顾南这才明白过来，她哪是吃醋，分明是心里藏着焦虑呢。生孩子前，冉秋叶是学校里最受欢迎的语文老师，课讲得生动，学生们都爱听。可自从生了孩子，产假休了大半年，眼看别的老师都开始备课了，她却还被困在家里，心里难免不是滋味。
“你这是想多了。”顾南放下筷子，认真地看着她，“你忘了？王校长上次来看你，还说呢，就盼着你休完假赶紧回去，说你带的那个毕业班，离了你不行。”
冉秋叶咬了咬唇：“可我现在满脑子都是孩子的奶粉够不够，尿布换没换，哪还有心思琢磨教案啊？我怕自己回去了，连课都讲不好了。”
“谁刚开始不是这样？”顾南笑了笑，伸手握住她的手，“我刚当钳工那会儿，师傅让我独立操作，我紧张得手心冒汗，差点把零件废了。可你看我现在，不也成了八级钳工？凡事都有个过程，你这么聪明，肯定能很快捡起来。”
他顿了顿，又说：“再说了，就算你暂时不想回去也没事。家里有我呢，我养得起你们娘俩。等你啥时候想上班了，咱就去；不想上班，在家带孩子也挺好，自由自在的。”
冉秋叶看着他，眼眶有点发热。其实她也知道自己有点钻牛角尖了，或许真是生孩子后的后遗症，情绪总像过山车似的，前一秒还为顾南跟陆佳说话有点别扭，后一秒就开始担心自己能不能重返讲台。
“刚才……刚才我不是故意给你脸色看的。”她有点不好意思地低下头，“就是看见你跟陆佳说话，心里突然有点不得劲，觉得……觉得自己好像跟外面的世界脱节了。”
顾南心里的那点疑惑彻底烟消云散了，他反倒觉得有点心疼。他帮她理了理额前的碎发：“傻媳妇，陆佳那是客气，明天请吃饭，也是为了感谢咱们之前帮她照看孩子。你要是不乐意，咱不去就是了，多大点事。”
“那哪行，答应好的事不能反悔。”冉秋叶赶紧摆手，“我就是……就是有点犯迷糊。”
怀里的孩子突然“咯咯”笑了起来，小手抓住了顾南的手指，软软的，暖暖的。顾南的心一下子被填得满满的，他看着冉秋叶，又看看孩子，笑着说：“没事，犯迷糊也正常。你啊，就是给自己压力太大了。咱慢慢来，不急。”
冉秋叶这才露出点笑模样，夹了块顾南爱吃的排骨放在他碗里：“快吃吧，菜都要凉了。”
晚饭在渐渐缓和的气氛里结束了。顾南收拾碗筷时，冉秋叶抱着孩子在一旁看着，夕阳的最后一点光从窗缝里挤进来，落在他们身上，暖洋洋的。
“对了，”冉秋叶突然开口，“明天去陆佳家吃饭，我带点自己做的酱菜吧？她上次说爱吃我腌的黄瓜。”
“好啊。”顾南笑着应道，“你做的酱菜，比供销社卖的还好吃。”
冉秋叶的脸上泛起红晕，心里那点莫名的焦虑和嫉妒，像是被这暖融融的光晒化了。她知道，自己或许还需要点时间适应，但只要身边有顾南，有孩子，再难的坎儿，也总能一步步迈过去。
顾南静静望着身侧眉眼轻蹙的冉秋叶，心底通透无比。他清清楚楚知晓，冉秋叶近日所有的焦虑与不安，根源皆来自当下动荡混乱的大环境。只是他纵然手握能力与眼界，也难以彻底扭转眼下的时局乱象，只能拼尽全力护住自己的小家。
如今世道风云变幻，人心浮动，处处皆是无形的风波。冉秋叶本是温温柔柔的教书先生，心性纯粹善良，不懂世俗倾轧与人情险恶。若是此刻贸然外出复工，以她直白坦荡的性子，必定极易卷入是非纷争，被别有用心之人针对刁难，甚至落得和其他知识分子一样的窘迫下场。
