七天前，黄昏时分。
陨龙湖畔，芦苇丛深处。
一道几乎与阴影融为一体的身影静静伏着，呼吸绵长几近于无，连周身灵气波动都被某种秘法收敛到极致。
他是影七，赵家培养的十二影卫之一，炼气九层修为，精于隐匿、追踪、侦查。
三个月前，他奉命暗中监视三个炼气期蠢贼，那是“上面”交代给赵家的任务，要求监视这三个蠢贼对祁冬、祁秋师兄弟的追杀进度，定期汇报。
影七本以为又是枯燥的盯梢任务，直到七天前。
他看到祁秋从那什么宁仙阁中捧出一个光团，在楼外空地上打开。
然后！
百米青蛟，轰然坠地。
那一瞬间，即便以影七的心志，也险些气息紊乱暴露。
金丹威压，即便只是残留，也让他浑身血液几乎凝固。
他强压惊骇，第一时间取出了怀中那枚价值不菲的留影石，将蛟龙尸身出现之后的全过程、祁秋祁冬的反应、乃至湖中龙鱼惊跃的景象，尽数记录。
待祁冬收起蛟龙尸体，四人返回小楼后，影七悄然后退，直到十里外才停下，取出传讯玉符。
“陨龙湖宁仙阁外出现金丹初期蛟龙尸体，完整，疑为祁秋从神秘宁仙阁所得。留影已录。”
陨龙湖向东七百里，天都山坊市。
说是“山”，实则为一片连绵丘陵中的最高峰，灵气较周边浓郁三分，被赵、王两家筑基势力占据已逾百年。
坊市西侧，赵家宅邸深处。
一间布置古朴却处处透着奢华的静室中，一位身着墨绿长袍的中年修士缓缓睁开眼。
他面容儒雅，三缕长须垂至胸前，双目开阖间隐有精光流转，正是赵家家主，赵永昌，筑基六层修为。
“家主。”
静室外传来恭敬的声音。
“进。”
门被推开，一名炼气九层的灰衣老者躬身而入，手中捧着一枚玉简。
“监视祁冬、祁秋和那三个蠢货，又有新消息了。”
赵永昌接过玉简，神识一扫，原本平静的面容渐渐泛起波澜。
捏着传讯玉符，第一反应是荒诞。
“蛟龙尸体？从神秘宁仙阁所得？影七是不是中了幻术？”
他嗤笑一声，对侍立一旁的灰衣老者道：“让影七清醒清醒，别把梦境当现实。”
“家主，影七附了留影石。”灰衣老者低声道。
“激活。”
灰衣老者将一枚漆黑石子置于桌上，灵力注入。
石子表面泛起波纹，旋即投射出一片光影，正是七天前宁仙阁外的景象。
青蛟威压仿佛透过光影传来。
赵永昌的笑容僵在脸上。
他猛地起身，凑近光影，死死盯着那条蛟龙尸身。
鳞甲、爪牙、伤口、甚至颈下逆鳞的纹路……每一处细节都在告诉他：这是真的。
一条完整的、新鲜的金丹初期蛟龙尸体。
价值……不可估量。
“影七可探明宁仙阁内有无其他修士？其他修士是何来历？”
“尚未探明。”
赵永昌在静室中踱步，心中天人交战。
贪婪如野草疯长：老祖宗闭关冲击金丹已十年，若能得此蛟龙尸身，以其骨为基、血为引，炼制成龙血破障丹，老祖结丹成功率至少提升三成！届时赵家便是金丹世家！
同时恐惧如冰水浇头：那宁仙阁是何势力？赵家动手有无灭族之祸？作为家主，他的一切决定，都将影响着整个家族。
“让影七继续监视，重点查探宁仙阁有无隐藏修士、有无强者暗中保护。七日为限，若七日无异状……再做决断。”
“是。”
灰衣老者退下传讯。
赵永昌坐回椅上，盯着桌上留影石投射的光影，眼中血丝渐起。
“七日……等七日。”
影七隐于树梢、化入阴影，从各个角度观察宁仙阁。
日出日落，宁歌一直没有出现。
没有其他修士来访。
