“当初不过一时心软应了你，可自那以后，我何曾不是处处维护你的体面？
就连夜里苦读时，我都要你送的荷包捧在掌心，生怕冷了你的心意。
我这般待你，难道还不够真心？”
王逸朝捂着心口，活像受了天大的委屈。
“可你呢？转头就另嫁他人，如今竟还来索要银两！
我日夜揣在怀里的荷包，满心期许的未来，原来在你眼里，都抵不过那几两碎银？
可怜我至今仍守着当初的情分，辗转反侧只想着护你周全。
你倒好，把我这片真心，当作换钱的买卖！”
说到最后，他捶胸顿足，活脱脱一副被负心人伤透的模样。
张柳儿捂着高肿的脸颊，泪眼婆娑地望向王逸朝。
心里又酸又恨：表哥宁可纳那贱人为妾，也不愿多看自己一眼！
围观的村民们面面相觑，这又唱的哪一出？
有人低声议论：“难不成他俩真有过私情？”
“秀才嗓子都哑了，那伤心欲绝的模样，怎么看都不似作假啊！”
“啧啧，有些人平日里看着文静，背地里竟这般不检点！”
“可不是嘛！前脚跟秀才私定终身，后脚就跟别人成了亲。”
“好人家姑娘谁学她这副德行？攀高枝不成，就想两头捞好处！”
“依我看呐，就是嫌做妾没盼头，转头就祸害老实人！”
“要我说，这种朝三暮四的女人就该浸猪笼！可别让她坏了咱们村的名声！”
村民们的议论声越来越难听，姜清婉却神色如常。
她轻轻拽了下陆淮的衣袖，他立即俯身凑近。
两人耳语间，陆淮眼睛顿时一亮，连连点头。
王逸朝见他们这般亲昵的模样，终于按捺不住：“婉儿！你当真要如此作践我们之间的情分？”
姜清婉无所谓地耸了耸肩：“说完了？”
王逸朝一愣，难以置信地望着她——
她怎会这般镇定？
记忆里那个连对视都会脸红的姑娘，此刻却眸若深潭，透着令他陌生的锋芒。
那些足以逼死贞洁烈妇的尖酸恶语，落在她身上竟如雨打青石，半点痕迹不留。
更令他惊讶的是，她男人非但没有动怒，反而与她并肩而立，半点看不出被当众拆穿“私情”后的慌乱与难堪。
思及此，王逸朝心头猛地一跳——
他们这般气定神闲的模样，倒像是......早就在等这一刻。
这时，人群中突然有人拍腿大叫：
“我想起来了！前儿就听娘家亲戚说过，有位表姨在镇上亲眼瞧见，她打着秀才老爷的名号，公然跟钱家小霸王叫板呢！”
“我也听说了，秀才老爷还雇了个打手，专门保护她呢。”
“嘶！难怪敢跟小霸王对着干，敢情是攀上了秀才老爷这个靠山！”
“都已经成亲了还跟人纠缠不清，陆淮可真够可怜的……”
“有什么办法，谁让他是个罪奴呢，连秀才一根手指头都比不上。”
村民们七嘴八舌的议论愈发刺耳，陆淮却不为所动。
他稳稳站在姜清婉身边，毫不避讳地迎上众人或鄙夷或幸灾乐祸的目光。
“嗤！”
姜清婉轻笑一声，目光悠悠扫过众人。
“秀才好演技啊。”
话音刚落，逸朝娘和王菊香的眼角同时狠狠一跳，心中不由得涌起不祥的预感。
在村民们诧异的目光中，姜清婉缓缓开口：“诸位乡亲有所不知——”
她顿了顿，伸手拿过钱氏手里的荷包。
“这荷包，是他抢的！”
“什么？！”
村民们一片哗然。
在王逸朝错愕的表情中，姜清婉红唇轻启：“当初他仗着功名在身，对我百般纠缠。
我好言相劝，婉言拒绝，可他却恼羞成怒，一把抢走我的荷包，逼我当外室。
念在他读过些圣贤书，又恐我的清誉受损，我才不得不低声下气，多次求他还我荷包。
当时他明明应允，信誓旦旦说会原物奉还。”
姜清婉忽然仰起头，作势深吸一口气。
“谁知没过几日，他竟变本加厉敲诈勒索——
威胁说若不交出五十两银子，就要四处造谣，污蔑我勾引读书人，让我彻底身败名裂！
为了保全清白名声，我日日提心吊胆，片刻不得安宁。”
啥？
围观的村民们瞪大了眼睛，这事儿竟还有反转？
王逸朝脸色“唰”地一沉，眉宇间阴云密布，眼底隐隐腾起戾气。
“我每日东奔西走，几乎掏空家底凑足银两，不就是为了早日拿回荷包，好让自己过个安生日子？
当初不过一时不慎着了道，可自那以后，我何曾不是步步惊心？
就连夜里挑灯绣帕时，我都要在门闩上抵把剪刀，生怕他做出更出格的事来。
我这般战战兢兢，难道还不够磋磨？”
围观的村民不由得眨眨眼，这说辞怎的这般耳熟？
姜清婉以袖掩面，端的是一副委屈难抑的模样。
“可他呢？转头就叫这几个刁妇上门闹事，非要逼得我身败名裂才甘心！
我日日记挂的荷包，被强行夺了去，结果到他这里，就成了‘私相授受’的铁证？
可怜我清清白白一个女儿家，无依无靠，辗转反侧只为讨个公道。
他倒好，把我这忍气吞声，当作攀诬的由头！”
说到最后，她身子一软，倚在陆淮臂弯里，轻拭眼角，活脱脱一副蒙冤受屈的可怜模样。
围观的乡亲们纷纷揉了揉眼，这一幕怎的似曾相识？
哦对！
刚才秀才的一番控诉，可不就是这副架势嘛！
全家人围在姜清婉身边，个个惊得下巴都要掉下来——
这演技，也太绝了吧！
“你胡说什么？！”
王逸朝突然暴跳如雷，脖颈青筋凸起，双眼几乎要喷出火来。
“乡亲们别听她信口雌黄！”
逸朝娘一个箭步挡在儿子身前，扯着嗓子嚷嚷。
“我儿堂堂秀才，饱读诗书，岂会和她这等村妇纠缠！分明是这贱人觊觎我儿功名，勾引不成便怀恨在心，恶意污蔑！”
这时，逸朝爹领着五六个王家村的壮汉，提着锄头扁担气势汹汹地赶来。
围观的村民们见状，纷纷退让出一条道来。