白日在长久的僵持之中缓缓耗去。
巷口的流民与心怀怨怼的邻里，果真如暗中商定那般，不再贸然冲撞院门，就分散在街巷各处长久驻守。
一部分人蜷坐在墙根下，闭目养神，省着力气熬过白日；一部分人三三两两凑在一起，低声闲谈，不断散播着关于书院的闲话非议。
流言顺着街巷慢慢扩散，一点点蔓延至城中各处。
有人听信挑唆，觉得苏清沅坐拥存粮、冷眼旁观苍生受难，心性凉薄；也有曾受过恩惠的孤寡老人，默默记着前日一碗薄粥的情分，听闻传言，满心无奈，却人轻言微，无力辩驳。
一城人心，悄然分成两半。
暮色缓缓垂落，残阳沉落城头，天地间很快浸进灰蒙的夜色。
白日尚且有所顾忌，不敢肆意妄为。待到入夜，城禁松弛，巡城兵卒早早退回营房，街巷的秩序便愈发稀薄。
沈砚辞将院内细细巡查一遍。
院墙低矮，墙角几处缝隙极易攀爬，他寻来老旧木板，悄悄将院墙薄弱之处加固妥当。院中杂物尽数收拢，不留可供外人抛掷杂物的物件，杜绝夜里暗中损毁的隐患。
白日由苏清沅照看书院课业，稳住孩童心神；入夜之后，便由他彻夜值守。
长夜漫漫，最易滋生龌龊。
晚饭极为简朴。一锅野菜稀粥，米粒寥寥，只够堪堪垫腹。院中几个孤童安静用完晚饭，早早回到内侧厢房歇息。经历白日的喧闹，孩子们心底都存着紧绷的戒备，入夜之后，睡得并不安稳，偶尔会在睡梦中轻轻蹙眉。
苏清沅将孩童安置妥当，独自来到院中。
晚风带着城外旷野的萧瑟穿巷而过，巷口时不时传来几声极轻的走动声响。那些驻守在外的人，入夜之后，活动反倒频繁起来。
有人借着夜色掩护，慢慢贴着院墙来回踱步，试探院内动静。脚步声忽远忽近，在寂静的夜里格外清晰。
“夜里他们不敢明目张胆闹事。”沈砚辞立在西侧廊下，目光凝望着院墙外的黑影，低声开口，“可难保不会暗中试探，抛掷石块，或是在墙角墙外做些小动作。”
白日当众受挫，流言造势不成，夜里便会伺机暗中泄愤。
苏清沅缓步走到廊边，靠着廊柱静静伫立。
白日的喧嚣褪去，夜色放大了人心的幽暗。墙外那些徘徊的人影，代表着乱世里两种截然不同的挣扎。
一部分是真正走投无路的流民，只是被动跟着人群滞留在此，内心纠结矛盾，一边渴求一口吃食，一边又不愿做出惊扰稚童的恶事，只能茫然跟着众人驻守。
另一部分，是挟旧怨作祟的市井闲人。他们借着流民聚集的大势，夹杂在人群之中，伺机宣泄私怨，唯恐书院安稳度日。
乱世之中，往往是心怀私怨的小人，裹挟着一众茫然的苦难众生，滋生出无端的恶意。
“流民本是可怜人。”苏清沅轻声开口，语气带着几分怅然，“只是饥寒蒙心，再被旁人挑唆，便慢慢失了本心。”
他们本身也是乱世的受害者，只是在绝境里，慢慢分不清对错，把索取善意当作理所应当。
“可怜，却也可畏。”沈砚辞应声，“一旦习惯了向外索取，便很难再守住分寸。今日只是围守试探，若是长久耗下去，昼夜围困，迟早会有人铤而走险。”
两人低声闲谈之间，墙外忽然传来一声轻微的响动。
一块碎石，隔着院墙，轻轻落在庭院的角落。
石块不大，落地声响不算刺耳，可在安静的夜里，格外突兀。
厢房内熟睡的孩童，被这一声动静惊扰，隐约传来一声细碎的翻身动静。
沈砚辞眸光一凛，身形微侧，牢牢盯住墙外方向。
墙外的人影立刻顿住，紧接着脚步声匆匆往后退了数步，躲进了巷口的阴影里。
只是一次试探。
对方在试探院内的戒备程度，试探夜里防守的破绽。
“是白日那名带头的汉子。”沈砚辞沉声道，“不敢直接闯院，先投石试探虚实。”
方才的石块，若是方才稍稍偏上几分，便会砸向孩童歇息的厢房窗沿。
苏清沅望向墙角那块静静躺着的碎石，眼底掠过一丝微凉。
白日的对峙，口舌的交锋，流言的散播，再到夜里暗中投石试探。
恶意正在一步步试探底线，层层递进。
她缓步上前，弯腰捡起碎石，握在掌心。冰凉的石块，像此刻慢慢变冷的世道人心。
“今日投石，明日便会抛掷秽物。”苏清沅缓缓说道，语气冷静通透，“分寸一旦再次被撕开，往后的侵扰只会越来越频繁。”
一味被动防守，只能步步退让。
沈砚辞沉吟片刻：“今夜我守在前院。但凡墙外再有异动，我即刻出声警示。夜里门窗全部落闩，孩童厢房的窗户紧闭，不可留有缝隙。”
他将院内几处门窗逐一检查妥当，木闩扣紧。
夜色越来越深，整座城池彻底沉寂下来。远处街角，偶尔会传来一声流民压抑的咳嗽，之后又是长久的死寂。
墙外依旧有人断断续续徘徊走动，没有散去。
苏清沅回到屋内，却没有睡意。
她取出书卷，坐在灯下静静翻看。书页翻动的轻响，在偌大的屋内缓缓流淌。
纵使外界乱象丛生，侵扰不断，她也不愿停下课业。
只要还有稚童愿意读书，文脉便一日不能中断。
沈砚辞独自守在院中廊下。
长夜漫漫，月色淡薄，将他的影子拉长，静静覆在青石板上。
一人守院，一人守心。
墙外是长夜暗流，人心试探；墙内是灯火一盏，文脉未歇。
昼间流言四起，夜里暗中试探。
围困已成，拉锯开启。
漫长的对峙，自此日夜不休。
待天色再度破晓，新一轮的人心博弈，又将在晨光之中，如期而至。