元日，正是岁首大朝。
天还是黑的，太极宫已经灯火连绵，百官按品级鱼贯而入，衣袂相摩，佩玉叮咚。整座太极殿肃穆沉凝，正旦大典的庄重之气，压得众人不敢高声。
汤小圆睡醒时，尚在暗自庆幸，还好昨夜除夕夜宴，待沧海升龙屏风演示完毕，她便早早抽身返回神女府歇息。
倘若硬撑着熬完整场夜宴，今日这元日大朝，她怕是早已精力透支。
她心中暗自感慨，实在佩服这些朝臣的体力：昨夜筵席直延至深宵，酬答不绝，今日天未亮，便要起身，套上厚重板实的朝服入宫，如此连轴转的奔波，她自问扛不住。
便是她这身神女礼服，全套穿戴起来，也沉重得压人。好在一年只穿这一回，内里能省的便省了，外头瞧不出破绽。
于是她亵衣之外，先衬了件自己的鸭绒背心御寒，背心外再搭一件素白常服中衣，最后只披上外人一眼便能看见的绣龙神女袍，配好蔽膝、革带与绶带，便打算出门。
婵娘实在看不过眼，临出门前，到底上前给她的发髻上插了两支赤金嵌珠钗。
汤小圆抬手摸了摸头上两支金钗，瞪圆了眼：
“这玩意若是半路掉了，我可就亏大了！”
婵娘一脸无语：
“神女殿下，您今日去的是太极殿的元日大朝！您这钗上，錾的是龙纹！全大唐除了您，还有谁家敢在女子发钗上錾龙纹？就算落在地上，又有谁敢私藏？这可是僭越的大罪！”
汤小圆嘿嘿干笑了两声，捂住发髻没再多说，转身登车。车驾碾过宫城前的青石御道，穿出辚辚声响。
该说不说，汤小圆实在不爱来这元日大朝会。
无他，整场大典，从头到尾都要站着。
平日里她和李世民议事，多是去两仪殿，那边是内殿奏事，自有位置可坐，不用这般硬熬。可太极殿这套元日朝贺的大礼，人人都得立班，自日出直至礼成，一刻不能随意挪动。
她悄悄往前面瞥了一眼，才十一岁的李承乾，一身太子礼服，脊背挺得笔直，规规矩矩立在前列，半点没有懈怠。
人家小朋友都站得稳稳当当，她都十八岁了，总不好做出一副撑不住的模样，平白惹人侧目。
汤小圆站在班中，从头听到尾，只觉得昏昏欲睡。鸿胪寺、礼部诸司依次奏报，都是辞藻雍容的贺辞，房玄龄奏罢，便换了个她不认得的官员上前禀报，那人退下，又换另一陌生之人上前。
一桩桩一件件，都是各式各样的套话，听得她眼皮发沉，只能暗自掐掌心提神。
直到黄门侍郎扬声奏到：“江南道睦州刺史上表，于荒野泽畔获麒麟，现已护送入京，暂安置于御苑之内。”
汤小圆这才猛地一抬眼，瞬间清醒过来：
麒麟？
莫非是长颈鹿？
可转瞬，她又自己疑惑起来。
长颈鹿这玩意，不应该在热带吗？难不成谁路过非洲，还顺带逮了只长颈鹿回来？能把这玩意从非洲大草原运回大唐，还能活着送到长安不被冻死，也不知砸了多少钱进去。
不过，也有可能是麋鹿？后世不是有考据说，古籍里的麒麟，原型多半是麋鹿么？
不管是麋鹿还是长颈鹿，她今天都要去看看，听说古代会有官员给梅花鹿贴上金箔冒充麒麟，也不知道是不是真的。
比起长颈鹿和麋鹿，她反而更想看贴着金箔的梅花鹿，怎么办！
满朝文武听到瑞兽，面上都浮起几分振奋之色，不少人低声交头接耳，都觉得这是新岁大吉的征兆。
好不容易熬到元日大朝礼毕，李世民赐百官赴宴。按惯例，他便要带着一众心腹重臣入两仪殿，另行商议要事，汤小圆本也该同去。
