1916年7月10日，法国，佩罗讷。
门德斯中将在凌晨四时接到第四师师长皮门特尔的紧急电话。
皮门特尔的声音发紧，像是把每个字都咬碎了才吐出来。
“司令，德军在右翼高地发动了夜袭，没打炮，没放照明弹，摸黑上来的，右翼团是第四师第十二团，驻守在一百二十七号高地。
高地是我们南段防线的支点。
丢了高地，南段就被撕开了，德军至少投入了两个团。
第十二团被围了，团长打电话来的时候说，他手里已经没有一个完整的连了。
营长阵亡三个，连长阵亡七个，军官伤亡过半。”
门德斯把电话放下。
他走到地图前。
一百二十七号高地在第二道堑壕南段右翼。
是一座海拔约一百五十米的丘陵，丘陵顶部可以俯瞰整个南段防线，谁占高地，谁就控制南段的火力。
门德斯拿起电话打给皮门特尔：“让第十二团死守，不准撤，我让第三师派两个营从左侧反击，从高地的西侧摸上去，你让第十二团在正面顶住，两面夹击，把德军赶下去。”
“第十二团团长报告说，他手里能拿枪的不到三百人。
军官基本打光了。
他自己也负了伤，但他还在指挥。”
“那就让他继续指挥。
告诉他，门德斯中将说了，高地不能丢。
丢了高地，南段就完了。
他若战死，我给他追授勋章。
他若活着，我让他当第四师副师长，让他顶住！”
皮门特尔把命令传达下去。
门德斯又打给第三师师长戈迪尼奥：“戈迪尼奥，从你的预备队里抽两个营，从一百二十七号高地西侧反击。
现在！立刻！
不要等天亮。”
“两个营够不够？”
“不够也得够。
第四师那边抽不出人，第一师和第二师在正面顶着，第五师和第六师在侧翼。
只有你的预备队能动，两个营上去 把高地拿回来。”
戈迪尼奥没有再问。
他放下电话，对身旁的参谋说：“让第五团和第六团各抽一个营。
轻装，只带步枪、刺刀和手榴弹，不要带机枪，五分钟之内集合。
从西侧交通壕摸出去，绕到高地的西坡，然后从侧后打。”
一百二十七号高地上，第十二团团长阿方索中校正趴在一个弹坑里。
他的左胳膊上缠着绷带，血从绷带里渗出来，把泥和血混成了一种暗红色的糊状物。
他右手攥着一支Rp-95步枪，枪管已经打红了。
他身边只剩一个通信兵。
通信兵叫，二等兵，十九岁，从埃武拉来，通信兵腿上中了一枪，爬不动了，但还是趴在科雷亚旁边，拿着电话听筒，用最后一点电池的电量向师部报告位置。
“团长，师部问我们还能顶多久？”杜阿尔特的声音在抖，把电话听筒按在耳朵上。
“告诉师部，顶到天亮，顶到援军上来。
告诉他们，高地还在我们手里。
德军的第一次，第二次冲锋都被打退了。
第三次冲锋正在打。
我们还有子弹，还有手榴弹。
让他们快一点。”
杜阿尔特把话传过去。
然后他放下听筒，从腰间摸出最后一颗手榴弹。
那是葡萄牙造的手榴弹，木柄，铸铁弹体。
他把手榴弹放在阿方索旁边。
“团长，最后一颗，你留着，我腿断了，跑不了，德军上来，我拉响这个，你往东跑，东边有我们的人。”
阿方索看了他一眼。
“跑什么，高地就是我们的阵地，跑下去，南段就丢了，你拉手榴弹，我开枪，能打几个打几个，打完了再说。”
高地下方，德军的冲锋又开始了。
这次德军没有喊，沉默着往上爬，钢盔在黑暗中泛着隐约的微光，像一群从地底下冒出来的铁蘑菇。
阿方索端起枪，对着最前面的黑影开了一枪。
黑影倒了。
他又开一枪，又倒了一个。
然后枪机卡住了。
他拉开枪机，弹壳跳出来，但下一发子弹没上膛。
弹仓空了，他把枪扔在一边，摸出手榴弹，拧开盖子，拉出拉环，握在手里。
等德军靠近。
十米，八米，五米。
他把手榴弹扔出去。
爆炸。
几个黑影倒下了。
其余的趴在地上，然后又开始往上爬。
就在这时候，高地的西坡传来一阵密集的枪声。
然后是手榴弹的爆炸声。
随后是刺刀碰撞的金属声。
阿方索转过头，看见西坡上出现了另一群黑影，那些黑影没有戴钢盔，戴着宽檐帽，那是第三师的士兵。
他们从西侧摸上来了！
德军被两面夹击。
前面的德军还在往高地顶部冲。
后面的德军已经被第三师的两个营咬住了。
德军的队形乱了，开始往山下退。
阿方索抓起枪，拉开枪机，压进最后一排子弹。
对着退却的德军打了三枪。
然后他听见西坡上有人在喊：“第十二团！第十二团！你们还活着吗？”
“活着！”阿方索喊回去，“高地还在我们手里！”
七时整。
一百二十七号高地完全恢复。
第三师的两个营与第十二团残部在高地顶部会合。
阿方索靠在弹坑里，左胳膊上的绷带已经换过了。
通信兵佩雷拉被抬上担架，送往后方。
他走的时候，把那个电话听筒交给了科雷亚。
“团长，电话还能用，师部还在线上。”
阿方索接过听筒。里面传来皮门特尔的声音：“阿方索你还在？”
“还在，高地在我们手里，第十二团还剩两百多人，军官剩三个，我是团长，我还活着。”
“好！
我让第四师师部给你记功。
现在。
让第三师的两个营留在高地上。
你的第十二团撤下来休整。
这是命令，不是商量。”
“明白。
我让伤员先撤。
没伤的留下。
等第三师的部队接管阵地再走。”
八时整。
门德斯在指挥所里接到皮门特尔的报告。
第十二团撤下来了。
能自己走的有一百七十人。
抬下来的有八十三人。
阵亡一百四十人。
军官阵亡十一人。
伤七人。
第三师的两个营接管了一百二十七号高地。
德军退回了第三道堑壕，没有继续反扑。
门德斯站起来对若阿金说：“给里斯本发报。
一百二十七号高地守住了，第十二团打光了大半个团，团长阿方索负伤不退，给他记功。
给他让他当第四师副师长。
如果他愿意。
等伤好了再上任。
另外，让国内多送些军官来。
远征军缺军官。
不是缺一个两个，是缺几百个。
每个团都缺，让皇家军事学院加快毕业。
让殖民地军校也加快。
能提前毕业的就提前毕业，我们这里等不起。”
若阿金把电报稿拟好。
递给门德斯过目。
门德斯看了一遍然后签了名。
电报发出去。
门德斯走到指挥所外面。
天已经亮了，但雾还是很重。
远处的索姆河方向传来炮声。
那是英军在北段又开始新一轮进攻。
门德斯看着那些炮声的方向。
心里很清楚。
一百二十七号高地守住了。
但下一个高地可能守不住。
德军还会再来，也许明天，也许后天。也许今天晚上，但高地还在，第十二团还在。
帝国还在！