1916年8月15日，法国，佩罗讷。
门德斯中将在指挥所里接到英国第四集团军司令罗林森将军的电话，罗林森的声音比往常更慢，像是在挑着字说。
“门德斯中将，索姆河战役的南段攻势，到今天基本结束 从七月初到现在，贵军推进了约十一公里。
从佩罗讷南段出发阵地，到目前控制的第二道堑壕南段及周边高地，这条线不能再往前推了。
北边的英军和法军正在准备新一轮进攻，第四集团军需要把预备队调上去，贵军的阵地将由英军第十五军接防，你们撤下来休整，补充兵员和装备，准备下一阶段作战。”
门德斯把电话放下。
他走到地图前。
地图上，第二道堑壕南段用蓝色标记覆盖，蓝色区域的北端画了一个箭头，箭头从出发阵地一直延伸到第二道堑壕南段，箭头旁边用铅笔标着“十一公里”。
门德斯用手指沿着箭头划了一遍，十一公里，从七月初到现在，四十多天。
付出了七千多人的伤亡。
换来了十一公里的推进。
每一公里大约七百人伤亡。
每一公里大约七十条命。
门德斯把铅笔放下。
对若阿金说：“让各师师长来开会。”
各师师长陆续到了。
第三师师长戈迪尼奥、第四师师长皮门特尔、第一师师长萨尔加多、第二师师长佩斯塔纳。
四个师长都瘦了，都黑了。
脸上都带着同样的表情 那种在战壕里待了太久之后才会有的表情。
是一种看过了太多死亡之后的平静。
门德斯让四个人坐下。
然后他翻开一份交接计划。
“英军第十五军后天开始接防。
我们的部队分批撤下来。
第一批撤第三师和第四师。
这两个师伤亡最大，需要最先休整。
第二批撤第一师和第二师。
这两个师伤亡小一些。
可以在阵地上多待两天。
第三批撤师部和后勤单位。
撤完之后，全部到亚眠以南的休整营，休整两周补充兵员和装备。
然后转到索姆河以北，配合英军下一阶段进攻。”
“补充兵员什么时候到？”戈迪尼奥问。
“第一批补充兵已经在路上了。
约五千人。
从本土和安哥拉运过来。
后天到亚眠。
第二批约三千人下个月到。
第三批约两千人再下个月。
补充完之后。
第三师和第四师可以恢复到满编的八成。
第一师和第二师恢复到九成。
剩下的两成等后续补充。”
“装备呢？”皮门特尔问。
“新装备正在运来。
Rp-15迫击炮和Rp-16枪榴弹已经在各连配发。
m1916半自动步枪第一批五千支已经运到亚眠。
优先补充给第三师和第四师的先锋营。
另外，英军承诺提供一批重炮 一百零五毫米榴弹炮，十二门下周到。
补充给各师的炮兵旅。”
门德斯翻开另一份文件。“从七月一日到八月十五日。
全远征军伤亡约七千八百人。
阵亡约一千九百人。
伤约五千五百人。
失踪约四百人。
失踪的大部分是被炮弹炸飞的。
找不到遗体，按阵亡处理。
总计约七千八百人。
其中第三师伤亡约三千人。
第四师伤亡约两千八百人。
第一师和第二师合计约两千人。
师部和后勤单位伤亡约两百人。
这些数字已经报回里斯本。
阵亡名单和伤员名单已经发回本土。
由军务处通知家属。”
会议室里安静了几秒。
然后门德斯继续说。“英军第十五军后天开始接防。
接防期间各师要保持阵地完整。
不能因为要撤了就放松警惕，德军可能会趁换防的时候发动袭击，他们知道换防的时候最混乱。
所以换防之前，各师要把阵地加固一遍，把弹药和物资清点一遍。
换防当天，各师留一个后卫营，等英军完全接管阵地之后再撤，后卫营由各师师长亲自指定，要最靠得住的部队。”
“后卫营撤的时候。德军追怎么办？”佩斯塔纳问。
“追就用炮火拦阻。我们的炮兵已经准备好了。换防期间。炮兵不撤。等所有步兵撤完之后再撤。炮兵要准备好拦阻射击。如果德军追。就用炮火把他们压回去。另外。英军也会提供炮火支援。他们承诺在换防期间保持炮兵值班。不会让德军有机可乘。”
“休整营呢？”戈迪尼奥问。
“休整营在亚眠以南约十公里处。
一片树林旁边有现成的帐篷和简易房屋。
可以容纳约两万人，有厨房 有医务室，有洗澡的地方，有邮局。
士兵们可以写信回家。
可以领到新的制服和靴子，可以吃上热饭。
睡在干爽的帐篷里。
不用再蹲在泥水里。
休整两周让士兵们恢复体力恢复士气。
然后准备下一阶段作战。”
会议结束后。
各师师长各自回去安排换防。
门德斯留在指挥所里。
对若阿金说：“给里斯本发报。
索姆河南段攻势结束。
全远征军推进约十一公里。
英军第十五军后天开始接防。
我部将分批撤至亚眠以南休整。
补充兵员和装备。
准备下一阶段作战。
请陛下知悉。
门德斯。”
当天下午。
门德斯去了一趟第三师的前沿阵地。
戈迪尼奥陪着他。
两个人沿着战壕走了一段。
战壕里士兵们正在清理装备。
有的在擦枪，有的在打包行李。
有的在写信，有的在发呆。
门德斯走过每一个士兵身边。
看着他们的脸，有的很年轻，看起来不到二十岁。
有的很老，可能已经三十多了。
他们的脸上都带着同样的表情。
是空白。
一种被掏空了的空白。