与此同时，城东钱家的“通宝钱庄”里，皇甫明哲和魏明旭遇到了难题。
掌柜钱福是个五十多岁的老者，干瘦精明，一双眼睛滴溜溜转，一看就是老江湖。无论两人问什么，他都是笑脸相迎，回答得滴水不漏。
“二位公子，我们钱庄的账目都是清清楚楚的，每月上报官府，绝无问题。”钱福捧出几本账册：“您看，这是去年的总账，这是今年的流水，每一笔都有据可查。”
皇甫明哲翻看账册，确实做得天衣无缝。收入、支出、利润，各项数字严丝合缝，甚至连每一笔贷款的抵押物、还款记录都详细列出。
但他注意到，这些账册太干净了，干净得不正常。
一个经营三十多年、襄州最大的钱庄，竟然没有一笔坏账？没有一笔纠纷？没有一笔异常交易？
这不合理。
他给魏明旭使了个眼色。
魏明旭会意，突然捂住肚子：“哎哟，肚子疼！掌柜的，茅房在哪儿？”
钱福皱了皱眉，指着后院：“从这边出去，左拐。”
魏明旭捂着肚子跑了出去。
待他离开，皇甫明哲合上账册，叹了口气：“掌柜的，不瞒你说，我有一笔大生意，想跟钱老板谈。你能联系上他吗？”
钱福摇头：“钱老板前日出门访友，还没回来。公子有什么事，可以跟我说，我代为转达。”
“跟你说？”皇甫明哲上下打量他：“这笔生意涉及十万两白银的周转，你做得了主？”
钱福眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：“十万两确实不是小数目。不过钱老板临走前交代，所有生意都由我做主。公子不妨说说看？”
皇甫明哲心中冷笑。一个掌柜能做主十万两的生意？这钱福在钱家的地位，恐怕不简单。
他假装思考，在钱庄里踱步。走到柜台后面时，他停住了，这里的墙壁，比正常的墙厚了至少半尺。而且墙角的缝隙，有经常摩擦的痕迹，砖块边缘被磨得光滑。
“有夹层。”皇甫明哲心中判断。
就在这时，魏明旭回来了。他手里拿着一根胳膊粗的木棍，藏在身后，对皇甫明哲点了点头。
皇甫明哲会意，突然一个踉跄，撞在柜台上。
“哎呀！”他惊呼一声，顺手将柜台上的砚台打翻。浓黑的墨汁泼了一地，溅得到处都是。
“你！”钱福又气又急：“这可是上好的端砚！”
“对不住对不住！”皇甫明哲连忙道歉，蹲下身假装擦拭，手却悄悄按在墙角那块砖上。
果然，砖是松动的。
“掌柜的，实在抱歉，我赔，我赔！”他一边说，一边给魏明旭使眼色。
魏明旭突然出手，一棍敲在钱福后颈。钱福闷哼一声，软倒在地。
“快！”皇甫明哲低喝。
两人迅速搬开柜台，撬开那块松动的砖。里面是一个不大的暗格，塞满了账册。
皇甫明哲取出一本翻开，只看一眼，就倒吸一口凉气。
这才是钱家真正的账目。
高利贷，月息五分，利滚利。三年来，逼死七户人家，共计十三条人命。
洗黑钱，为襄州各大赌场、妓院洗白非法所得，抽成三成，三年获利三十余万两。
贿赂官员，详细记录每一笔“孝敬”，从襄州府衙到襄州道府，甚至长安某些衙门，都有名字。
最后一本账册，记录的是钱家与孙、赵、向三家之间的资金往来，互相拆借，利益输送，形成一个庞大的利益网络。
“找到了。”皇甫明哲将账册全部取出，用布包好。
两人将钱福拖到里间，用绳子捆住，嘴里塞了布。魏明旭看了看昏倒的钱福，问道：“他怎么办？”
皇甫明哲想了想：“带回去。他是钱家的核心人物，知道的事情不少，太子殿下可能用得着。”
两人将钱福装进麻袋，抬出钱庄。夜色已深，街上行人稀少，无人注意。
城外三十里，卧牛山脚下。
杨宗保带着二十名精干护卫，埋伏在树林中，盯着山坳里的那处庄园。
庄园不大，但围墙高耸，墙头还插着碎玻璃，显然是防人攀爬。门口有两个护院把守，虽然打着哈欠，但手始终按在刀柄上。
“大少爷，这地方肯定有问题。”一个护卫低声道：“一个乡下别院，守得比官府还严。”
杨宗保点头：“等天黑。”
众人耐心等待。月上中天时，庄园里的灯火陆续熄灭，只剩下门房还有微光。
杨宗保换上夜行衣，对护卫们吩咐：“你们在这里等着，听到信号再进来。记住，要活的，尽量不要见血。”
“是！”
杨宗保身形一闪，如狸猫般窜出树林。他没有走正门，而是绕到庄园西侧。这里的墙最高，但也最隐蔽。
