年关一天天逼近，镇上书院停了课业，正式放起年假，在外读书的沈安文跟着沈大伯一同收拾行李，赶回沈家过年。
沈兴泰父子则是守在镇子的铺面里不曾回来，入秋时三房进山收了满满一大批干货山菌、野核桃、干笋药材，全都囤在店铺里，就等着年下人流密集，狠狠赚上一笔银钱。
三房上下满心期待，只盼借着这波年关生意攒下家底，给沈安宝攒出来日后说亲的费用。。
沈家这边也忙得热火朝天，圈中养足一整年的两头肥猪膘肥肉厚，正是宰杀备年货的好时候。
一日清晨，天刚蒙蒙亮，沈老二早早去村里请来了专门杀猪的屠户。
沈老头领着沈老大、沈老二在一旁搭手帮忙，递木桶、搬案板、捆猪腿，三个男人忙得满头大汗。
妇人们也各司其职，灶上烧沸水的、等着烫猪刮毛的、清洗内脏的，来来往往穿梭不停，满院子人声喧闹，一派热火朝天的年节景象。
请来的李屠户一边磨着长刀，一边打量院中那口活水古井，眼底尽是满意。
今年他走村串户帮人杀猪，受大旱影响，各村水源紧缺，不少农户杀年猪时一盆血水反反复复凑合着用，院落到处淌着暗红污水，又腥又乱，瞧着就让人心头发堵。
他擦了擦刀身，笑着同沈老头搭话：“沈老哥，还是你家这口古井好，水源充足，杀猪省了天大的麻烦，冲洗起来也干净利落。”
沈老头望着从井里提上来的半桶水，脸上却半点喜色无存，重重叹了口气，语气藏着化不开的忧愁：“不过是祖上留下来的一点庇护罢了，照如今这持续干旱的光景，这井水，恐怕也撑不了多久。”
周遭忙活的妇人听见这话，手上动作皆是一顿，喧闹的院子瞬间安静了几分。
人人都清楚今年滴雨未下，周边小河沟渠尽数干涸，不少村子水井水位暴跌，已然到了取水艰难的地步。
方才杀猪的热闹喜气，顷刻间被旱灾带来的隐忧冲淡，沉甸甸的不安悄悄压在了所有人心头。
“嗨，车到山前必有路，老天饿不死瞎家雀，没准过了年就能下一场大雨呢”李屠户安慰沈老头，也是他对年后的期许。
沈七七站在廊下看着院子里的忙忙碌碌，心里清楚眼下这份热闹安稳撑不了多久，短短一个新年过后，长达十余年的乱世便会席卷而来。
她暗地里和沈冬阳往县城跑了好几趟，各类粮草种子、油盐煤油、药材、成衣布匹尽数囤积在空间，默默备好乱世安身的全部后手。
李屠户清点分割好的猪肉，直接掏钱买下大半扇，临走前又拎着木桶，接连打了好几桶井水一并带走。
今年大旱闹得万物紧缺，物价一日比一日离谱，猪肉看着卖出去的斤两比往年少，算下来到手的银钱反倒多出一截。
余下的好肉尽数被沈老太指挥着各房媳妇搬来粗盐、坛子，一层层抹盐腌制，封存在阴凉地窖，留着慢慢吃、待客用。
只有那些卖相不好、没法久存的猪肠猪肺一类下水，仔细清洗去腥后，架起大锅炖得香气四溢，打算中午凑一场杀猪宴。
可方才沈老头那句井水撑不了多久的话，像一块石头压在所有人心上，满桌炖肉香气飘得满院都是，却没人有开怀吃喝的兴致，闲谈寥寥，气氛沉闷压抑，好好一场杀猪宴，被接连的烦心事搅得食之无味。
沈七七随意扒了两口饭菜，心中毫无波澜。
旱灾只是开头，井水枯竭、粮价飞涨、流言纷争，都只是乱世来临前的预兆。
算着时间，北方逃难的流民，再过一段时日就要涌到安县地界了。
