琼林宴后的第二天，吏部的正式授官文书便开始陆续下达。徐陵果然被任命为平州道泗水县知县，正七品，限期一月内赴任。舒文彦授翰林院编修（从七品），留京。陈望道授户部主事（正八品），留京。其余进士也各按例授官，或留京观政，或外放州县。
离别在即，同年之间自然又是一番饯行唱和。徐陵收到任命后，谢绝了大部分饮宴邀请，只与少数几位谈得来的同年，以及特意前来送行的探花陈望道小聚了一次，更多的是抓紧最后时间，整理他搜集来的所有关于泗水县的资料，拜访了几位曾在平州为官、现已致仕的老吏请教经验。
离京前一日，徐陵再次来到路朝歌府上，递了拜帖。这次，路朝歌见了他，但时间很短，只在书房谈了不到一刻钟。
路朝歌没有说太多勉励的话，只是问：“东西都准备好了？”
“回少将军，学生已尽力准备。”徐陵恭敬道。
“泗水情况复杂，比你想象的或许更难。记住琼林宴上你说的话，不尚空谈，不务虚名，不避繁难，不惧豪强。但也需记住，猛药需对症，良策需得人。凡事，谋定而后动，多思多看，用好身边的人，哪怕是胥吏衙役，也有其用处。保全自身，方能长久做事。”路朝歌难得说了几句具体的提点，若是放在平时，他才懒得说这些东西。
“学生谨记少将军教诲！”徐陵深深一揖。
“去吧。好好干，别丢了你状元的颜面，更别丢了陛下和朝廷的期望。”
徐陵重重点头，转身离去，背影坚定。
几日后，状元徐陵离京赴任，没有太多喧嚣，只带了朝廷配备的两名长随和一名老仆，以及几箱书籍行李，悄然从长安城的春明门出发，向北而去。几乎同时，榜眼舒文彦走进了清贵的翰林院，探花陈望道踏入户部衙门，开始了他们的京官生涯。其余进士，也各奔前程。
琼林宴的笙歌、御街夸官的喧嚣，都已成过往。长安城渐渐恢复了它作为帝都的日常节奏。但对于这三百余名新科进士而言，人生的新阶段，一场更为复杂、漫长、也更能定义他们价值的考试——仕途——才刚刚拉开序幕。帝国的人才血液，正通过这些新晋的官员，缓缓流向四方，渗透到每一个需要治理的角落。而帝国最高处的李朝宗和路朝歌，也将目光投向了更远的地方，关注着这些“种子”在各自土壤中的生长，同时，警惕着那些始终未曾消散的暗影。
而此时的襄州城，白小白率领三万六千重甲抵达城外，李存宁带着一众人出城迎接。
“末将白小白，见过太子殿下。”在路朝歌面前，白小白倒是不必拘谨，但眼前的可是太子殿下，未来大明的皇帝。
“白将军免礼。”李存宁上前将白小白扶了起来：“将军原来辛苦，可在城外驻扎休整。”
“殿下，离开长安之前，王爷让我给您带句话。”白小白压低了声音：“该出手时就出手，未来的大明皇帝，不能只有仁慈的心，也要有狠辣的手腕，有时候铁血也未必不是解决事情的一种方式。”
“我明白了。”李存宁点了点头。
“白叔，我爹让你给我带什么话了吗？”路竟择走了上来：“就比如对我的关心什么的？”
“少将军让你从乾州回来的时候，顺便去南疆看看。”白小白嘴角挂上了一抹弧度：“除了看看南疆的百姓，还要看看南疆的土地，是不是被那些豪族掌控了。”
“就这？”白小白冷哼一声：“一点也没有当爹的样子，儿子出门在外也不知道关心一下。”
“打赌。”李存孝站在李存宁身边：“二叔绝对没憋好屁，就二叔那德行，能指定竟择去什么地方，这里面肯定是有什么说到。”
“想刺激一下竟择呗！”李存宁笑着说道：“想让竟择去南疆看看，他在南疆有多大的能量。”
“爹能当到这份上，也是奇葩了。”李存孝摇了摇头。
“白将军，你先在城外扎营。”李存宁将路竟择扒拉到自己身后：“既然我的底气到了，那我就也不用在藏着掖着了，果然手里有军队心里才踏实。”
“殿下，放心大胆的做。”白小白很坚定的说道：“天塌下来，也要先砸死我们重甲军。”
李存宁又和白小白简单的聊了几句，随后就带着人回到了襄州城内下榻的酒楼。
襄州道道府靳鸿宾是李朝宗的死忠，属于是凉州集团的老人了，从知县到长安府知府再到如今襄州道道府，一路上可以说是走的极为踏实，李存宁刚到这里的时候，他就知道了李存宁的目的，并且给李存宁提供了不少东西。
当时李存宁就问他，既然收集到了证据，为什么不抓人严办，靳鸿宾也有自己的难处。
