西药。在这个连草药都得上山自己采的偏远苗寨里，谁会浑身带着西药味？
蛮蛮握住小虎的手腕，往回捏了一下。
“走，回寨。”
三个人加快了脚步。陈老九把猎叉换了个手扛，旱烟杆叼在嘴里没点火，眼珠子转了两圈。
“丫头，生人进寨，赵德发那边应该知道。”
“九爷爷，您先回家。我去赵叔叔那里看看。”
陈老九没多问，拐进了东巷。
蛮蛮带着小虎绕到赵德发家的院墙外头，从矮墙缝隙往里瞄了一眼。
堂屋门敞着。赵德发坐在条凳上，对面坐着一个三十出头的女同志。
短发齐耳，利落得像刀裁的。蓝布工装洗得发白但熨得板正，袖口卷了两道，露出一截细手腕。腰间挎着一只军绿帆布包，包口没扣严，露出几个白底蓝字的纸盒。
小虎凑到蛮蛮耳边，声音压得跟蚊子似的。
“就是她。西药味从那个包里头出来的。”
蛮蛮松了口气。不是公社派来找茬的，药品是正经东西。
她拍了拍小虎的肩膀，从院门口大大方方走了进去。
赵德发扭头看见她，一拍大腿。
“来了来了！蛮蛮，过来。”他站起来，手往对面那位女同志一比划，“这是公社妇联的李秀芬李干事，今天专门来咱们大队搞调查的。”
李秀芬站了起来。她比一般农村妇女高半个头，背挺得直，眼神干净透亮。
蛮蛮在心里快速扫了一遍。
衣服旧但干净，指甲剪得齐整，鞋底沾了泥但裤脚没拖地。帆布包带子磨毛了，说明用了很久。不是那种下来走过场混资历的人。
“李干事好。”蛮蛮规规矩矩喊了一声，站到赵德发身边。
李秀芬低头看她。
四岁的小丫头，两根歪辫子搭在肩上，棉袄袖口沾了草屑，脸上还有一道泥印子。
可那双眼睛太沉了。沉得不像四岁孩子该有的样子。
李秀芬蹲了下来，跟蛮蛮平视。
“你就是姜蛮蛮？”
“嗯。”
“赵队长刚才跟我说了好半天你们家的事。”李秀芬的语气平和，没有那种大人逗小孩的腔调，“我想跟你聊聊，行不行？”
蛮蛮看了赵德发一眼。
赵德发搓着烟杆子点了点头，压低声音：“正经人，公社妇联的。来搞妇女儿童健康调查，每个大队都要跑。”
蛮蛮坐到了条凳上。
赵德发打心眼里佩服这个丫头的胆子。换别的四岁娃，见了公社来的干部早躲到爹娘身后去了。她倒好，大大方方坐下来，小腿晃着，等人家发问。
李秀芬从帆布包里掏出一个本子，翻开，钢笔帽咬在嘴里。
“赵队长，我接着问。你们大队去年有没有小孩因为生病看不起大夫、耽误了身体的情况？”
赵德发搓了搓鼻子。“有。不止一家。山里头离卫生所远，感冒发烧扛一扛就过去了。扛不过去的……”他顿了一下，没往下说。
李秀芬的笔在本子上划了两行，抬起头又问。
“妇女呢？有没有产后得病没条件治的？”
“有。”赵德发的声音低了半截，“去年周家嫂子生完娃落了病根，到现在腰都直不起来。”
李秀芬一条一条记着。问得仔细，连各家的人口、劳动力、收入都捎带着摸了一遍。
蛮蛮坐在旁边听。
这个女干部问的东西不是走过场。她在摸底。摸的是真正的底，不是报上去好看的数字。
赵德发回答到姜家的时候，话匣子开了。
“要说变化最大的，就是蛮蛮家。半年前她爹断了腿瘫在床上，她娘肺病咳血，一家四口差点饿死。你猜现在啥样？”
李秀芬抬起头，钢笔悬在半空。
“她爹的腿好了，她娘的病治了，家里头新锅新碗不说，光是带着大队采药材，两个月给大队创了八百多块的收入。”
“八百多？”李秀芬的钢笔在本子上戳了个墨点，她没注意。“两个月？”
“两个月。省办事处结的账，我手里有凭证。”
李秀芬的目光转向蛮蛮。
她在公社干了六年妇联工作，跑过几十个大队，见过穷得揭不开锅的，见过苦得没法看的。也见过能干的妇女、出息的后生。
但一个四岁的小丫头带全家翻身，带大队创收的，她活到三十三岁头一回听见。
“蛮蛮，你是怎么做到的？”
蛮蛮晃了晃小腿。
