”还有顷州之事，怕是他们早已有所部署。”
离京城越来越近，两人心头越来越沉重。
车马碾过京城厚重的青石板，阔别许久的皇城终于清晰落目。
昔日繁华依旧，朱墙高耸，楼宇巍峨，可空气里却隐隐压着一层浮躁郁气。
街道上随处可见逃难归来的邻州流民，衣衫褴褛，面色饥黄，沿街乞食，处处透着民生凋敝的狼狈。
怡王车马入城，消息瞬息传遍皇宫与朝野。
满朝文武听闻靖王归来，心头皆是一定。
唯有深宫之中，赵贵妃收到消息，倚在窗边淡淡一笑，眼底藏尽冷筹。
他们终究回来了。
哪怕皇帝百般庇护，终究躲不开苍生大义，躲不开这盘为他们量身织就的棋局。
御书房内。
君槿卿一身素色常服，久病初愈，身形清瘦苍白，却依旧难掩俊秀气质。
他气息偏弱，掩不住连日奔波与旧伤反复的疲累。
黎瑾姝立于他身侧半步，从容沉静，不卑不亢，安静随行。
皇帝看着自己最疼爱的幼子，眸底又是心疼，又是无奈。
他明明刻意压下所有奏请，宁愿顶着朝堂非议，顶着地方乱局拖延，也想让这孩子在药谷安安稳稳养伤，远离朝堂纷争与刀光剑影。
可他终究拦不住人心，拦不住苍生苦难，更拦不住君槿卿的仁心。
“你何必回来。”皇帝声音微哑，带着几分恨铁不成钢的疼惜，“朕已替你挡下所有，朝堂有人即可，不差你一个，你身子尚未复原，本该静养。”
男主垂眸，躬身行礼，字句温和却坚定。
“父皇，儿臣避世药谷，可顷州万民无家，洪水浸田，流民四散。”
“乱世之中，皇室不可独安，儿臣身为皇子，不能坐视百姓流离。”
这话落地，无声堵死所有婉拒余地。
皇帝沉默良久，长长叹了一口气。
他何尝不知。
如今朝局暗滞，各部推诿，人心浮动，寻常官员压不住民怨，镇不住乱象，稳不住局势。
放眼朝野，唯有怡王，能快速抚平顷州动乱，重整调度，收拢民心。
可他太清楚背后的凶险。
顷州水患绝非简单天灾，朝堂暗流涌动，怕是有人暗中操盘，处处都是针对他的杀招。
此番前去赈灾，名为安民，实为入瓮。
皇帝凝视着清瘦虚弱的儿子，眼底万般顾虑，最终尽数压下。
国事为重。
片刻后，帝王提笔落旨，声音沉定，落字如山。
“传朕旨意。”
“怡王回京复命，体恤民情，心怀苍生，今顷州河堤溃决，流民躁动，民生困顿，特命靖王即刻赶赴顷州，负责安民诸事，全权处置水患乱局。”
旨意一出，尘埃落定。
终究，还是让他担下了这千斤重担。
君槿卿躬身领旨：“儿臣，遵旨。”
他语气平稳，无半分推脱，坦然接下这趟明面上的治乱，暗地里的死局。
身侧的黎瑾姝眸光微凝，却未出言阻拦。
她清楚，这是必然的。
唯有正大光明接下圣命，稳住民生大局，才能顺利入局，反过来揪出幕后搅动乱局的黑手。
御书房奏对结束，二人躬身告退。
待殿门合上，皇帝望着空荡的殿中，望着窗外沉沉天色，低声自语：
“朕能护你一时，护不住一世……但愿这一次，你能平安归来。”
宫外廊下。
秋风穿廊，凉意侵骨。
君槿卿微微喘息，许是方才躬身行礼牵动旧疾，脸色又白了几分。
他抬手轻轻按住心口，眼底却无半分怨怼，只有平静与释然。
黎瑾姝侧目看他，声音低而稳：“怕吗？”
君槿卿轻轻摇头，目光澄澈温柔：
“百姓无错，山河无错，我身为一国王爷，本该如此。”
他顿了顿，看向身侧始终稳稳伴他而立的夫人，带着笑意，也带着心疼：
“只是又要辛苦王妃，陪我闯一局险地。”
黎瑾姝抬眸，眼底锋芒内敛，只剩笃定。
“无妨。”
“朝堂有人布棋，我们便破棋，有人搅动风雨，我们便平定风雨。”
“你负责安民济世，我负责护你周全。”
一句话，稳稳兜底。
千里顷州，洪水未平，民怨未熄，暗杀暗藏。
京城之内，君兴衡旧部依旧蛰伏朝野，暗曳稳居暗线核心，赵贵妃高居深宫操盘。
所有人都以为，怡王此番受命出京，是因皇命难违，被迫接下这烫手山芋。
却无人知晓——
他们夫妻二人早已看透全盘阴谋，胸有对策，心有底牌。
猎物入局之日，亦是猎人收网之时。
… …
京中暮色温柔，暮色漫过相府的雕花廊檐。
黎今奕一身玄色常服，肩头还带着刚卸甲的冷硬气息，立于雕花栏杆旁，眉眼沉冷，周身尽是常年沙场沉淀的肃然气场。
自听闻小妹与怡王归京，又接下顷州赈灾圣旨的消息，他眉心便始终紧锁，未有半分舒展。
廊下缓步走来一名女子，温婉清丽，气质落落大方，正是他的夫人。
郑晚音手中捧着一盏温热的茶饮，轻轻走到他身侧，见他久久凝望着皇城方向，轻声叹道：“又在忧心姝儿？”
黎今奕收回远眺的目光，声线低沉沙哑，带着独有的稳重与焦灼：“怎能不忧。”
“我们都看得清楚，这是那帮人特意为他们设下的死局。”
他常年掌兵，洞察朝堂虚实，自然能想到是何人在操控。
“近月京中乱象来得太过蹊跷，河堤溃决，民生躁动，六部滞政，桩桩件件无人担责，可桩桩件件都像是有备而来。”
“这根本就是有人蓄意操盘，布下的连环圈套。”
郑晚音轻轻点头，眼底褪去温柔，多了几分通透锐利。
她与黎瑾姝是闺中密友，自然是清楚她的性子，也最懂她的能耐与软肋。
“我一早便察觉不对，他们在药谷静养，本是最安稳的退路，可偏偏出了这么多事，逼他们主动回京。”
“陛下有心庇护，压下百官奏请，可奈何苍生在前，他们心有黎民。”
黎今奕握拳，指节泛出冷白。