可她心里一直悬着那只麒麟，到底按捺不住，上前跟李世民商量，想要先去御苑看一看那瑞兽。
李世民心中，同样好奇这传闻中的麒麟到底是何等模样，只是他身为天子，若是主动提起去看麒麟，魏征少不得又要站出来说什么玩物丧志之类的话。如今既然汤小圆先了开口，倒是两全。
他顺势转头，对身旁诸臣道：“既然神女想看麒麟，那我等便一同过去瞧瞧，再入两仪殿议事不迟。”
一行人便转道去了御苑兽圈。
待汤小圆看清围栏里那所谓的麒麟，满心的期待顿时便落了空。
果然是你！四不像！
围栏之侧，房玄龄与杜如晦并肩而立，低声议论。
房玄龄凝目端详片刻，先开口，语气微讶：
“乍观此物，分明便是鹿类。只是形貌殊异，与猎场常见山鹿大不相同。”
杜如晦颔首，目光落在那向后舒展的犄角之上：
“某亦有同感，一眼望去便是鹿。可寻常山鹿，又断无这般模样。反倒《尔雅》《说文》所载麒麟，谓麟乃麋身、牛尾，一角，角端有肉，乃是上古仁兽。”
房玄龄眉头微蹙，又仔细端详那繁复分叉的巨角：
“然经文言麒麟独角，此物却是双杈多角。只是《毛诗》注疏只言麟生角，并未咬定必是独角。上古记述零散，诸家说法本就不一，是否麒麟，尚难断定。”
长孙无忌开口补充：“诸家记载本有出入，有言狼头马蹄者，亦有只记麇身牛尾者。世人罕得亲见麒麟，仅凭文字揣度，孰是孰非，一时难辨。”
汤小圆立在一旁，叹了口气，若是换作别的鹿，什么獐子、狍子、麂子，可能在她眼里大抵都长得差不多，很难分清。
可，这可是麋鹿，那一对招牌向后分叉的大角，谁会认错啊！
她的兴致已经淡了下来。
魏征一直在旁静听，并不曾参与讨论，此刻见汤小圆一副意兴阑珊的样子，便好奇开口发问：
“观神女神色，莫非识得此兽？”
话音落下，众人目光尽数聚到汤小圆身上。
汤小圆有些诧异：“你们居然不认识吗？这不就是麋鹿吗？我记得《诗经》和《楚辞》里，它出场频率很高啊？”
房玄龄一怔，旋即恍然：“原来此兽便是屈子《九歌》中所载之泽兽麋！”
汤小圆点头：“嗯，就是这个。难不成你们没见过？”
房玄龄、杜如晦几人对视一眼，齐齐摇头。
“我等当真未曾见过。”
这下轮到汤小圆愣住了。她从前只当《楚辞》之中屡屡提及麋鹿，想来这东西应当不算罕见，万万想不到，在大唐，这麋鹿竟然已经近乎绝迹，只留文字存于典籍之中。
李世民、房玄龄诸人饱读典籍数十载，于“麋”字早已熟稔，只是素来单凭文字臆想其形，今日方得亲见活兽，心中亦是感慨，上古泽兽，竟已珍稀至此。
沉默片刻，还是魏征最先回过神，神色一肃，出列拱手：
“既如此，此物只是麋鹿，并非祥瑞麒麟。睦州刺史便是以寻常野兽冒充仁兽，不远千里押送入京，劳役民力、耗费钱粮。臣恳请陛下，追究此人欺瞒朝廷，劳民伤财之罪。”
魏征话音刚落，房玄龄便出言劝解：“玄成稍待。此物我等亦是初见，且形貌奇特。睦州刺史一时辨识有误，亦不足深责。”
魏征当即转过身，神色肃然，径直和房玄龄辩驳起来：
“房相此言差矣！房相可知，自睦州千里押送此兽至长安，沿途征调民夫、车马粮秣，所费几何？岂能仅凭一句‘辨识有误’，便轻轻揭过？”
