承欢殿内，十五连盏铜枝灯树，燃得正旺，殿内亮如白昼。
皇帝沈景和高坐上首，半阖双目，似沉浸舞乐。
皇后的座位在东侧，紧挨着太子沈怀安的桌位。
谢贵妃在西侧，身旁的座位空置，略显落寞。
往年，那个位置是安王的。
宫廷舞姬甩着水袖，跳着迎春新舞曲，金丝裙摆，在烛光下流光溢彩。
沈景和端起酒盏，又放了下去，望向沈怀安。
“太子，明日南郊祈谷，可安排妥当了？”
沈怀安连忙起身，侧身拱手行礼，恭敬回道：
“回禀父皇，俱已安排妥当。由五城兵马司开道，禁军随护，先至太庙，祭祀后，再赴东郊圜丘，礼毕后，由禁军护送回宫。”
“今日家宴，不必拘礼。”沈景和往下按了按手，示意他坐下。
“是，父皇。”
谢贵妃放下酒盏，捻起帕子，按了按唇角。
“太子愈发能干了，入朝不过三年，这朝中诸事，处理甚是妥帖呢。”
“妹妹谬赞了，太子向来愚笨，全赖陛下与诸位大臣的耐心教导。”楚皇后笑着应答，带着若有似无的疏离。
“皇后娘娘过谦了，太子殿下的天资，少有能及。”
谢贵妃与楚皇后的眼神在空中交汇，前者锋锐，后者醇厚，不分千秋。
沈景和轻嗯一声，漫不经心地开口：“太子近来，确实进益良多，想来是长大了。”
沈怀安朝沈景和遥遥举杯。
“可不是，眼瞅着就要成婚了，可不就是长大了。”谢贵妃盯着楚皇后，满是艳羡。
“臣妾瞧着皇后娘娘马上要有儿媳了，这心里是羡慕的紧呐。”
“妹妹说笑了，”楚皇后笑道，眉眼慈和，看不出半点棱角，“过了年，安王也十九了，妹妹的期盼，也快有着落了。”
谢贵妃瞅着楚秀秀那副温婉柔淑的模样，气就不打一处来。
明明是将门之女，偏要装出大家闺秀的模样，端得一副中宫姿态，令谢家想废她，都无从下手。
谢贵妃再次打起精神，“皇后娘娘所言甚是。”
“陛下~”她唤了沈景和一声，声音娇软，带着撒娇的意味，“太子四月底便要大婚了，佑安合该亲自来为他阿兄庆贺，您便让他从封地回来吧，可好？”
沈景和端着酒杯的手顿了顿，余光往太子那边扫了一眼，又迅速收回。
但他依旧看到，太子轻轻颔首。
“陛下，他们兄弟也多年没见了。”谢贵妃的眼神有些焦灼，“不如让佑安，同得胜回朝的镇北侯，一同归京？”
“安王离京多久了？”
“三年零六个月了，陛下。”谢贵妃的声音带着些急切。
“佑安离京时刚满十五岁，眼下过了年便要十九了，也不知长多高了。”
她眼神微颤，闪烁着些许晶莹，又硬生生地憋了回去。
“不过，能为大渊守国门，是佑安的福气。”
谢贵妃强颜欢笑，望着皇帝，言辞恳切道。
“臣妾想着，太子殿下大婚，也该让他回来，亲自向他阿兄，贺喜。”
“也好。”皇帝捏起一瓣橘子，凉意激的面部有些抽搐，“那便让安王同镇北侯一同还朝吧，也有人保护着。”
“谢陛下。”谢贵妃喜不自胜，忙端起酒杯，“臣妾敬陛下一杯。”
沈景和端起酒盏，抬手示意。
谢贵妃喜上眉梢，痛快饮尽，而后又看向皇后太子。
“皇后娘娘，妹妹有个不情之请。”
“妹妹请说。”
“安王来年便十九了，再次就封，不知何年能见。”谢贵妃扮演着忧心的母亲，“本宫想着，趁安王来京之时，顺便为他相看相看。”
她望向上首，观察着皇帝的神色，试探着问了句。
“陛下，臣妾想多留安王几日，为他定下亲事，您觉得如何？”
沈景和又捏了一瓣橘子，放进嘴里咀嚼，面上不露喜怒。
“太子，你觉得呢？”
沈景和开口的那一刻，谢贵妃的眼神，也急切地投向了沈怀安。
“太子殿下……”
“贵妃娘娘拳拳爱子之心，怀安甚是感动，怎能不同意呢。”沈怀安扯唇一笑，“再说，孤也多年未见佑安，也不知他长高了没，北境的风，有没有吹皱他的脸。”
他的笑，如春风拂冰，却让谢贵妃心颤难安。
自姑母和父亲离世后，沈怀安就因‘怯懦无能’被皇帝扔进军营锻炼，谢家的手伸不进军营。
自此，也没再有机会下杀手。
可即便沈怀安不记得年幼时的事儿，但楚秀秀记得，为何沈怀安还一副兄弟情深的模样？
谢贵妃心中忐忑，仍打起精神回道：“太子殿下说的是，本宫都快忘了佑安的模样了。”
沈怀安侧过身，对皇后说：“母后，儿臣当年被父皇带入军中时，您也如贵妃娘娘这般，时时念着儿臣，快忘记儿臣的模样了么？”
楚皇后端肃的眼中，终于露出一丝温情。
“母后每天忙着打理后宫琐事，哪有心思想你？”
“那看来，母后对儿臣，不及贵妃娘娘对皇弟的爱重。”
“都要成亲了，怎么还像个孩子似的，争母亲的宠爱。”
听着沈怀安母子谈笑，谢贵妃悄悄望向上首。
见陛下凝眸望着沈怀安母子，缱绻出神，她攥紧了手指。
再优秀的儿子，都不如养在眼皮子底下的蠢货。
沈怀安以前温吞、怯懦，只会呵呵傻笑，连佑安耍他都看不出来。
若非佑安离京，哪有他蹦跶出头的机会？
谢贵妃看着对面的母子，眼神露出狠辣。
笑吧，尽情地笑吧。
等本宫的佑安回来，看你们还笑不笑得出来。
承欢殿的宴饮散了，太子站在承欢殿门口，恭送皇帝皇后回寝殿，谢贵妃独自回长春宫。
因初一有一整天的祭祀，故而皇帝、太子不守岁。
长长的宫道上，沈怀安裹着斗篷，走在青石板上，身后跟着青石、飞火，以及太子御辇仪仗。
内侍提着宫灯在前面引路，晃晃悠悠的光晕，照着长长的宫道，回荡着少年的声音。
“皇兄，你站好，顶着苹果别动。”
“皇兄你抖什么，父皇教你的勇敢坚毅，哪儿去了？”
“皇兄，你可是太子，可别因这小小的游戏，再吓尿了。”
沈怀安停下脚步，转身坐上了御辇，眉骨冷冽，声线转寒。
“回东宫。”
“是殿下。”
时移世易。
而今，是孤占鳌头。