暮春时节，平江府衙的庭院里草木葳蕤，暖风穿廊而过，卷起檐下挂着的素色帘幔，轻轻晃荡。
知府顾砚之立在书房窗前，一身青灰色锦缎官袍衬得他身姿挺拔，面容清隽的脸上却凝着几分沉郁。他负手而立，目光遥遥望向京城的方向，眉头微蹙，薄唇紧抿，指尖无意识地摩挲着腰间系着的玉牌，眼底藏着化不开的焦灼。
一晃眼，奏折递上去都一个多月了，京中却半点音讯全无。
他至今还记得一个多月前，平江县令周如海风尘仆仆赶来府衙的模样。那日周如海衣衫微乱，额角沁着细汗，一进书房便不顾礼数，满脸急切地躬身禀报：“顾大人！下官今日前来，是有一桩天大的奇事要禀！平江县青山村，竟有一户人家，能在盛夏酷暑造出寒冰！”
彼时顾砚之正埋首批阅卷宗，闻言笔尖猛地一顿，抬眼看向周如海，眉峰挑得老高，眼底满是难以置信，语气带着几分严肃：“周县令，你可知自己在说什么胡话？夏日造冰？普天之下，唯有冬日凿冰窖藏，方能留至夏日使用，且皆是权贵专属，寻常百姓连见都难见，怎会有人能凭空制冰？莫不是你被乡野传言蒙了心智？”
周如海急得额头冒汗，连连拱手作揖，语气恳切又笃定：“大人！下官绝无半句虚言！下官亲自去青山村看过，那沈家主母林晚晚，当真能造出晶莹剔透的冰块，触手冰凉刺骨，绝非冬日窖藏的陈冰！如今她已开了制冰铺子，夏日里靠着冰块做各式吃食，引着十里八乡的百姓争相前去，当真是奇景一桩啊！”
顾砚之闻言心头一震，指尖轻轻敲击着案几，发出笃笃的轻响。他执掌平江府多年，最是清楚夏日暑热的苦楚——每到三伏天，暑气蒸腾，疫病频发，贫苦百姓动辄中暑丧命；瓜果菜蔬因天热极易腐坏，商贩不敢多进，物价便一路飙升，百姓怨声载道，府衙年年都要为此头疼不已。若真能夏日制冰，且能惠及寻常百姓，何止是一桩奇事，分明是利国利民的济世良方！
他当即收敛神色，正色看向周如海：“此事非同小可，你且细细说来，那沈家制冰规模如何？百姓反响怎样？”
周如海连忙将自己打探到的消息一一道来，言语间满是赞叹，眉眼间皆是惊奇之色：“那沈娘子虽是乡野妇人，却身怀奇术，制出的冰产量尚可，只是纯冰售价不低，要二百文一斤，寻常百姓买不起。可她心思活络，竟将冰块做成了冰镇雪糕、冰镇杨梅汤这类吃食，定价亲民，百姓花上几文钱，就能买上一份解暑解馋。”
“如今不光平江县的百姓日日前去购买，周边村镇的人也特地赶过来尝鲜。有了这些冰食，百姓夏日解暑多了好去处，就连街边小摊的菜蔬肉食，也找沈娘子买碎冰保鲜，不易腐坏，夏日里的物价都平稳了不少，人人都夸沈家是积善有德之家！”
顾砚之越听心头越亮，当即下定决心：“此事关乎万千百姓生计，本府即刻草拟奏折，上报朝廷！锦安府平江县有奇人，能于盛夏制冰，可解暑热、稳物价，一来本府不知详情，二来此法太过惊世骇俗，恐惹朝中非议，反倒误了大事！”
那一日，顾砚之伏案良久，亲自提笔撰写奏折。他字字斟酌，句句审慎，先详述平江府夏日暑热之弊、百姓疾苦，再话锋一转，禀明平江县青山村有妇人身怀奇术，能于酷暑造出寒冰，更巧心思制成平价冰食惠及万民，恳请朝廷准许其继续制冰售卖，予以扶持庇护。
奏折写就，他反复修改数遍，确认措辞稳妥，才盖上锦安知府的官印，连夜派心腹快马加急送往京城。
原以为至多半月便能有批复，谁料这一等，便是一个多月。
这一个多月里，顾砚之日日坐立难安。处理公务时，常会下意识走神，提笔的手顿在半空，脑海里反复琢磨奏折中的字句，生怕哪处措辞不当，惹来京中官员质疑；夜深人静时，他常独自立在窗前，望着沉沉夜色轻叹，眉头紧锁，满脸忧色。
