乾隆看着他那副壮士一去不复返的样子，差点没忍住笑出声来。
他靠在椅背上，摇了摇头。
心理吐槽当真谣言可畏。
堂堂蓝翎侍卫，皇后的亲弟弟，居然被几句市井传言吓成这样。
还好此事没跟皇后说。
不然后宫还不得翻了天？
那女人最疼这个弟弟，要是知道派她弟弟去“虎口拔牙”。
不得把紫禁城的屋顶都哭翻了？
“英华没传言中那么可怕。”
乾隆笑了笑，语气里带着几分宽慰。
“你此去，中途不要和任何人接触，直到遇见英华的人。”
说到这儿，他敛了笑容，神色端肃起来：
“你多带些侍从和侍卫，伪装成行商一路南下。朕在京城给你打掩护，就说派你去西北办差了。”
傅恒拱手，声音沉稳有力：“皇上放心，臣明白！”
乾隆点了点头，手指在御案上轻轻叩了一下：“找到英华的人后，主要问问他们下一步有什么打算。
“若能去一趟琼州，那是最好。
“把你看见的、听见的，一五一十传报到朕这儿来……
“不过，不经过军机处。”
“臣遵旨。”傅恒应道。
乾隆仰起头，目光落在殿顶的藻井上，边想边说：“还有。
“英华的一切消息，民生、吏治、军事……
“能打听的都打听。
“之后嘛……”
他顿了顿：“再问问，可不可以购买他们的火器。”
傅恒没有内部消息的渠道，此前对英华的了解，全来自市井传言。
如今听乾隆这么一说，心里大概有了些底，可对那所谓的“连发火器”“爆炸火炮”，他始终半信半疑。
这玩意儿不亲眼见上一见。
实在很难相信。
“臣尽力而为。”他挺直腰板，目光坚定。
乾隆偏过头，望了一眼窗外。
秋阳正好，枫叶正红，几只麻雀在枝头跳来跳去。
他转回头，对傅恒说：“过去之后，除了朕刚才说的这些，你到了那边要临机应变。
“总之……
“尽量多打听。
“期间能传回消息最好，传不回来，就等你回来当面禀奏。”
“臣领命。”傅恒再次拱手。
“出发时间越快越好。”乾隆叮嘱道。
“皇上，”傅恒抬起头，“臣这就回去准备，明天一早出发南下！”
“好！”乾隆眉头舒展，像是解开了一桩心事，“回来后，论功行赏！”
傅恒应声退出。
殿内重归安静，乾隆靠在椅背上，望着他离去的方向。
……
9月26日，清晨。
天色微亮，珠江口的雾气还没散尽，灰蒙蒙地浮在水面上，像一层扯不开的纱。
广州码头已经活了过来。
挑担的、扛包的、吆喝的、讨价还价的，人声嘈杂，混着江水拍岸的哗哗声，在晨光里搅成一锅粥。
码头边，3艘约800石的盐艚船静静地泊在泊位上，船身深褐，被珠江的水汽浸得发暗。
硬帆已经全部升起，帆面鼓鼓的，在晨风中微微颤动。
船头的水手们正忙着解缆绳、收跳板，吆喝声此起彼伏。
汪全站在码头上，身后是雅各布、张阿水和赵一恒派来的几个小厮。
几个人说说笑笑，气氛倒比寻常送别轻快许多。
雅各布嘴里叼着一支烟，眯着眼。
看着码头工人们抬着一只只沉甸甸的木箱往船上走，箱子里是白花花的银子。
他心头说不出的畅快，脸上那丝笑意怎么都压不下去。
白银一箱箱码进货舱，木箱落地的闷响从船舱里传出来，一下一下。
不多时，最后一只木箱也搬完了，底舱盖板合上，钉死。
一艘盐艚船的大副从跳板上探出身子，朝码头上挥了挥手，扯着嗓子喊了一声：“登船了！马上起航！”
雅各布把烟头掐灭，弹进江水。
和张阿水一起带着赵一恒的几个小厮，朝汪全拱了拱手。
汪全凑上前，压低声音：“雅各布先生，两位公子和小姐、还有几个孙辈就交给你了。”
汪全说这话时眼睛红红的。
雅各布点了点头，灰蓝色的眼睛里带着笃定：“汪管家放心，绝对安全带到琼州。”
“那就好，那就好。”
汪全踮起脚，目光越过人群，望着3艘盐艚船的甲板。
甲板上只有忙碌的水手。
不见刘家的公子小姐。
他们昨晚就已经登了船。
刘大昌防着李侍尧知道此事后突生变故。
两个儿子、一个女儿，加上老大的媳妇和几个孙辈。
昨晚夜深人静时便悄悄上了船。
此刻正藏在底舱里，要等到航行在大海之上、离了广州地界，才会露面。
汪全红着眼睛望了望。
什么也没看见。
心里却像有块石头落了地，又像有块石头还悬着，不上不下。
雅各布让张阿水带着赵一恒的小厮先上另一条船，自己则转身登上了载着刘大昌家人的那条船。
跳板在他脚下微微晃动，他步子稳，头也没回。
半小时后。
3艘盐艚船缓缓离开码头。
硬帆接风鼓满，帆布在晨风中啪啪作响，船艏破开水面，沿着海岸线朝南边驶去。
码头上的吆喝声渐渐远了，江面的雾气还没散尽，把船影吞得模模糊糊。
最后只剩下三片帆，在灰蒙蒙的天边摇了摇，终于不见了。
汪全还站在码头上，风吹过来，把他的袍角吹得猎猎作响。
广济号劈开海水，船头激起的浪花翻涌如雪。
雅各布站在船头，指间夹着一根烟，火星被海风一吹，明灭不定。
大半截烟灰还没来得及弹，就被风卷走了，飘散在灰蒙蒙的天海之间。
他眯着眼，望着南边渐渐模糊的海岸线，把最后一口烟吸尽，烟蒂弹进海水里，嗤地一声灭了。
他转身掀开舱帘，走进住着刘大昌一家的船舱。
这艘盐艚船除了补给，几乎没有装货，舱室显得非常宽敞。
刘大昌的两个儿子各占一间，女儿一间，大儿子一家四口挤在最大的那间里。
说是“挤”。
其实也宽松。
只是多了个吃奶的娃娃，杂七杂八的东西堆了不少。
每个舱室外都配了仆人、家丁，守着门口，随时听候差遣。
雅各布把一家人叫到一起，准备交代一些事情。