世家大族经营的襄州，不是一下就能解决的，毕竟不是每个人都有路朝歌那种魄力，说到底还是因为他只是一道的道府，很多时候考虑的问题不仅仅是上层建筑，也要考虑到基层基础，一旦大规模的收拾世家大族，地方经济一定会受到影响，到时候百姓们日子不好过，他这个道府的日子能好过的了吗？丢官还算是小事，最怕的是遗臭万年。
知道白小白领军前来，靳鸿宾早早的就等在了李存宁下榻的酒楼，这件事他做不合适，但是太子殿下做无所谓了，因为只要李存宁敢做，就说明有人会给他兜底，毕竟是大明储君，他做什么事都一定会有人兜底的。
“殿下，是不是要动手了？”靳鸿宾现在可是太兴奋了，在李存宁面前表现一下倒是次要的，主要是能收拾了那些世家才是关键，这帮人太制约地方的发展了，他作为一道道府，衡量他政绩的不就是地方的发展嘛！
“来人，请锦衣卫千户陆向东来见我。”接下来就是清算的时候了，希望这些人能扛得住。
“林承轩、崔仲康、皇甫明哲、魏明旭。”李存宁看向了下面的一帮半大小伙子：“你们四个现在就去给我查，不用遮遮掩掩，就明目张胆的查。”
“是……”四人齐声应下。
“竟择、宗保、莛籍……”李存宁又点了一堆人名，都是将门之后：“你们也去，我不管你们用什么手段，我只要最可靠的消息，查出来就有功。”
“是。”众人齐声应下。
“殿下，这么明目张胆的查，锦衣卫可就没有作用了。”靳鸿宾在一旁提醒道。
“相互印证罢了。”李存宁淡淡的说道：“既然要动，那就不能小打小闹，我是大明的太子，若是我动起来都只是小打小闹，那我何必要走这一趟呢！”
“襄州的世家这一次我要连根拔起。”李存宁继续说道：“有证据我要动，没证据我一样要动，想刨我大明的根，那我就掘了他们的祖坟。”
谢玉堂站在一旁，就这么看着李存宁，满眼都是欣慰，他从李存宁的身上，不仅看到了皇帝陛下的影子，同样看到了少将军路朝歌的影子，大明未来的帝王，怎么只能有一颗爱民如子的仁慈之心呢！若是没有铁血手腕和雷霆手段，怎么能震慑的住满朝文武呢？
一刻钟的功夫，襄州道锦衣卫千户陆向东来到了李存宁下榻的酒楼，他在李存宁入住的那天开始，就已经开始遵照李存宁的命令开始清查襄州道的世家。
襄州世家有四，孙、赵、向、钱这四大家族，而其中又以孙家实力最为强劲。
“陆千户，查到什么有价值的消息了吗？”见到陆向东，李存宁开门见山的问道。
陆向东当然知道李存宁这么问的用意，这是要对襄州道的世家动手了，毕竟军队都抵达襄州城外了，若是再不动手，可就对不住从长安赶过来给李存宁撑腰的重甲军了。
陆向东躬身行礼，沉声道：“回禀殿下，锦衣卫襄州千户所奉令秘密查访月余，已掌握四大家族七十二条重罪。其中侵占田地、逃漏赋税、贿赂官员等常规罪证三百余件，涉及人命案数十起，最重者为七年前孙家为抢夺码头，纵火烧毁竞争对手船队，致二十七名船工葬身火海，事后买通前任襄州通判，以‘船用火油意外泄露’结案。”
说着，陆向东从怀中取出三本厚厚的卷宗：“此乃孙、赵、向、钱四家罪证汇总，按轻重分为三等。一等罪证十二条，皆可判斩刑；二等罪证三十一条，可判流放抄家；三等罪证二十九条，可判徒刑罚金。”
李存宁接过卷宗，随手翻开一页，目光渐冷：“二十七条人命，就用‘意外’二字打发了？”
“是。”陆向东补充道：“锦衣卫已找到当年幸存的船工两人，愿意作证。且从前任襄州通判家中搜出孙家贿银三千两的账本，人证物证俱在。”
靳鸿宾在一旁听得冷汗直流。他知道这些世家有问题，却没想到严重到这个程度。二十七条人命就这么被掩盖下去了？这不是拿人命当玩笑吗？
李存宁合上卷宗，沉默片刻：“陆千户，若本王现在下令拿人，锦衣卫能控制多少关键人物？”
“回殿下，四大家主及其核心子弟共三十七人，锦衣卫已全部掌握行踪。”陆向东眼中闪过一丝精光：“只要殿下一声令下，半个时辰内全部落网。”
“好！”李存宁站起身：“将这些人给我盯死了，等我的命令在抓人，孤……要亲自审问。”
“遵命！”陆向东领命而去。
陆向东离开后，李存宁的目光落在路竟择身上。