“认得几味草药。山上啥东西长在哪儿我能找到。赵叔叔安排人跟我跑了几趟山，药材就采回来了。”
轻描淡写。
李秀芬盯着她看了好几息。四岁孩子说“认得几味草药”的时候，语气跟老药农没两样。
可她没有追问“你怎么认得的”。
这一点让蛮蛮心里头给她又加了一分。聪明人知道什么该问，什么不该问。
“蛮蛮，你们采药的那些山我能去看看吗？”
“东边矮山随时能去。但有个地方不行。”
“哪儿？”
“鬼哭谷。”赵德发接过了话，脸上的笑收了，“那地方深山老林，有金钱豹。之前公社想开发，我拦下来了。”
李秀芬的笔停了。
“谁要开发？”
“县供销社的刘干事递的方案，公社马副主任差点批了。后来被金钱豹的事吓回去了，暂时搁着。”
李秀芬没吭声，低头在本子上写了几行字。
蛮蛮看不见她写的什么，但她感觉到了这个女干部听到“刘干事”三个字时，眉头微微拧了一下。
很细微，但蛮蛮捕捉到了。
“赵队长，鬼哭谷里的药材资源，你们自己摸过底吗？”
“没敢进去。那地方太凶。但蛮蛮说过，里头的东西比外面值钱百倍不止。”
李秀芬合上本子，把钢笔插回包里。她又蹲了下来，跟蛮蛮平视。
这一回她的眼神变了。不是审视，是认真。
“蛮蛮，你听我说。你们大队的药材山和鬼哭谷，如果真像赵队长说的那么重要，应该去申请一个正式名头。”
蛮蛮的耳朵竖了起来。
“公社天然药材保护基地。”李秀芬一个字一个字说得清楚，“有了这个牌子，任何人想动你们的山，得过农林站那一关。妇联管不了这事，但农林站的孙站长我认识，我可以帮你们引荐。”
蛮蛮的手指在膝盖上按了一下。
天然药材保护基地。
官方认定。行政挂牌。
这顶帽子扣上去，刘干事的红头文件就是一张废纸。马副主任再来，也得看牌子办事。
赵德发在旁边听得手心冒汗，烟杆差点掉地上。
“李干事，这个真能办？”
“条件够了就能办。药材品种丰富、产地集中、有经济价值、有保护必要。你们大队样样都沾。但程序得走，材料得备。”
蛮蛮跳下条凳。
“李干事，您需要什么材料，我来准备。”
李秀芬看着这个四岁的小丫头说“我来准备”时的样子，胸口一股说不清的劲涌上来。
她见过太多被困住的人。困在穷山沟里出不去，困在柴米油盐里喘不过气。可这个丫头不一样。
她在往外冲。四岁，拳头丁点大，在往外冲。
“药材品种清单、分布区域、年采集量估算、大队盖章的申请报告。这些东西你凑齐了，我帮你递到孙站长桌上。”
蛮蛮点了点头。
日头偏西了。李秀芬收拾好帆布包，跟赵德发握了手，从院门口往外走。
走了两步，她又停了。
回过头，冲蛮蛮招了招手。
蛮蛮跟过去。
李秀芬蹲下来，声音压得很低，低到只有两个人听得见。
“蛮蛮，那个刘干事，我在公社开会见过他几回。人品很差，背后有人但也不算太硬。你小心他就行了。”
蛮蛮没吭声，等她说下去。
李秀芬的声音又低了半截。
“另外，公社张书记下个月要来各大队视察秋种情况。如果你们那块试验田能在张书记来之前出成果……”
她顿了一拍，目光落在蛮蛮脸上。
“那比什么保护申请都管用。”
蛮蛮的眼睛一下子亮了。
张书记亲眼看到实绩。亲自站在那五亩地上，看到翻了倍的禾苗。
那就不是一张纸、一个牌子的事了。
那是最硬的保护伞。
李秀芬站起来，拍了拍蛮蛮的脑袋，大步走了。
蛮蛮站在院门口，看着那个蓝布工装的背影消失在巷口。春风灌进来，吹得她碎发糊了半边脸。
小虎从墙角冒出来。
“蛮蛮，她最后跟你说啥了？”
蛮蛮转过身，两根歪辫子甩到了背后。
“哥，那五亩地，一个月之内必须让所有人看到效果。”
小虎挠了挠头。
“一个月？来得及吗？”
蛮蛮往院子里走，步子快得小虎差点跟不上。
“来得及。”
她的声音轻了下去，轻到只有自己听得见。
“因为地底下的东西，已经醒了。”