从五月底起，巴图尔的斥候每天都在响塘堡的视野里出现，有时在北边，有时在东边，有时在西边。他们不靠近，远远地绕圈子，像狼群一样在草原上游荡，随时准备扑上来咬一口。但巴图尔的主力始终没有出现。
李砚站在城头上，看着北边灰蒙蒙的天际线，眉头紧锁。
将军，李纪平站在他身后，巴图尔到底想干什么？
他想让我们累。李砚说，不是打一次仗的累，是每天每夜、每时每刻的累。他让我们吃不好饭，睡不好觉，让我们的神经一直绷着。等我们绷断了，他就来了。
李纪平沉默了。
传令下去，李砚转过身，从今天起，所有人轮班值守。不许一个人盯太久，不许任何人连续三天不休息。
李纪平应了一声，跑下去传令。
黄良斌靠在城头的垛口上，扔了几颗炒黄豆到嘴里。他看着李砚，说了一句：巴图尔比他爹聪明。
聪明的人更难对付。李砚说。
黄良斌看了他一眼，没有再说话。
巴图尔把营地扎在响塘堡以北六十里处，一个四面开阔的地方。从那里，他的斥候可以在一个时辰内到达响塘堡，但他的主力可以在半个时辰内向任何方向撤退。他不再走固定的路线，每天换一个方向，每天换一个时间。
他也不再攻击商队。
不是不想攻击，是商队不走了。曲长老把所有的商队都停了，货物改走东边的那条沟。那条沟，就是周世安清理过的那条。巴图尔派人去看过，沟太窄，马进不去，人也只能一个一个爬。如果他派人去爬沟，上面的人用钢臂弩一箭一个，全得死在那里。
巴图尔放弃了商队。
他换了目标——粮道。
榆林镇每个月都会给响塘堡送一批粮饷。不多，只够堡子里的人吃十天，但对李砚来说，那是朝廷给的，不要白不要。巴图尔盯上了这批粮饷。
第一趟运粮队被劫的时候，李砚在参将署里开会。
巴图尔这次没杀人，周世安站在地图前，脸色铁青，他把押粮的兵全放了，让他们走回来。粮车烧了，粮也烧了。一粒米都没给我们留。
放人了？黄良斌的声音冷了下来。
放了。一个都没杀。
黄良斌沉默了片刻。
他在示威。李砚说，他在告诉我们——他不怕我们，他也不急着杀我们。他要慢慢来。
那怎么办？周世安问。
李砚站起身，走到地图前。
下个月的粮饷，我亲自去接。
周世安愣了一下：将军，您不能去。万一——
没有万一。李砚打断他，巴图尔想打游击，我们就打游击。他打他的，我打我的。他劫我的粮，我劫他的人。
十天后，第二趟运粮队从榆林出发了。
李砚带着一百骑，提前两天出发，在运粮队的必经之路上设伏。他选了一个叫三道梁的地方——三道黄土梁，中间夹着一条沟，运粮队必须从沟里过。沟不宽，两面是坡，坡上长满了枯草。
李砚把一百骑分成三队。三十人埋伏在左边坡上，三十人埋伏在右边坡上，四十人跟着他，藏在沟口的后面。
等巴图尔的人进了沟，两边的弩手先放箭。等他们乱了，我从沟口冲进去。记住，不要恋战。打乱他们的队形，抢了粮就跑。
刀疤脸蹲在他身边，嘴里叼着一根枯草：将军，巴图尔会上当吗？
不一定。李砚说，但他会来。
巴图尔来了。
他没有进沟。
他的斥候在沟口发现了用树枝清扫过的痕迹，仔细观察后，判断原本是一串凌乱的马蹄印——像是刚有人从这里经过，又像是故意留下的。巴图尔在沟外两里处勒住马，看着那道沟，看了很久。清扫过的痕迹太新了，新得像是在等人进去。
他说。
他身边的骑兵愣了一下：少千户，不打了？
不打了。巴图尔调转马头，他们有准备。
他带着人走了。
刀疤脸从坡上爬下来，跑到李砚面前，脸上的表情又气又笑。
将军，巴图尔跑了。