“竟择……”他缓缓道：“四大家族的罪证，锦衣卫已有七成。但狡兔三窟，他们的核心账册、地契、暗账，未必存放在明处。这些东西若不拿到，便不能让他们心服口服，也不能让朝中那些还想为他们说话的人闭嘴。”
路竟择咧嘴一笑：“大哥放心，找东西这事儿，我在行。我爹藏的私房钱我都能翻出来，更何况是他们藏起来的那些见不得人的东西。”
李存孝在一旁翻了个白眼：“那是因为二叔根本没想藏。”
“你懂什么，那是他藏不过我。”路竟择哼了一声，转向众人：“都听好了。林承轩，你带人去孙家的铺子，明面上查账，暗地里看看有没有夹层、暗格。”
“崔仲康，你去赵家的码头，重点查仓库。那些常年锁着、不让人进的仓库，最可疑。”
“皇甫明哲、魏明旭，你们去钱庄和当铺。四大家族不可能把所有银子都藏在家里，钱庄的暗账，当铺的抵押物，都是线索。”
“杨宗保，你带人去查四大家族的田庄、别院，尤其是那些建在偏僻处的。”
“至于我……”路竟择眼中闪过一丝狡黠：“我去会会孙家的那位‘智囊’。”
“孙家智囊？”李存宁问。
“孙茂才有个表弟，叫孙文清。”路竟择道：“此人是个秀才，考了三次举人不中，便做了孙家的账房先生。锦衣卫的情报里，孙家所有见不得光的账目，都经过此人之手。但此人行踪隐秘，锦衣卫盯了三天，都没找到他的住处。”
“你怎么知道？”李存孝好奇。
路竟择从怀里掏出一本小册子：“你以为到了襄州道这么多天，我每天就陪着那帮大小姐逛街啊？我可是每天都在干正事的，查到的东西我都记下来了。”
李存宁从路竟择手里接过那本小册子看了看：“这上面的东西你都记住了？这得有上万字了吧？”
“你忘了我和我爹一样，过目不忘啊！”路竟择点了点自己的脑袋：“这点东西根本就不算什么。”
这好像是老路家遗传的本事，不仅路竟择有这个本事，就连路嘉卉现在也有这个本事了，以前让她背个诗词，那个费劲呐！你现在让她在背一下试试，你只要给她读一遍，她基本上就能给你复述出来，这就是天赋。
有的时候，努力在天赋面前真的一文不值。
李存宁摇头叹气，有些东西真的是羡慕不来的，他的记忆力确实不错，但是和路竞择这种过目不忘比起来，真的有些不值一提。
李存宁将册子递还给路竟择，神情郑重：“既如此，此事便拜托你了。记住，孙文清此人极为关键，不仅掌握孙家暗账，更可能知晓四大家族与朝中某些人的勾连。务必谨慎，莫打草惊蛇。”
“大哥放心，我懂分寸。”路竟择收起那副玩世不恭的表情，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利：“找到他，让他开口，拿到东西。”
众人各自领命而去，酒楼内霎时清静不少。靳鸿宾望着这些年轻却已显沉稳的背影，不由感慨：“小将军小小年纪就已能独当一面，实乃大明之福。”
对于路竟择的夸赞，李存宁向来是来者不拒：“是啊！我二叔的儿子，怎么可能差的了，我大明未来的领军大将军，怎么会差？这可是我大明未来的希望。”
他望向窗外渐沉的暮色：“查证易，取证易，难的是如何将这些证据转化为真正的正义，如何在这过程中，既除恶务尽，又不伤及无辜，不让襄州百姓因这场风暴而惶惶度日，生计无着。”
谢玉堂此时才缓缓开口：“殿下思虑周全。铁腕与仁心，雷霆手段与菩萨心肠，本就该是一体两面。臣观殿下今日布局，明暗结合，既有雷霆万钧之势，又有抽丝剥茧之细。四大家族根基深厚，盘根错节，殿下以将门子弟明查造势，扰乱其心；以锦衣卫暗访固证，稳其根基；再以重甲军压阵，定其大局。此乃堂堂正正之师，亦是无懈可击之谋。”
正说话间，白小白走了进来：“殿下，末将已下令麾下战兵控制了四门进出。”
“好，白将军辛苦了。”李存宁点了点头：“坐下休息片刻，接下来……好戏开始了。”
确实，好戏确实开始了，但是对于襄州道的世家来讲，这不是好戏，而是一出断头戏，断的是他们襄州世家的头。
这若是放在前楚，那他们肯定会绝地反击，但此时是大明，而他们面对的也不是一个腐朽的王朝，而是一个蒸蒸日上的帝国，而负责这件事的人，也不是一个无能之辈，而是大明未来的皇帝陛下，一个即将在襄州道，展现出除了仁慈之外另一面的大明太子殿下。