仲冬寒光月，夜黑冷风疾。
御膳房值守的偏房里，御厨正与几个厨役闲聊。
一阵敲门声响起，打乱了屋内的笑谈。
一厨役立马起身说：“你们聊着，我去看看。”
御厨心头一转，忙抬手制止：“哎，你坐下吧，还是我去吧。”
“大人，这怎么能行！”厨役受宠若惊，但更是惶恐，“还是小的去吧。”
“我是担心，万一是哪位主子想吃宵夜，你去，再唐突了贵人身边的红人，这便不美了。”
“大人说的也是，可……”
“莫要再推辞了！”
御厨声音刚落，那敲门声又一次响起。
这次伴随敲门声的，还有一串娇声怒骂。
“开门！御膳房的奴才都是干什么吃的，这么久都不开门，是想冻死姑奶奶吗？”
“来啦！”
御厨应了一声，便朝众厨役摆摆手，示意他们别担心，便走出了偏房，去外间开门。
厨役们纷纷扒在门缝，往外瞅去。
漆黑的院子里，院门吱嘎被打开，一只灯笼探入御膳房的院子。
随之而来的，是灯笼主人劈头盖脸的斥骂。
“怎么这么久才开门，你们御膳房值守之人惯会浑水摸鱼，怕不是见天冷了，都缩在屋子里躲懒？”
“宫规规定，御膳房当十二时辰留人值守。你们倒好，见天寒了，便死去一边躲懒去了。主子们夜间饿了都找不到人，你们倒是比主子都金贵了？”
“倒不如，让我回禀了贵妃娘娘，一个个让你们在牢里躲懒个够！”
松烟披着淡粉色的缎面披风，一看到御厨，就扯着嗓子，大骂一通。
那御厨一直低眉顺眼，弯着腰赔小心。
“松烟姑姑息怒，是小的腿脚不利索，天一冻，就僵了，这才给您开门开慢了，还请姑姑恕罪。”
“哼！老胳膊老腿没用了，不能遣个胳膊腿利落的厨役来？”
“姑姑您教训的是。不知松烟姑姑此次前来，可是贵妃娘娘有什么吩咐？”
松烟傲慢地‘嗯’了一声，“娘娘明儿一早想喝甲鱼杞黄汤。”
“诶，好，御膳房刚到了一匹上好的枸杞子，正好给娘娘熬汤。”
“给贵妃娘娘炖汤，甲鱼可不要随便糊弄！”
“姑姑您放心，娘娘的吃食，小的一向慎而重之的，有什么要求，您尽管提。”御厨连连弯腰讨好，看得身后的厨役们，心里很不是个滋味。
长春宫难伺候，也多亏御厨老实谦和，这才应对得当。
若是他们去开门，早就被拖出去打板子了。
松烟没好气地瞪了御厨一眼，“你就打算让我站这儿同你说？”
“是小的的错，您请进屋。”
御厨抬手做请，松烟将手中灯笼塞入御厨手中，昂着下巴，抬步入屋。
御厨见松烟进了屋，大大松一口气，朝偏殿转头看了一眼。
瞥见门缝里趴着的厨役，他忙笑着挥手，示意他们没事儿，别担心。
御厨心中暗自庆幸，自个儿刚刚一打开门，便对松烟说：“快骂我！”
他猜到厨役们定会躲起来偷看，这才故意演了这么一出。
御厨随着松烟入屋，左右观察后，才将房门关上。
“松烟姑娘，‘家里’托小的给贵妃娘娘说一句，万事俱备只欠东风。”
御厨一转身，先前那高傲冷漠的松烟姑姑，像是换了个人，和善地笑着。
松烟从怀中掏出一枚蜡丸，笑着上前一步，压低声音道：“也劳烦御厨您了。”
那御厨却像是见惯了似的，从容接下，当着松烟的面，塞入发髻当中。
松烟见状，满意一笑。
偏殿里，厨役们叽叽喳喳，讨论个不停。
“果然是长春宫的姑姑，我就知道，大半夜的，除了长春宫来人旁人谁会大半夜折腾咱们？”
“就是，每次长春宫的姑姑来御膳房，都要提一大堆莫名其妙的注意事项，我头都听晕了，她愣是能再说一遍。”
“今儿御厨可是惨了，我刚瞧着，今儿松烟姑姑脸都冻白了。”
半个时辰后，那扇门终于又打开了。
御厨提着灯笼，弓着腰在前头领路。
松烟才从房里出来，整理着披风，从御厨手里接过灯笼，踏出了御膳房。
等到将门再次关上，御厨才终于直起了腰身，微微松了口气。
此时，偏房内厨役们忙挤了出来，一脸关切。
“御厨大人，松烟姑姑可刁难您了？”
“还是您脾性温和，这要换了旁人，可受不住。”
“都习惯了，咱们做奴才的，主子吩咐的事儿，哪儿能算刁难。”
御厨笑着摆手，一副老实宽厚的模样，带着几名厨役朝伙房走。
“贵妃娘娘明早要喝甲鱼杞黄汤，我这会儿就给炖上，回头长春宫的人来取，还得劳烦你们。”
那几名厨役立马应道：“您就放心交给我们吧。”
“成。”
御膳房的灶火上，在笑谈间又添了一盅新汤。
子时一过，御膳房的门又再次开启。
御厨便裹着斗篷出来，但他却未戴暖帽，就这么顶着寒风，踩着墙根，缓步离开了御膳房。
他的步子很大，落步沉着。
这条路，他走了几十年，闭着眼都能走。
回到自家宅院时，已经是一个时辰后了。
老门房开了门，将御厨迎入宅后，便回去歇着了。
院子小，下人也不多，御厨自个儿摸黑走到堂屋后方一间小耳房前，抬头在门板上轻叩三下。
两短一长。
片刻后，门板被拉开，是一个满头银灰的老嬷嬷。
“老爷，您下值了。”
“嗯，嬷嬷，今夜有劳您了。”
御厨熟练地从发髻里掏出蜡丸，塞入老嬷嬷手中。
“霜天寒冻的，您明日便在女儿家歇歇，权当给您放一天假。”
“谢老爷恩典。”
老嬷嬷福了礼后，从头上取下一根老银簪子，是团花图案，粗笨的花样，不精致，也不显眼。
她颤抖着手，扣动着银簪花苞，抠了三次才扣开，里面是一个半球形凹槽，刚好盛放一颗蜡丸。
老嬷嬷将银簪再次插入发髻间，低声道：“老奴这便去女婿家中传话。”
“去吧。”
说罢，御厨又从袖口里摸出一锭，早就备好的银子。
“嬷嬷，这点银子你守着吧。明儿也带女儿、外孙，置办点冬衣。”
“谢老爷赏。”
嬷嬷也不意外，笑着接下。
一炷香后，老嬷嬷扶着墙根，挎着包袱，迎着冷月，拐进了小胡同里。