我知道。李砚站起身，拍了拍膝盖上的土，他比我想的还谨慎。
那下个月的粮呢？
下个月再说。
巴图尔没有给李砚喘息的机会。
运粮队被劫的第二趟之后，他换了目标——哨兵。
西堡下面的沟里，有两个暗哨。巴图尔的人摸到了沟口，没有进去，但他们等。等暗哨换班的时候，等两个暗哨同时出现在沟口的时候，一支箭射过来，一个暗哨倒了下去。另一个暗哨跑回了西堡，背上中了一箭，但没有死。
黄良斌收到消息的时候，正在校场上训练新兵。他放下哨子，走到刀疤脸面前。
谁死了？
刘老六的徒弟，那个叫小周的。跟了刘老六三年。
黄良斌沉默了片刻。
巴图尔。他说，我记住你了。
李砚在参将署里坐了一整夜。
他在想一个问题——巴图尔的目的是什么？
不是打下响塘堡，巴图尔自己都知道打不下来。不是杀人，他杀了人，李砚的兵会更恨他，更不会投降。不是劫粮，他劫了粮，烧了，一粒都不留。那他到底要什么？
天快亮的时候，李砚想明白了。
巴图尔要的不是响塘堡，不是粮食，不是人头。他要的是——让李砚犯错。
他让李砚吃不好饭，睡不好觉，让他的兵累，让他的士气垮。然后，等李砚忍不住了，等李砚犯错，他就赢了。
黄良斌。李砚喊了一声。
黄良斌从门外走进来，手里拿着块馍。
将军，您一夜没睡。
睡不着。李砚接过馍，咬了一口，我想明白了。
想明白什么？
巴图尔在等我们犯错。
黄良斌看着他：那您打算怎么办？
不犯错。李砚说，他不急，我也不急。他等，我也等。
等什么？
等他忍不住。李砚放下碗，他是来报仇的。报仇的人，等不了太久。
巴图尔确实等不了太久。
他在草原上等了四个多月，打了几次小仗，劫了一次粮，杀了一个暗哨。李砚的反应是什么？没有反应。李砚不出兵，不追击，不报复。他只是在堡子里待着，练兵，加固城防，等。
巴图尔开始急了。
阿古拉，他骑在黑马上，看着远处灰蒙蒙的响塘堡，李砚是不是不怕我？
阿古拉站在他身边，沉默了片刻。
少千户，他说，他不是不怕您。他是在等您犯错。
我等了两个月，他一次都没出来。
那是因为您没有给他出来的理由。阿古拉的声音很低，您劫了他的粮，他不出来。您杀了他的兵，他不出来。您把他的暗哨射死了，他还是不出来。少千户，您想过没有——他为什么不出来？
巴图尔转过头看着他。
因为他知道，他出来也追不上您。他出来，您就跑。他回去，您又来。他不出来，您反而没办法。
巴图尔沉默了。
那我要怎么做？
阿古拉看着他，沉默了很久。
少千户，他终于开口，您父亲在的时候，从来不跟李砚玩这种游戏。他打了就认，认了再打。输在他那儿是块石头，搬开了还能走。您呢？您还没输，就先在想输了怎么办。
巴图尔的脸沉了下来。
我不是怕。
您是不敢。阿古拉的语气很平静，您怕输了，就再也报不了仇。
巴图尔没有说话。
他调转马头，朝营地走去。
李砚在参将署里，面前摊着那张地图。
周把总，他喊了一声。
周世安从门外走进来：大人？
巴图尔多久没来了？
三天了。周世安说，从上次杀了小周之后，就没再来过。
李砚沉默了片刻。
他要来了。
周世安看着他：大人？
他等了四个多月，等不下去了。李砚站起身，阿古拉会劝他。阿古拉是帖木儿的老人，他知道怎么打。他会让巴图尔正面打。
那我们怎么办？
准备。李砚说，把铁骨车拉出来。这一次，他不会再跑了。
巴图尔的大军是在九月初三早晨到达的。
三百骑，不是很多，但比上一次整齐。巴图尔骑在黑马上，穿着一件黑色的铁甲，头上戴着貂皮帽子，脸上没有任何表情。阿古拉跟在他身边，手里握着一把弯刀。