他从怀里掏出一对飞虎爪，甩上墙头，试了试牢固，然后手脚并用，几下就翻了上去。墙头的碎玻璃被他用厚布裹着的手掌拨开，没有发出声响。
落地后，他蹲在阴影里观察。
院子里很安静，只有两个护院在巡逻。他们提着灯笼，走得很慢，显然已经困倦。
杨宗保等他们转过墙角，迅速穿过院子，来到正房。
房门上着锁，但窗户没关严。他撬开窗户，翻身进屋。
屋里空无一人，陈设简单，只有桌椅床铺，看起来就是个普通的客房。但杨宗保注意到，地面的灰尘分布不均——靠近墙角的地方，有拖拽的痕迹。
他顺着痕迹，发现床底下有异样。挪开床铺，露出一块活动的地板。掀开地板，是一个向下的阶梯。
地窖。
杨宗保点亮火折子，小心地走下去。
阶梯很深，走了约莫三丈，才到底。下面是一个宽阔的空间，足有四五间房大小。
火光照亮的那一刻，杨宗保屏住了呼吸。
地窖里整整齐齐码放着数十个大木箱。他打开最近的一个，里面是白花花的银锭，每个五十两，码得整整齐齐。
再打开一个，是金元宝。
第三个，是珠宝玉器。
第四个，是古董字画。
杨宗保粗略估算，光是眼前这些箱子里的财物，价值就不下百万两。
他继续往里走，发现地窖深处还有一个房间，铁门紧锁。门上的锁比钱庄的还要复杂，但难不倒将门出身的杨宗保。他从靴筒里抽出一根特制的铁丝，插入锁孔，摆弄片刻，“咔”的一声，锁开了。
推开门，里面是几个大书架，上面摆满了账册、地契、书信。
杨宗保拿起最上面一本账册翻开，只看几页，就明白了这是什么地方。
这是孙家——不，是四大家族共用的秘密金库和档案库。这里的账册，记录了四家所有的非法交易、利益分配、官员贿赂，甚至还有他们与朝中某些大人物的往来密信。
“一网打尽。”杨宗保长出一口气。
他退出房间，重新锁上门，抹去一切痕迹，然后退出地窖，将床铺恢复原状。
回到地面，他发出约定的信号——三声夜枭叫。
很快，二十名护卫翻墙而入，制服了还在打瞌睡的护院，控制了整个庄园。
杨宗保指着地窖入口：“下去清点，一箱一箱登记造册，不许遗漏。”
“是！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人陆续回到李存宁下榻的酒楼。
路竟择第一个回来，将孙文清的暗账放在桌上：“孙家的罪证，全在这里。伪造地契一百二十七张，涉及田地四千三百亩；贿赂官员记录四十八笔，总额十二万两；偷税漏税账目，七年共计九万五千两。”
他顿了顿，又补充道：“我还找到了孙茂才与长安某位‘大人物’的往来书信，内容涉及朝中人事安排，甚至有对太子殿下此次南巡的议论。”
崔仲康第二个回来，将水淋淋的账册摊开晾晒：“赵家的罪证。走私货物清单，三年价值四十万两；贩卖人口记录，七百六十三人，其中女子五百余，孩童二百余；与南疆某国的往来，涉及兵器交易；还有……”
他取出一封信：“这是赵文举收到的‘天地院’某个人的回信，信中的内容和我们知道的差不多，让赵家开始潜伏，不要有太大的动作，看来这赵家和‘天地院’关系匪浅。”
“可以想象的到。”李存宁冷哼一声：“襄州道这些年‘天地院’活动不算频繁，现在看来这个赵家是早就看清了时局，所以主动开始隐匿了起来，这一次被抓住了把柄，我们也正好顺藤摸瓜，将襄州道的‘天地院’一网打尽。”
要说对‘天地院’的恨，在座的所有人加一起都不如李存宁，毕竟他老李家和‘天地院’可是有着血海深仇的，李家和谢家满门抄斩，就是‘天地院’所为。
皇甫明哲和魏明旭抬着昏迷的钱福进来，将钱家的账册摆在桌上：“高利贷逼死十三条人命；洗黑钱三十万两；贿赂官员名单在此，涉及四十三人，其中我大明官员十二位，其余的皆是前朝重臣，很多人已经死了。”
“开了我大明的官，终究还是腐败了。”李存宁叹了口气：“难道我们给的俸禄还不够高吗？”
“人总是不知足的。”路竟择在一旁宽慰道：“得到一就想着二，得了二就该想三了，你就是给的再多，也不如人家贿赂的多，不是吗？”