北方那边的战事已经起来，蛮子大军会一路势如破竹，兵锋直指京都，往南面来的人只会越来越多。
那些王公贵族、家底殷实的富商大户，全都拼了命收拾金银细软、携家带口向南逃窜，只求赶在城池陷落之前逃出生天。
可高高在上的贵人有车马钱粮傍身，底层平民哪里有半点倚仗？
农户们一辈子守着几分薄田，家中本就存粮不多，仓促弃家逃命，能带的干粮衣物寥寥无几。
一路翻山越岭、风餐露宿，等跋涉到安县时，绝大多数人早已断粮缺水，饥寒交迫。
绝境最能磨掉人心底线。
在流民眼中，被蛮族掳掠屠戮是死，一路南下缺粮少食也是饿死，左右逃不开一个死字。
生死关头，心中的顾忌礼法尽数消散，胆子彻底野了。
沿路但凡家里还有存粮、囤积物资的村落、农户，全都成了他们眼中待宰的肥羊。
什么邻里道义、规矩廉耻，在活下去的念头面前不值一提，人不为己，天诛地灭，为了一口吃食，什么勾当都做得出来。
饥饿会一点点吞噬人性，等到饿到极致，别说抢夺粮食，便是同类相食的惨事都随处可见。
流民队伍只会越聚越多，老弱妇孺、青壮年源源不断汇集，无人管束，无人供给，到最后彻底失控，官府也镇压不住。
夜深人静，屋内油灯昏昏跳动。
沈七七躺卧在床上，盖着被子，借着双生契约的心念，隔着遥遥距离，和山洞之中的沈冬阳闲聊天。
她轻轻叹了一口气，心底满是感慨：“唉，还是古代太落后了，单单一场大旱，就能把偌大一个国家折腾得近乎废掉。”
山洞那边，沈冬阳正靠着石壁打坐修炼，狼耳微微动了动，意念顺着神魂羁绊传过来，语气带着妖族直来直去的锐利：
“说到底是皇帝无能，压不住底下一众官吏。北方旱情刚冒苗头的时候，若是立刻调拨粮草物资赈灾，哪里会滋生出大批流民。没有流离失所的百姓，边关兵源自然充足稳固。”
“没有流民，蛮子便有机可乘的机会就少，蛮子打不进来，京都安稳，也就不会有一波又一波向南奔逃的难民。”
沈七七思索片刻，缓缓回应：“兴许是国库早就空了，不少书里都是这般写的，皇帝手里没有银子，朝堂被世家权臣架空，有心赈灾，手里却拿不出粮食。”
“切。”沈冬阳的意念带着几分不屑，“皇帝没钱，可那些高官臣子家里有钱，抓几个跳得最凶的出来直接抄家，金银粮食什么不都有了。”
“太平年间养着一众贪官，等到危难之时，这不就是现成的储备库房。”
在沈冬阳的认知里，君王手握兵权，生杀予夺尽在一念之间。
想除掉哪个世家臣子便直接动手，不怕臣子作乱，就怕他们安安静静俯首听命，不闹出半点错处；只要他们有劣迹把柄，便可以冠上乱臣贼子的名头，名正言顺连根拔除。
沈七七听得一阵无语，连忙反驳：“沈冬阳，朝中还有御史言官，可不是摆着看的。做帝王也要顾及身后名声，哪一个皇帝不盼着名垂青史？照着你这套手段大肆抄家清算，铁定会被后世骂作暴君，落个遗臭万年的下场。”
此刻沈七七只当他是无聊随口逞口舌之快，妖族思维简单粗暴，不懂朝堂权衡弯弯绕绕，并没有往心里去。
她万万没有料到，往后时移世易，待到二人手握大权执掌天下的那一日，沈冬阳今日随口说出来的想法，竟真的被他实打实付诸施行。
那些盘踞数代、盘根错节，横行乡里、搜刮民脂民膏的老牌世家大族，就此迎来了他们最为强硬、不讲情面的严厉爸爸。