李砚站在城头上，看着那三百骑，数了数。
三百。他说，上次他损失了将近一半，还有这么多？
他在草原上招了人。黄良斌站在他身边，左贤王给了他二百兵，草原上的小部落给了百余人。他父亲在的时候，帮过不少人。那些人来还人情了。
三百骑，够了。李砚转过身，传令下去，铁骨车推到城外。这一次，我们不守。
黄良斌看着他：将军，您要出去打？
李砚说，巴图尔等了四个月，等的是我犯错。我不犯错，他就来了。他来了，我就不等了。
他走下城头。
黄良斌看着他的背影，沉默了片刻，然后跟了上去。
城外三里处，那道浅沟后面，三十辆铁骨车整整齐齐地排成两排。
车前竖着尖刺，车后架着钢臂弩。车与车之间用铁链相连，形成一道不可逾越的屏障。每辆车后面蹲着五六个士兵，钢臂弩上弦，箭矢备足，眼睛盯着北边的草原。
李砚骑在马上，站在车阵后面。
将军，李纪平策马跑过来，巴图尔的人到了。三百骑，停在车阵北边一里处。
他没有冲？
没有。他在看。
李砚点了点头。
他在等人。他说，等阿古拉告诉他，这车阵能不能冲。
那他会冲吗？
李砚沉默了片刻。
他说，因为他不冲，他就输了。他输了，就报不了仇。所以他必须冲。
巴图尔骑在黑马上，看着那道铁骨车阵。
阿古拉，他说，能冲过去吗？
阿古拉看着那道车阵，沉默了很久。
他说，但会死很多人。
死多少人？
至少一半。
巴图尔沉默了。
少千户，阿古拉转过头看着他，您怕吗？
巴图尔看着他，没有说话。
您父亲在的时候，从来不问能死多少人。他只问——能不能赢。
巴图尔握紧了弯刀。
能赢吗？
阿古拉看着他，嘴角微微弯了一下。
他说，我陪您。
巴图尔举起了弯刀。
三百骑像一条被激怒的蟒蛇，贴着草尖窜了过来，弯刀在低处闪着碎光。
马蹄声如雷鸣，扬尘遮天蔽日。巴图尔冲在最前面，弯刀在阳光下闪着冷光。阿古拉跟在他身边，手里的弯刀也举了起来。
李砚站在车阵后面，看着那片人潮，面无表情。
放信号。他说。
李纪平举起一面红旗，朝城下挥了挥。
铁骨车阵后面，黄良斌看到了信号。
准备。他说。
三十辆铁骨车后面的钢臂弩同时上弦，一百五十个老兵蹲在车后，手指搭在扳机上。鞑子的骑兵越来越近，三百步，两百步，一百步。
一百五十把钢臂弩齐射。巴图尔眼睁睁看着自己的人像被剃刀刮过一样，一排一排地消失在箭雨中。鲜血喷溅在草地上，惨叫声、呐喊声、弩箭声混在一起，震耳欲聋。
但鞑子没有停。后面的踩着前面的尸体，继续往前冲。
装箭！
老兵们动作熟练地给钢臂弩上弦。
第二轮齐射。又是上百个鞑子倒下。但鞑子已经冲到了铁骨车前。第一个鞑子的马撞上了车前的尖刺，马惨叫着摔倒，骑兵被甩出去，摔在车阵后面。第二个、第三个、第四个——鞑子像潮水一样撞上了铁骨车，有人被尖刺刺死，有人被钢臂弩射死，有人从车顶上翻过去，落到了车阵后面。
车阵后面，黄良斌抽出了短刀。
弟兄们，他说，
一百五十个老兵，拔出短刀，迎了上去。
刀光闪烁，鲜血飞溅。
巴图尔骑着黑马，冲到了铁骨车前。他的马撞上了尖刺，马惨叫着摔倒，巴图尔从马上跳下来，落到了车阵后面。他站起来了。
他的左臂被尖刺划了一道口子，血顺着胳膊往下流。但他没有管，右手握着弯刀，朝黄良斌冲了过去。
帖木儿的儿子！黄良斌喊了一声。
巴图尔没有说话。他一刀砍向黄良斌的脑袋。
