“桑老！桑老啊！”
陈群的嚎声由远及近，从术研院大门一路撞进内堂。
“陈群，你身为我院上等教习，这般大呼小叫，成何体统！”
一位紫衣老者抬眼撞见他，当即沉声呵斥。
陈群跑得上气不接下气，刚要开口解释，余光忽然瞥见一旁立着的白衣老者，话音猛地一顿：“咦？吴老，您今日回来了？”
内堂里站着的两位，紫衣名桑原，白衣名吴琨，正是术研院的正、副院长。
吴琨抚须一笑，颔首道：“正是，今日刚归，本是有要事找桑老商议，瞧你这模样，倒比我还急上三分。”
“吴老您就别打趣我了，您回来得正好！”陈群把腰一弓，“前些日子二位出的那道题，我今日总算摸到了正解，正好说给您二位听听。”
二老闻言齐齐挑眉，对视一眼，异口同声道：“你说的是那道三只碗猜丹药的题？”
“正是！”
“你竟真解出来了？”
“弟子不敢欺瞒，确有解法。”
桑原微微点头，面露赞许：“不愧是我院拔尖的上等教习，来，把你的思路细细道来。”
一旁的吴琨却始终缄默，目光落在陈群脸上，似在掂量什么。
当着术研院两位掌院的面，陈群半点不藏私，把方才在钦天监听来的答案原原本本复述了一遍。方才在钦天监折掉的面子，今日总算要在桑、吴二老面前挣回来——他暗自盘算，凭这份解法，自己从上等教习再往上升一级、跻身特级教习，怕是指日可待。
桑原听得连连抚掌，喜道：“好！解得通透，甚合我意！”
“慢着。”一直沉默的吴琨忽然开口，目光如炬看向陈群，“你老实说，这套思路，当真是你自己想出来的？”
陈群平日在外虽骄横，被吴琨这一眼盯住，那点洋洋得意瞬间散得精光，他垂下头，声音发涩：“回吴老，这解法...是钦天监的人想出来的。”
“钦天监？”桑原眉头一皱，“钦天监何时出了这等算术人才，我二人竟半点不知？”
“那人姓甚名谁？”
“这...”陈群喉结一动，哪肯把林易的名字报上来。方才在钦天监他碰了一鼻子灰，那林易正是让他当众难堪的人——他本就好面子，输给三院之内的同僚尚且能勉强遮掩，要是传出去自己栽在一个三院之外的武将手里，这辈子的名声岂不彻底毁了？
桑原忽然脸色一沉：“照你这么说，我术研院的算术之道，反倒在钦天监的外人面前落了下风？”
陈群的脸“唰”地红透，嘴唇动了动，半个反驳的字也说不出来——事实摆在眼前，他的反应早已替他认了输。
“走！”桑原猛地攥住吴琨的手腕，“随我去钦天监！我术研院钻研算术数百年，岂能平白在旁人手里丢这个脸面！”
不等吴琨答话，他便拽着人，带着一身火气直奔钦天监而去。
......
另一边，林易几人刚踏出钦天监没几步，就见桑原、吴琨、陈群带着一群术研院弟子，气势汹汹地迎面堵了过来。
“瞧这架势，是来找茬的。”曹达华立刻往前一站，把林易护在身后，摆明了要替他挡下这阵仗。
隔着人群，吴琨一眼就盯住了林易，脸上先是一惊，随即一喜，紧跟着神色又沉了下去——短短一瞬，他心里早已转过七八个念头。
这不是当年在大梁城偶遇的那位小哥吗！那道题的解法，原来竟是他说出来的！他不是在大梁做买卖吗，怎么会成了钦天监的人？难怪当初他随口就能点破关键，这等算术造诣，恐怕连桑老都未必能稳胜……不好，我们这般贸然找上门去，要是闹起来落了下风，术研院的百年名声，怕是要栽在今日。
思绪电光石火间，一行人已经走到了近前。
桑原扫了一眼挡在前面的曹达华，回头问陈群：“就是他们？”
陈群连忙上前半步，躬身回道：“回桑老，答出三碗猜丹药的，正是他们。”
桑原把曹达华从头到脚打量了一遍，冷哼一声，满脸不以为然地摇了摇头。
“你这老头，什么意思！”曹达华当即瞪眼。
桑原没理他，绕开半步，目光落在了后面神色从容的林易身上。林易只淡淡一笑，不慌不忙地迎上他的视线——方才术研院众人的神色他早已看在眼里，也认出了那紫衣老者的地位，比一旁的吴琨还要高出半分。
“是你答出了我出的那道题？”桑原开口问道。
林易点头，语气平和：“我只是给出了自己的思路，若有疏漏，还请前辈指点。”
“哦？”桑原回头对身后的弟子们笑了一声，“这小子，倒还挺谦逊。”
这时陈群忽然抬手指向林易手里的包裹：“桑老您看！他手里这包裹，定然藏着我们术研院一直在寻访的那几本古算术残册！”
桑原的目光立刻落在那只布包上，重新看向林易：“你叫什么名字？既非术研院出身，为何能精通算术？”
“在下林易。精通二字不敢当，不过是略懂皮毛罢了。”
“咳咳...”吴琨忽然猛地咳嗽起来——“略懂”这两个字，当年在大梁城，他可是早就领教过了。
林易...桑原在脑子里把名字过了一遍，确定自己从未听过这号人物。
“林易，”桑原语气带着几分居高临下的笃定，“我这弟子学艺不精，今日栽在了你手里。我这个做师长的，自然要领教一下你的真实水平，咱们就以算术论道，切磋一场，你敢不敢接？”
“这...不如改日再约。”林易婉拒。
“切磋用不了半柱香的功夫。”桑原寸步不让，“若是我术研院赢了，你手上这包裹，就得交出来，里面的算术典籍，理应由我术研院妥善收藏。”
“那若是我赢了呢？”
话音刚落，术研院的弟子们哄然大笑，陈群的声音最是刺耳：
“林兄，你不过是侥幸赢了我一回，真当自己是人物了？这可是我们术研院的桑老，全九州最顶尖的算术大家，你连这都不知道？”
“现在知道了。”
林易轻描淡写的回应，反倒把桑原的好胜心彻底勾了起来。
“你若能赢，我术研院便许你一个承诺——只要是我术研院力所能及之事，无有不从！”
“一言为定。”林易等的就是这句话。
桑原见他应下，胸有成竹地转头对吴琨道：“吴老，不如就由你出手，替我院指点指点这位钦天监的林小哥？”
吴琨的脸色瞬间僵住，神色说不出的难看。
......