他不是没有顾虑——朝中权贵向来多疑，夏日制冰太过匪夷所思，万一朝廷不信，斥责他谎报奇事、惊扰圣听，不仅他自身难保，连带着沈家也会受牵连；可若朝廷准奏，那便是锦安府百姓之福，更是天下百姓之福。期间他数次派人去平江县打探消息，得知沈家制冰生意安稳，各类冰食广受百姓喜爱，口碑极好，心中才稍稍安定，却依旧放不下悬着的心。
“大人，这都一个多月了，京中那边……”贴身随从见他连日愁眉不展，忍不住低声开口劝慰，话未说完，便被顾砚之抬手打断。
顾砚之缓缓收回目光，眉宇间的郁色更重，语气带着几分疲惫：“再等等吧，许是朝中事务繁杂，批复耽搁了。”
话音刚落，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着差役压抑不住的狂喜呼喊，声音穿透庭院，清晰传进书房：“大人！大人！有加急公文，说是京城送来的！”顾砚之浑身一僵，仿佛瞬间被抽走了所有思绪，愣在原地，一时间竟以为自己出现了幻听。他缓缓转过身，脸上的沉郁瞬间褪去，取而代之的是难以置信的错愕，眼睛猛地睁大，连呼吸都下意识屏住，指尖微微颤抖。
下一刻，他反应过来，再也维持不住知府的沉稳姿态，快步朝着书房门口走去，脚步急促，官袍下摆被风吹得微微扬起，声音都带着几分不易察觉的颤抖：“快！快呈上来！”
话音未落，一名差役已经捧着一份烫着明黄封皮、盖着朱红朝廷大印的公文快步冲了进来，脸上满是激动，双手高高捧着公文，躬身递到顾砚之面前。
顾砚之双手接过公文，指尖触到温热的封皮，心跳骤然加快，掌心竟沁出了薄汗。他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，指尖微微用力拆开公文，目光急切地扫过上面的字迹。
一行行字映入眼帘，他紧绷的嘴角一点点上扬，紧锁的眉头缓缓舒展，眼底的焦虑尽数褪去，取而代之的是难以掩饰的狂喜与激动。
朝廷不仅准奏，准许林晚晚继续制冰售卖，还特意下旨，夸赞此举利国利民，令锦安府衙全力庇护沈家，不得有地痞恶霸滋扰刁难，若有不开眼之徒寻衅滋事，官府可直接从严处置，无需上报！，另外京城赏赐林晚晚的东西，过几天送到。
“成了！真的成了！”顾砚之重重一拍案几，脸上的笑意再也藏不住，眉眼弯弯，语气畅快又激动，连声音都拔高了几分，“一个多月的等待，总算没有白费！这个林晚晚这奇女子，真是平江府的福气，天下百姓的福气啊！”
他拿着公文，在书房内来回踱步，脚步轻快，脸上满是如释重负的笑容，连日来的焦灼与担忧一扫而空。他甚至能想象到，往后夏日里，安锦府百姓花几文钱就能买到冰食解暑，菜蔬商贩也能借冰保鲜，物价平稳，人人安居乐业的景象。顾砚之快步走回案前，提笔蘸墨，行云流水般写下一封手谕，字迹苍劲有力，落笔坚定。写完后，他仔细将手谕封好，招来随从，语气郑重又急切：“即刻快马送往平江县，务必令周如海亲自登门，将这份喜讯告知沈家主母林晚晚，不得有半分耽搁！”
随从躬身领命，接过手谕快步离去。
顾砚之立在窗前，望着远处湛蓝的天空，春风拂过他的眉眼，带着草木的清香。他唇角噙着一抹欣慰的笑意，心中满是宽慰——这一纸迟来的批复，不仅安了沈家，更安了万千饱受暑热之苦的百姓，往后安锦府的夏日，再也不会是百姓的劫难了。
此时的知府大人还不知道，安锦府城已经有了青山百味居的店铺，正是那位白掌柜管理的店铺。