黄良斌侧身一闪，短刀格挡，火花四溅。巴图尔的力气很大，比帖木儿还大，但他的刀法不如帖木儿老辣。黄良斌虽然左臂有伤，但右手还能动。他一刀一刀地格挡，一步一步地后退。
斌哥！刀疤脸想过来帮忙，被两个鞑子缠住了。
阿古拉从车顶上翻过来，落在了黄良斌身后。他举起弯刀，朝黄良斌的后背砍去。
一支箭射中了他的胸口。
阿古拉愣了一下，低下头，看着胸口的箭。箭是钢臂弩的，从城头射来。他抬起头，看着城头。李砚站在垛口后面，手里握着一把钢臂弩，弩弦还在颤动。
阿古拉笑了一下。
帖木儿，他的声音很低，我来了。
他倒了下去。
巴图尔听到身后的动静，转过头。阿古拉躺在血泊里，眼睛还睁着，看着天空。
阿古拉！巴图尔喊了一声。
黄良斌趁他分神，一刀砍向他的肩膀。巴图尔侧身一闪，刀砍在了他的左臂上——那条已经被尖刺划伤的手臂。血喷了出来，巴图尔痛得弯下了腰。
他喊了一声。
剩下的鞑子骑兵调转马头，往北边跑。巴图尔捂着左臂，跟在后面，跑了几步，又停下来，回头看了一眼。阿古拉的尸体躺在车阵后面，眼睛还睁着。
一个鞑子骑兵把他拉上了马。
巴图尔骑在马上，左臂的血还在流。他看着阿古拉的尸体越来越远，越来越小，最后消失在黄沙中。
战斗结束了。
李砚走下城头，来到铁骨车阵后面。
黄良斌靠在铁骨车上，喘着粗气。他的左臂的伤口裂开了，血顺着绷带往下流。刀疤脸蹲在他身边，用布条给他包扎。
斌哥，你的胳膊——
死不了。黄良斌打断他，巴图尔呢？
跑了。刀疤脸说，左臂被您砍了一刀，流了不少血。阿古拉死了。
黄良斌沉默了片刻。
阿古拉，他说，帖木儿最好的副将。死了。
李砚走到阿古拉的尸体前，蹲下来，看了看。阿古拉的眼睛还睁着，看着天空。李砚伸手，把他的眼睛合上。
他是个勇士。李砚说，把他埋了。
埋在哪儿？周世安问。
李砚沉默了片刻。
埋在刘老六旁边。他说。
周世安看了他一眼，点了点头。
那天夜里，李砚坐在参将署的案桌前，面前摊着那张地图。
将军，马乘风走进来，郑百户的信。
李砚接过信，看了一遍。郑文秀的信写得很客气——对李砚的战功表示赞赏，对伤亡表示慰问，对朝廷的态度表示尚在观望。
翻译过来就是：你的事我知道了，但朝廷还没想好怎么对你。你自求多福。
李砚把信放在桌上，笑了一下。
将军不生气？马乘风问。
不生气。李砚说，我本来就没指望他。只要他不给我使绊子，就行了。
马乘风看着他，沉默了片刻。
将军，他说，巴图尔这次受了伤，短期内不会再来了。
不会。李砚说，他受了伤，但没死。他会养伤，会召集更多的人，会再来。
那我们怎么办？
准备。李砚说，下一次，他不来，我去找他。
草原上，巴图尔骑在黑马上，左臂缠着绷带，血已经止住了，但还在隐隐作痛。
少千户，一个骑兵策马跟上来，阿古拉的尸体——
不要了。巴图尔的声音很低，李砚会埋了他。
骑兵沉默了。
巴图尔骑在马上，看着南边的方向。那个方向，是响塘堡的方向。那个方向，也是阿古拉躺着的地方。他没有说话，也没有流泪。他低头看了一眼自己左臂上那道伤口，血还在从绷带边缘渗出来，一滴一滴地落在鞍鞯上，在皮革表面聚成暗色的小点，被风一吹就干了。他看了很久，然后抬起头来，看着前方。前方只有草原，灰蒙蒙的，一直延伸到天边，什么都没有。
他用右手的拇指按了一下左臂上那道伤口旁边的皮肉，疼，但没有缩手。然后他夹了一下马腹，继续往北走。风从南边吹来，带着血腥味，他的，阿古拉的，还有那些死在车阵前面的骑兵的。他没有回头。