刘家一众人听完雅各布的解释，沉默了好一会儿。
船舱里安静得能听见油灯芯子燃烧的细微噼啪声，和窗外浪花拍打船板的闷响。
刘二公子抢在大嫂前面开了口，声音里带着几分急切：“雅各布先生，那你……对我们有什么建议吗？”
雅各布四处望了望。
盐艚船的下船舱过道狭窄昏暗，油灯的光照不到的地方，黑得像泼了墨。
这让见惯了电灯明亮光线的雅各布很不习惯，他微微皱了皱眉，抬手一指刘大奶奶待的那间舱室：
“我们进去聊。”
“好。”众人齐声应道。
那间舱室是这一层最大的一间。
顶上吊着几盏油灯，光晕昏黄。
木窗推开了一扇，海风裹着咸腥味涌进来，吹得灯焰微微晃动。
窗下便是舰艏劈开的浪花。
相较过道，简直不要明亮太多。
雅各布、刘大奶奶、刘二公子、刘三公子围着一张圆桌坐下。
圆桌不大，漆面斑驳，上面搁着一只白瓷茶壶和几只茶杯，茶是刚沏的，热气袅袅。
其余人要么站着，要么蹲在角落，挤得满满当当。
只有刘小姐带着几个小辈坐在床上。
“英华的制度几经修改，如今基本稳定下来。”
雅各布端起茶喝了一口。
茶温刚好，不烫不凉，顺着喉咙滑下去，带着一丝若有若无的回甘。
“雅各布先生请继续。”刘大奶奶抬手作请。
“嗯。”雅各布放下茶杯，灰蓝色的眼睛在灯下忽明忽暗，“英华以前，分田分地是按人头分。”
他环视一周，目光从挤得满满当当的小厮和家丁身上扫过去：
“无论是老爷还是小姐……
“或者家奴，
“全都有份，
“全都一样。”
“！”众人皆惊。
舱室里像炸开了锅。
不是声音，是眼神。
那些站着或蹲着的家丁、小厮，一个个瞪大了眼睛。
倒抽冷气的声音此起彼伏。
什么意思？
咱家这辈子也能和老爷一样？
地皮、田地不要钱？
直接送？
咱家也能当老爷了？
可雅各布说的是“以前”，那现在呢？
刘二公子的脸色最精彩。
他听到“奴才和老爷待遇一样”时。
整个人像被雷劈了似的，眼珠子瞪得溜圆，张着的嘴巴半天合不拢。
那种表情，不是愤怒，不是嫉妒，是一种三观稀碎后的茫然。
他活了20多年，头一回听说奴才也能和主子平起平坐。
还是朝廷主动给的。
刘大奶奶倒没那么激动。
作为商贾之女，又是未来的商贾主母，她对奴才能和老爷享受一样的待遇，几乎立马就接受了。
在清廷，商贾也是被打压的那批人，比奴才强不了多少。
多一批人分到地，少一批人分到地，关她什么事？
她脑子里转的是另一件事……
既然政策变了，那刘家在琼州该怎么置办产业？
刘三公子年纪小，在家时并没有作为继承人来培养，能识字。
但读文章、写文章是不行的。
他对“奴才和老爷待遇一样”这件事，没啥感觉。
就像听人说外国的月亮比大清圆，听了也就听了，不痛不痒。
他更关心的是另一件事。
到了琼州，能不能骑马？
能不能打猎？
能不能没人管着？
雅各布话音刚落，刘大奶奶便接上了话头。
她斟酌着措辞：“雅各布先生……英华现在呢？有什么变化吗？”
雅各布耸了耸肩，那张被海风吹糙的脸上带着几分轻描淡写的随意：“现在……全凭自愿。”
“自愿？”
刘大奶奶的睫毛扑闪了两下。
眼里满是疑惑，像是不太理解这两个字放在这种事情上是什么意思。
雅各布左右看了看，语调轻松得像在聊家长里短，可话里的意思却让在场的人都竖起了耳朵：
“因为某些原因……
“一些奴才不愿意放弃自家的老爷。
“所以……”
他顿了顿，似乎不知该如何往下说。
当奴才还能当上瘾？
这是他万万没想到的。
估计不只是他。
连他敬爱的周大小姐可能都没料到这世上还有这种人。
最扯的是这种人还不少……
“所以什么？”刘二公子急不可耐地追问，身子不自觉地往前探了半尺。
“咳。”雅各布收回思绪，干咳一声，灰蓝色的眼睛在灯下闪了闪，“所以……现在全凭自愿。”
“怎么个自愿法？”刘二公子又问，语速快得像连珠炮。
雅各布伸出手，边比划边说：“比如说……
“你们这一家人，可以登记为一户，也可以登记为很多户。”
他见刘大奶奶和刘二公子同时张嘴要问，便竖起一根手指，截住了他们的话头：“别急，听我说完。
“比如大少奶奶，您可以带着您的子女和家丁，单独登记为一户。
“这样，您就可以在琼州府单独获得200平米的屋基地。
“两位公子和小姐，也可以带着各自的家丁单独登记。
“如此……
“每家都可以获得200平米的屋基地。”
刘大奶奶、刘二公子、刘三公子齐齐点头，做出恍然大悟状。
刘大奶奶的手指在膝盖上轻轻叩着，已经在心里盘算开了；
刘二公子眉头微皱，像是在权衡哪种登记方式更划算；
刘三公子倒是没什么心思，只觉得“单独登记”四个字听起来挺神气。
刘小姐一边逗着侄子侄女，一边在心里琢磨开了。
她低头看着怀里那个咿咿呀呀的小娃娃，手指被胖乎乎的小手紧紧攥着，心里却想着别的事。
要是自己单独登记，就有了一个自己的家，还有5个家丁侍奉。
想干嘛就干嘛。
不用看嫂子的脸色。
不用听哥哥们的唠叨。
想睡到什么时候起就什么时候起。
想吃什么就吃什么。
她心头像有只小鹿在跳，又忐忑，又纠结，又忍不住地想。
那“自己当家做主”的念头，像一颗种子，在她心里悄悄地生了根。
她纠结了半晌，终于抬起头，脱口而出：“雅各布先生……”
声音清脆甜美，带着青春少女特有的那种韵味，像嘎吧脆的西瓜。
又凉又甜。
雅各布还是第一次听到她大声讲话，忍不住扭头看着她。
刘小姐的面颊瞬间红了起来，从脖子根一直烧到耳尖。
她支支吾吾地开口，声音比刚才低了好几度，带着几分羞涩，又带着几分倔强：
“那个……女儿家……也能单独登记么？”
雅各布的眉骨耸了耸，灰蓝色的眼睛里闪过一丝笑意。
他看着刘小姐那张红得像火烧的脸：“当然可以。
“咱们的大小姐，不也是女人么？
“偌大的英华都是她说了算。
“单独登记为家主而已……
“没什么大不了的。”
油灯的火苗晃了晃，把刘小姐那张红扑扑的脸照得愈发明艳。
她低着头，看不清表情。