好在有他护佑在侧，便有了最安稳的屏障。旁人只知顾南是红星轧钢厂手握实权的厂长，是技术顶尖、备受器重的高级工程师，是厂里人人敬重的技术骨干与领导，却极少有人记得，他还有一个最不起眼、也最能护人的身份——出身普通的穷苦百姓。
在这个特殊的年代，显赫的职务与技术或许会招人忌惮，可“穷人”这个朴素的身份，却成了最稳妥的护身符，帮他避开了无数无端猜忌与刻意针对。也正因如此，在他的庇护之下，整个四合院乃至轧钢厂，无人敢随意刁难、欺负冉秋叶。
顾南看着眼底仍藏着一丝忧虑的妻子，语气温和又笃定，带着安抚人心的力量：“秋叶，时候不早了，咱们休息吧，万事有我。”
冉秋叶轻轻点头，长长的睫毛微微颤动，心中的郁结悄然散去大半。她暗自愧疚，忍不住埋怨自己多想多疑。顾南事事周全，处处护她周全，从相识相伴至今，从未让自己受过半点委屈，她怎么能无端猜疑真心待自己的枕边人呢？
夜色渐深，四合院里彻底归于静谧，唯有窗外偶尔传来几声虫鸣。一夜安稳无波，顾南躺在床上，趁着夜深人静，细细梳理谋划着往后的日子。他凭借着对时局的先知与清晰认知，将未来可能遇到的风波、麻烦一一梳理妥当，提前想好应对之法。只要严格按照自己的规划稳步前行，便能规避大半危机，让家人安稳度过这段动荡岁月。
翌日清晨，天光大亮。今日恰逢休息日，不用早起进厂上班，顾南难得松懈，便多睡了许久，起得比平日里晚了不少。
起身收拾妥当后，顾南系上围裙走进狭小的厨房，生火、和面、煮粥，有条不紊地做起了早饭。简单的玉米面窝头、清爽的小菜配一碗温热的稀粥，便是两口子朴素又安稳的早餐。
饭桌上，氤氲的热气柔和了眉眼，顾南看着对面温柔娴静的冉秋叶，轻声宽慰道：“秋叶，你放宽心好好在家休养。熬过这段混乱的日子，一切都会恢复原样，到时候你依旧可以重回讲台教书育人。说不定日后，咱们还能看着你亲自教咱们的女儿读书识字，那该是多圆满幸福的事。”
冉秋叶抬眸望着眼底满是笃定的顾南，心中暖意融融，却也依旧藏着几分难以释怀的唏嘘。她知晓顾南是故意说这些美好期许，宽慰自己烦闷的心境。
这段日子她并未闭门不出，偶尔也会出门置办杂物，偶然偶遇几位昔日一同教书的同窗好友。可曾经满腹诗书、风光体面的老师们，如今境遇皆是一落千丈，过得无比窘迫艰难。
有人被无端剥夺了教书的工作，丢了安稳的生计，整日惶惶度日；有人更是莫名被牵连问责，遭受批判责罚，如今只能沦落街头，每日清扫垃圾、干最粗重的苦力活勉强糊口。
起初，冉秋叶心里尚且存着几分侥幸，觉得顾南平日里提醒的世道险恶、人心叵测未免有些夸大其词。她总觉得，好好教书、安分做人，怎会落得如此狼狈下场。
可亲眼目睹昔日光鲜体面的友人，如今满面风霜、卑微落魄的模样，看着她们眼底的沧桑与绝望，冉秋叶才彻底幡然醒悟。顾南从来没有半句虚言，他提前告知自己的所有危机，皆是真实发生的现实。短短时日，外面的世界早已天翻地覆，昔日安稳的生活彻底不复存在，处处皆是风波与无奈。也正因亲眼见证了旁人的悲惨境遇，她才愈发感恩顾南的远见与庇护，懂得这份安稳来之不易。
与此同时，四合院另一侧的何雨柱家中，又是另一番光景。
天色刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，院里的鸡鸣声刚刚响起，陆佳便早早醒了过来，再也无法安睡。旁人都以为她日日清闲，实则其中苦楚只有她自己知晓。