房玄龄捻着胡须，神色平和：“此物纵然不是典籍所载的麒麟仁兽，亦是上古泽兽，我大唐境内久已不见。睦州刺史见此罕物，上报御前，本意不过献呈珍异，非为邀宠造伪。”
“初衷良善，便可以不计耗费？”魏征眉头紧皱，语气愈重，
“今日可将麋鹿认作麒麟献于御前，他日若有州刺史效仿此风，牵一头野猪，亦谎称麒麟献瑞？此例一开，天下州县争相捕兽附会祥瑞，劳民耗财之风泛滥，届时何以收拾？”
房玄龄却是半点没退：
“魏公所言诚然有理。只是究其本源，刺史亦是苦读典籍半生，此番方得一睹此物真容。便是我等今日在此，亦是一般。若非神女一言点破，我等又焉知便不会将此兽认作麒麟？《尔雅》云麟麕身牛尾，《说文》亦同此说。眼前这麋鹿，正合麕身牛尾之状。先贤典籍所载如是，依经索物，致有此误，又岂可独责刺史一人？”
此言落，魏征难得语塞。
他双眉紧敛，嘴唇翕动，竟一时无言以对。非是道理有亏，实是房玄龄此言难以辩驳：他也从未见过麋鹿，倘若换作是他，亦未必能分辨明白。
杜如晦垂眸静思，长孙无忌识趣地退了半步。御苑的风掠过枯苇，簌簌作响，一时气氛紧绷。
眼看二人相持不下，汤小圆适时开口，轻轻打断了这场争辩：
“二位不必争了。依我神界所见，这世间本就从来没有过麒麟。所谓麒麟瑞兽，从未真实存于天地之间。世人代代附会，若非要寻个原型，眼前这麋鹿，便是最贴合古书记载的模样。”
此言一出，御苑之中，再静了一瞬。
李世民沉吟片刻，缓缓开口：
“原来麒麟竟是虚妄。既然并无此物，朕日后便可下谕，百官州县，不必再搜求、进献麒麟瑞兽。”
魏征闻言，神色大振，连忙躬身拱手，语气恳切急促：
“陛下圣明！此例一开，可绝四方劳民献瑞之弊！恳请陛下即刻命门下草制，颁行天下，永为定规！”
李世民微微颔首：“准。只是此次，便不加罪于睦州刺史。传敕申饬告诫，明言他误将泽兽麋鹿认作麒麟，以此晓谕天下州县，毋得再轻易搜求异兽、妄报祥瑞。”
魏征听罢，心下仍觉得如此处置睦州刺史未免宽纵。可转念思之，陛下既已立定规制，永禁天下搜求进献麒麟，此乃拔本塞源之举。况神女已然言明，麋鹿即是古籍所载麒麟最相近之本，睦州刺史并非凭空虚造，终究有几分凭据。权衡再三，终究放弃争辩，只躬身应道：“臣遵旨。”
汤小圆略一沉吟，开口补充：
“陛下现下既然要禁麒麟，何不把白鹿、白虎之类一并禁了？此物不过是寻常的鹿和老虎基因突变，就和人染疾患一样，实在不是什么吉兆。”
此言一出，殿中又是一静。
李世民听不懂何为“基因突变”，却抓住了关键点——这类异兽，乃是鸟兽染病而成，并非太平之征。
他思索片刻，缓缓颔首：“善。便依神女所言。传谕天下，州县毋得再以白鹿、白虎之类异变禽兽，附会祥瑞，入表奏贺。”
魏征听得真切，什么基因突变的，他也没听懂，也压根没打算弄懂。
他只知道一件事——从此往后，天下州县再不必为一句孩童“瞧见了白色老虎”的童言，便将整座山野翻个底朝天。
这就够了。
他当即再度躬身，声音比方才又提了几分：“陛下圣明！此令一出，又绝一重州县捕兽求瑞、耗扰山野之弊！”