃饭嘛，我早点去菜市场买点新鲜菜，好好准备一番。”
话音落下的瞬间，何雨柱心里猛地咯噔一下，瞬间清醒过来。他下意识闭紧了嘴巴，暗道自己多嘴。他宴请顾南本就是私下缓和关系、寻求靠山的私事，没必要让院里其他人知晓，尤其是心思颇多的秦淮茹。
生怕再多说一句惹出麻烦，何雨柱不再多言，只是仓促摆了摆手，脚下步伐更快，头也不回地朝着院外走去，急匆匆逃离了秦淮茹的视线。
秦淮茹僵在原地，望着何雨柱匆匆离去的背影，整个人彻底愣住了，心底瞬间掀起滔天巨浪，脸色一点点沉了下来。
她万万没有想到，自己和钟义费尽心思举报何雨柱，本以为能彻底断了何雨柱的出路，让他处处受限、一蹶不振，可如今看来，何雨柱竟然还能和顾南私下往来，甚至主动设宴交好。
那她之前所有的算计，岂不是全部落空了？
这一刻，秦淮茹心里满是慌乱与焦灼，一颗心悬到了嗓子眼。这件事她半分都不敢对外人言说，举报何雨柱是她最大的把柄，一旦被院里任何人得知，辗转传到何雨柱耳朵里，以何雨柱的脾气，必定会彻底记恨自己，到时候不仅再也得不到何雨柱的帮扶，说不定还会遭到他的报复，自家一家老小在院里的日子只会更加难熬。
满心的惶恐与不安萦绕心头，秦淮茹站在原地怔怔出神，脑子里乱糟糟的，无数念头交织翻涌，越想越心慌，越想越后怕。
就在她暗自胡思乱想、手足无措之际，隔壁的易中海也披着外衣推门走了出来。今日恰逢休息日，平日里大家都会睡个懒觉，可大清早的就看见秦淮茹独自站在院中发呆，神色反常，不由得心生疑惑，开口问道：“秦淮茹，大清早的你站在这里干什么？好好的懒觉不睡，起这么早？”
听见易中海的声音，秦淮茹方才回过神，连忙收敛眼底的慌乱，语气带着几分焦急与不可思议，连忙开口告知：“一大爷，您还不知道吧？刚刚我碰到何雨柱了，他说今天要在家里请顾南吃饭呢！您说这事怪不怪？”
易中海闻言，起初只觉平平无奇，本想随口一句“与我无关”搪塞过去。可念头转瞬，他瞬间察觉到了其中的利害关键，脸色骤然微变。
在他的养老盘算里，全院上下，唯有何雨柱是最靠谱、最稳妥的养老依靠。贾家一家子皆是好吃懒做的废物，根本指望不上，其余街坊更是人心各异，唯有重情重义、心肠实在的何雨柱，多年来一直敬重他、听他调度，是他晚年唯一的依仗。
可若是何雨柱真的放下过往恩怨，和顾南冰释前嫌、交好亲近，那何雨柱往后有顾南这位大人物撑腰，地位水涨船高，再也不需要依附自己、敬重自己。到那时，何雨柱有了新的靠山，哪里还会记得自己这个无用的一大爷？自己心心念念的养老大计，岂不是彻底泡汤了？
想到这里，易中海眼底掠过一丝阴翳，语气沉了几分，盯着秦淮茹确认道：“你此话当真？亲眼看见他出门，亲口听他说的？”
秦淮茹连忙点头，将方才偶遇何雨柱、对方随口吐露实情，又匆忙逃离的模样，一五一十、原原本本地告知了易中海。
易中海听完后，沉默片刻，面色沉沉地摆了摆手：“行了，我知道这件事了，你先回去吧。”
秦淮茹此刻满心烦乱，也无心多留，闻言点点头，心事重重地转身回了自家院子。
待秦淮茹走后，空旷的院落里只剩易中海一人。他伫立在原地，望着何雨柱离去的方向，眼底满是不甘与算计，低声喃喃自语：“何雨柱啊何雨柱，你怎么能和顾南交好？你这是断我的后路，不给我半分机会！”
愤愤片刻，易中海心思沉静下来，瞬间想通透了其中的关键。这件事，根本用不着自己亲自出手掺和。
院里最不愿看到何雨柱和顾南和好的人，就是秦淮茹。一旦两人关系缓和，最大的受害者便是秦淮茹。以秦淮茹的心思和秉性，绝对不会坐视不管，必定会想方设法从中作梗，破坏这场宴席，搅乱两人的关系。
自己只需冷眼旁观，坐收渔翁之利即可，无论最后闹出什么风波，倒霉的都是秦淮茹一家，自己丝毫不会受到牵连。
果然，一切皆如易中海所料。
秦淮茹回到家中，坐立难安，心里反复琢磨这件事，越想越觉得危机重重。
她无比确定，顾南必然早已知晓自己当初举报何雨柱的所作所为。只是顾南一直没有点破，也没有追究。可一旦何雨柱和顾南彻底和解、关系亲密，两人无话不谈，顾南大概率会将自己当初的所作所为，全部告知何雨柱。
若是真到了那一步，何雨柱得知真相，必然会对自己恨之入骨，往后别说接济帮扶贾家，怕是会彻底和自己划清界限，甚至处处针对打压。那她们一家在四合院，就彻底没有立足之地了。