没有隐藏的气息波动。
没有阵法之外的任何防护力量。
那栋小楼，仿佛真的只是一个修士开的古怪店铺。
第七日黄昏，影七最后一次确认后，传回消息：
“七日观察，宁仙阁无异状。阁内未发现隐藏修士或护卫力量。”
消息传入赵家时，赵永昌正在品茶。
茶杯在他手中无声碎裂，热茶溅上衣袍，他却浑然不觉。
七日等待，七日煎熬。
如今，最后一层顾虑似乎消失了。
“没有隐藏修士……没有护卫……那店铺能出蛟龙？却无人守护……或许那蛟龙本就是祁冬兄弟的？要不然上面为什么关注着两个炼气修士？”赵永昌低声喃喃，眼中闪过一丝犹豫，最后逐渐化为狠厉。
无论是哪一种，赵永昌都决定赌一把。
赌赢了，赵家崛起。
赌输了……不，他不会输。
亲自去看看，再决定接下来的行动！
“家主，要动手吗？”灰衣老者低声问。
“我亲自去看看，再决定是否动手。”赵永昌声音冰冷，“不要惊动上面。此事，仅限影卫知晓。”
灰衣老者一惊：“家主，这不合规矩……上面要求监视祁冬祁秋，若有异状需及时回报。蛟龙尸体这等大事……”
“汇报？”赵永昌冷笑，“汇报了，这蛟龙还有我赵家的份吗？”
灰衣老者沉默。
“召集影卫，除影七外，其余十一人全部集结。我亲自带队。”赵永昌袖中滑出一枚血色符箓，“再请出镇魂钟。”
“镇魂钟？！那可是三阶法器，动用一次需温养十年……”
“值得。”赵永昌望向西方，“若得蛟龙，老祖结丹在望。届时，我赵家还需畏首畏尾？”
“是。”灰衣老者躬身退下。
静室中，赵永昌摊开手掌，掌心一道暗红符文缓缓浮现。
这是“血契咒”，与影卫性命相连。一旦他身死，所有影卫皆会反噬而亡。
“金丹世家......”
同一时间，陨龙湖畔。
宁歌盘膝坐在小楼屋顶，双目微阖，似在调息。
筑基九层后，他的神识已能笼罩方圆三里，且感知细腻入微，风吹草动、虫鸣鱼跃，乃至地底蚯蚓蠕动，皆在心头。
自然也包含了三里内，那个与阴影几乎融为一体的人。
“藏得真好。”宁歌心中轻语，“若非我筑基圆满，神识质变，还真察觉不到。”
对方的位置是湖边一株老柳树的树心，被挖空了一小块，那人便藏身其中，借助木息之法隐匿。
“炼气九层，隐匿功夫却堪比筑基期。是专门培养的探子。”
宁歌不动声色，一缕神识如丝如缕，悄然缠上那株柳树。
他没有打草惊蛇。
对方监视的是谁？为何监视？背后是谁？
答案，很快就会浮出水面。
毕竟……贪婪之人，往往等不了多久。
他睁开眼，望向东方天际。
暮色渐沉，云层低压，似有山雨欲来。
“要起风了。”
宁歌轻声自语，身影从屋顶飘落，步入小楼。
楼门合上前，他余光瞥向那株老柳，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
影七藏身树心，忽然没来由地心中一寒。
仿佛被什么洪荒凶兽，淡淡扫过一眼。
他屏息凝神，将自身气息收敛到极致，心中默念隐匿口诀。
却不知，自己早已在对方眼中，无所遁形。
夜深，赵家宅邸。
十一影卫集结完毕，皆着黑衣，面覆黑甲，气息冷肃如铁。
赵永昌一身墨绿长袍，腰间悬着一口巴掌大的青铜小钟，钟身刻满繁复符文，隐有幽光流转。
“出发。”
十二道身影融入夜色，化作黑风，向西疾行。
陨龙湖的方向，乌云渐聚。
湖中龙鱼不安跃动，似预感风暴将至。