“钱家贿赂了十二位，那其他三家呢？”李存宁的愤怒不是没有道理的，这大明立国也不过才三年而已啊！要是三十年之后，就不知道有多少贪官污吏了。
“其他各地的世家呢？”李存宁继续说道：“又贿赂了我们多少大明官员，这次回去之后，这官场是要清理一番了，哪怕我大明现在缺人才，我也不能让这帮蛀虫趴在我大明的身上吸血，不清理他们，我们大明就没有未来。”
“回去之后咱就动手。”李存孝走过来拦住了李存宁的肩膀：“大哥，我知道你的心情，但是现在我们先处理好眼前的事，至于清理官场上的那些畜生，等这边事情结束，我们回到长安之后再说，不管你做什么，我们一定是站在你这边的，你放心就是了。”
“好，先解决眼前的问题。”李存宁长舒了一口气，他知道自己要做的事情还有很多，不仅仅是为了自己，也是为了整个大明，整个大明的未来都在他的手中。
杨宗保最后回来，身后跟着十个人，抬着五个大箱子：“卧牛山庄地窖里找到的。白银十八万两，黄金四千两，珠宝玉器估值约二十万两。还有这些——”
他指着另外几个箱子：“四大家族所有的核心账册、地契、书信，全在这里。”
李存宁看着满桌的证据，一箱箱的金银，沉默良久。
窗外，晨光渐亮，襄州城开始苏醒。卖早点的吆喝声，开门板的吱呀声，车马碾过石板路的辘辘声，构成这座城市的晨曲。
但在场的每一个人都知道，今天过后，襄州将不再是过去的襄州。
“这些，够了吗？”李存宁轻声问。
“够他们死十次。”陆向东的声音冰冷。
李存宁站起身，走到窗前。晨光洒在他年轻的脸上，镀上一层金边。他看着这座正在醒来的城市，看着街上来往的行人，看着远处升起的炊烟。
“传令……”他缓缓开口，声音不大，却清晰有力……“今日午时，襄州府衙前，公开审理四大家族一案。允许百姓围观，允许苦主申冤。让襄州城的每一个人都来看看，他们眼中的‘善人’，到底是什么嘴脸。”
他转过身，目光扫过在场的每一个年轻人：“这一夜，你们做得很好。但记住，找到证据只是开始，让正义得到伸张，让罪恶得到惩罚，让百姓看到希望，这才是我们真正要做的。”
路竟择、崔仲康、皇甫明哲、杨宗保……这些年轻的面孔上，写满了疲惫，但眼神却无比明亮。
他们这一夜看到的，不只是账簿上的数字，不只是箱子里的金银，更是这个帝国光鲜表面下的疮痍，是那些被欺凌、被压迫、被无声吞噬的普通人的血泪。
而他们能做的，就是用手中的证据，用心中的正义，去撕开这黑暗，还百姓一个青天。
晨光中，李存宁的声音再次响起：
“陆千户，即刻捉拿四大家主及其核心子弟。记住，要活的，孤要让他们在公堂上，在万千百姓面前，亲口认罪。”
“靳大人，发布安民告示，安抚百姓，维持秩序。今日公审，不得出任何乱子。”
“白将军的重甲军，封锁四门，维持城中治安。若有胆敢趁机作乱者，无论何人，格杀勿论。”
一道道命令下达，整个襄州城开始行动起来。
路竟择走到窗边，站在李存宁身旁。这个七岁的孩子，此刻的身姿却如松如竹。
“大哥……”他轻声说：“我爹常说，为官者，当为民做主。我以前不懂，现在好像懂了一点。”
李存宁摸了摸他的头：“你还小，以后会懂得更多。但要记住，权力不是用来炫耀的，而是用来守护的。守护该守护的人，惩罚该惩罚的人。”
路竟择重重点头。
“其实，权利对于我来说，更像是烫手的山芋。”路竟择开口道：“人生，很多时候根本就没有选择的机会，若是可以选择，我觉得我爹肯定不会选现在的生活，但是我还会选他和我娘，他们是这个世界上最好的父亲母亲。”
“人生很多时候都没得选。”李存宁笑着说道：“不过，我们自己未来的路，是可以选的，我们要走什么样的路，我们要走出什么样的路，这个是我们自己可以决定的。”
“话也不能这么说。”路竟择想了想：“你的路其实已经很明确了，我的路和你一样也很明确，你要成为这个国家的皇帝，从你出生的那天开始就注定了，而我要成为领军大将军，我出生的那一刻也注定了。”
“确实是注定了。”李存宁的手再一次按在了路竟择的头上：“但是，这一路上要怎么走，却是我们可以说的算的，我们的人生未必精彩，但是我们的人生一定很充实。”
窗外，新的一天开始了。
一场风暴，也即将来临。