巨大的危机感笼罩着秦淮茹，一个疯狂的念头在她心底悄然滋生。
她眼神闪烁，暗自打定主意，不如趁着今日这场家宴，暗中动手。等会儿何雨柱买菜回来，她找机会悄悄在采购的食材里撒上一点泻药。
只要宴席上众人吃了饭菜，纷纷闹肚子，这场精心准备的饭局必定不欢而散。何雨柱定会以为是食材不新鲜、或是诸事不顺，只会满心晦气，而顾南也会心生不悦。一来二去，两人刚要缓和的关系，必然会再次产生隔阂、彻底破裂。
只要两人交恶，自己的危机便能暂时解除，她也能再寻机会周旋。
心中打定这个歹毒的主意后，秦淮茹压下心底的慌乱，静静坐在窗边等候，目光死死盯着院门口，只等何雨柱买菜归来，伺机而动，暗中搅局。
晨光缓缓爬升，日头越过四合院的灰瓦屋檐，和煦的暖阳铺满整个院落，一晃眼，大半个上午的时光便悄然流逝。
何雨柱提着满满当当的菜篮子，步履匆匆地从外面归来。今日为了宴请顾南，他丝毫没有吝啬，菜篮子里塞满了新鲜肥厚的鱼肉、鲜嫩脆爽的时蔬、品相极佳的卤味荤菜，样样都是精挑细选的上等食材。除此之外，他还特意咬牙购置了两瓶包装精致、口感醇厚的好酒。
如今的顾南早已今非昔比，身为红星轧钢厂的正厂长、高级工程师，身居高位、身份尊贵，手握旁人难以企及的权力与地位。寻常廉价的散装粗酒，根本配不上顾南的身份，更显不出自己的诚意。
何雨柱心里十分清楚，这年头挣钱格外不易，工分珍贵、薪资微薄，每一分钱都是起早贪黑辛苦换来的。可人情世故向来如此，该花费的地方绝不能省，该维系的关系绝不能断。他如今在院里厂里皆无靠山，处境尴尬，唯有借着这次机会好好讨好顾南，彻底缓和两人多年的矛盾，攀附上这棵大树，日后在轧钢厂才能站稳脚跟，在四合院不被人轻视，保住自己的地位与体面。哪怕多花些钱财，也是一场稳赚不赔的投资。
沉甸甸的菜篮压在手上，却压不住何雨柱心中的期许，他一路快步走进四合院，刚踏入前院，就被眼尖的闫埠贵撞了个正着。
闫埠贵一辈子精于算计、爱占小便宜，目光毒辣，一眼就瞥见了何雨柱满满一篮的好菜，还有那两瓶透着精致的瓶装白酒，眼睛瞬间亮了起来，连忙快步凑上前，脸上堆起热情的笑意，开口打探：“柱子啊，今儿可是难得见你置办这么多硬菜，看这阵仗，是要在家请客吧？正好我闲着无事，手脚也麻利，我过去帮你搭把手干活！”
何雨柱心里一阵不耐，对闫埠贵爱占便宜、见缝插针捞好处的性子厌恶至极。他心里明镜一样，这老东西哪里是真心帮忙，分明是闻到了酒菜香味，想来混吃混喝、蹭一顿好酒好菜。
他面上不动声色，语气带着几分疏离，淡淡回绝：“不用麻烦闫老师了，今天不是普通请客，我招待的是位极重要的客人，规矩繁琐，就不劳你费心了。”
闫埠贵闻言，眼底的侥幸心思非但没有褪去，反而越发活络。他死死盯着那两瓶好酒，喉结不自觉滚动两下，满心都是想蹭酒喝的念头，不死心地继续劝说：“柱子，你可别小瞧我。我好歹也是教书先生，知礼数、懂应酬，嘴巴也会说话。等会儿客人来了，我帮你作陪敬酒、搭话圆场，保准让客人舒心满意，岂不是两全其美？”
何雨柱微微迟疑，转念一想，有个人帮忙陪客似乎也未尝不可。可下一秒，他瞬间清醒过来，立刻打消了这个念头。顾南和闫埠贵平日里本就交集极少，且闫埠贵为人市侩小气，顾南素来不喜这般投机取巧的小人。若是让闫埠贵掺和进来，万一言语失当、惹得顾南不快，反而会弄巧成拙，毁了今日的大事。
想到这里，何雨柱果断摇头，语气坚决：“不必了，闫老师你自去忙活自己的事就好，家里人自己招待即可。”
说罢，他不再给闫埠贵半句开口纠缠的机会，提着菜篮抬脚就走，态度干脆，丝毫没有回旋的余地。
闫埠贵僵在原地，看着何雨柱决绝的背影，脸色瞬间由晴转阴，又气又恼，胸口一阵憋闷，却又无可奈何，只能气哄哄地转身离去。
如今的四合院早已不是三位大爷说了算的局面，往日的威望尽数消散。中院的顾南身居厂长高位，权势、能力、人脉样样顶尖，才是整个院子真正的掌权人。有顾南压在前面，他们这些老牌大爷，早已没了往日的体面与话语权，即便受了冷落委屈，也只能默默忍下。
何雨柱提着沉甸甸的食材，径直快步走向中院。他满心欢喜，一心想着回家精心筹备宴席，却不知院中小道旁，秦淮茹早已等候多时。