她心中积压着深埋心底的血海深仇，日夜惦念着复仇大计，终日心绪难平。再加上家中孩子年纪尚小，夜里总是哭闹不止、辗转难安，夜夜折腾到深夜，她长久睡眠不足，整日身心俱疲，眼底常年挂着淡淡的青黑。
今日天刚泛白，她便猛然记起，自家特意定下了宴请顾南夫妇上门吃饭的日子。这是她精心谋划许久的机会，是拉近关系、伺机行事的关键契机，万万不能出错。
躺在床上，陆佳的眼底飞快闪过一丝阴狠的算计，一个大胆又歹毒的念头在心底悄然滋生。
她暗暗盘算，今日宴席之上，若是悄悄在顾南的酒水里暗下药物，便能神不知鬼不觉地算计对方。事后就算事情败露、上面追查下来，所有人也只会怀疑是何雨柱所为。
整个四合院、乃至轧钢厂的街坊同事，人人都知晓何雨柱素来与顾南积怨颇深，矛盾由来已久，两人常年不对付，有仇怨摆在明面上。
无人知晓，真正对顾南恨之入骨、一心想要报复的，从来不是性情直爽、恩怨分明的何雨柱，而是隐忍伪装、藏在暗处的自己。这份深仇，她隐忍许久，从未对外显露半分。
可念头刚起，陆佳便迅速冷静下来，强行压下了心底的歹念。
她眉头微蹙，暗自权衡利弊，终究还是打消了这个冒险的想法。顾南心思缜密、眼界深远，为人极其谨慎警惕，行事滴水不漏。今日是家宴，谁也说不清顾南会不会饮酒。若是对方滴酒不沾，自己的算计便会彻底落空，反而会留下破绽，落得个搬起石头砸自己脚的下场，不仅报不了仇，还会引火烧身，彻底暴露自己。
风险太大，万万不能贸然行事。
思虑再三，陆佳收敛了眼底的阴霾，换上一副温和寻常的神色，转头看向身旁还在酣睡的何雨柱，伸手轻轻推了推他的胳膊，轻声催促道：“柱子哥，天不早了，你该起来忙活了。”
何雨柱昨日夜里躺下得晚，此刻正是睡意最沉的时候，被忽然叫醒，满脑子皆是困意，眼皮重得抬不起来。他迷迷糊糊地睁开眼，打了个长长的哈欠，语气带着浓浓的慵懒与不情愿：“你怎么起得这么早？我刚睡着没多久，让我再眯一会儿。”
陆佳看着他慵懒懈怠的模样，心中暗自着急，却也耐着性子，再次开口提醒，语气带着几分刻意的郑重：“柱子哥，你可别贪睡了，难道忘了今天的正事？咱们今天特意请顾南一家人来家里吃饭！你若是不早点起来准备妥当，礼数不周、饭菜潦草，惹得顾南心里不快，到时候可别怪我没有提前提醒你。”
这句话瞬间点醒了昏昏欲睡的何雨柱，他混沌的脑子瞬间清醒大半。
他猛地反应过来，今日这场家宴，对自己而言至关重要，不容有半点差错。
今时不同往日，如今的他早已没了昔日的依仗，往日的人脉、底气尽数消散，在院里、厂里都早已不如从前，处处受制于人。
这次主动设宴讨好顾南，放下身段主动示好，目的再明确不过——就是想要借着这场宴席，彻底缓和两人过往的矛盾，攀附上顾南这棵如今稳稳扎根、权势稳固的大树，给自己寻一个坚实的靠山。
顾南如今身居高位，前途无量，只要能得到他的谅解与照拂，日后自己在轧钢厂、在四合院里，便能少受许多排挤刁难，往后的日子也能安稳顺遂许多。
一念至此，何雨柱再无半点睡意，瞬间翻身坐起，脸上的慵懒尽数褪去，眼神变得认真起来。他不敢有丝毫懈怠，连忙应道：“对对对，你说得对！是我糊涂了，差点误了大事！我这就起来准备，绝不能怠慢了顾厂长！”
说罢，何雨柱迅速穿衣起身，匆匆收拾仪容，满心都是谨慎与忐忑，一心想要将这场宴席办得妥妥当当，力求让顾南满意，为自己争取一线转机。