三人顺着僻静巷陌缓步前行，晚风卷着巷子里淡淡的草木气，稍稍冲淡了灯市间萦绕的心魔浊气。
阿念依旧心有余悸，小手始终紧紧挽着沈砚的手臂，时不时回头望向方才擦肩而过的巷口，总觉得那名落魄少年的身影，像是一道挥之不去的影子，黏在眼底。
青鳞一路走一路戒备，龙识悄然散开，一寸寸扫过两侧高墙、拐角暗巷、檐下阴影，可入目皆是寻常凡尘景象，石板生苔，木门斑驳，连一丝异样气机都捕捉不到。
“真是邪门了。”青鳞压低声音，眉头拧得紧紧的，“那残魂明明就在城里，还能暗中操控幻戏、引动心魔，偏偏半点踪迹都不露，跟人间浊气融得严丝合缝，根本抓不到尾巴。”
“他刻意拿捏了分寸。”沈砚神色沉静，目光扫视着幽深巷道，“不泄墟力，不显邪威，只借凡人杂念、市井烟火做掩护。万古镇界大阵镇守的是三界邪祟洪流，却难甄别混入众生心念里的一缕残魂意念。”
就像大海纳百川，清浊相融，想要从中捞出一滴异水，难如登天。
阿念轻声道：“那他一直藏着，一直这样悄悄扰乱我们，怎么办？”
“越是隐忍蛰伏，越说明他忌惮我们三人联手，忌惮大阵威压。”沈砚道，“他不敢贸然动手，只敢慢慢磨我们的心性，种下不安、惶恐、焦躁的种子，等我们道心出现裂痕，他才会伺机而动。”
说话间，三人已然走出狭长小巷，拐入一条更为冷清的后街。
这里远离主街灯市的繁华，多是低矮民宅、破旧铺面，行人稀少，灯火零落，空气中多了几分市井底层的贫瘠与沉寂。
刚行至一处三岔路口，不远处墙角下，那名衣衫褴褛的少年阿狗，竟又静静蹲在那里。
他缩着单薄的身子，抱着破碗，低头盯着地面，仿佛连周遭走过的人影都懒得理会，浑身透着一股被生活磋磨到麻木的孤寂。
可沈砚心头的警兆，却瞬间又绷紧了。
又是他。
接连两次偶遇，绝非巧合。
阿狗看似一动不动，垂落的发丝遮住眉眼，实则识海之中，墟主残魂正冷眼打量着三人的一举一动、一息一念。
他能清晰感知到阿念心底的怯意、青鳞按捺不住的怒火、沈砚深藏不露的戒备。
很好。
幻戏心魔已经起效，不安已经落地生根。
这三个护世神君，纵然修为通天，终究有软肋，有牵挂，有凡人般的情绪起伏。
这便是他最好的突破口。
阿狗依旧维持着乞儿的姿态，连眼皮都未曾抬一下，周身气息孱弱平凡，毫无破绽，任由沈砚的神识从自己身上扫过，半点邪秽都不肯外泄。
沈砚脚步微顿，目光在少年身上停留片刻。
清云避尘佩温润如常，大阵没有半点警讯，对方就是一具再普通不过的凡人身躯，羸弱、贫苦、毫无修为。
可那股被人暗处紧盯、层层算计的阴冷感，却愈发浓烈。
就像有一条无形的毒蛇，盘绕在暗处，吐着信子，静静盯着猎物，耐心等待最合适的出击时机。
“我们走吧。”沈砚收回目光，不愿在明处过多停留，以免引起暗处残魂的刻意戒备。
三人径直从墙角边走过，刻意没有多看阿狗一眼，步履从容，如同路过一个寻常乞儿。
擦肩而过的刹那，墟主残魂的意念再次悄然探出一缕微丝，无声缠上三人的衣角气息，远远黏附，如同附骨之疽。
他不用靠近，不用触碰，只需这般远远跟着、默默窥探，记下三人的行走路线、落脚去处、心神起伏，便足够。
等三人走远，消失在街巷尽头，蹲在墙角的阿狗，才缓缓抬起头。
那双黯淡无神的眼眸里，掠过一抹森冷刺骨的幽光，嘴角无声勾起一抹阴恻的弧度。
“沈砚，青鳞，阿念……”
残魂的意念在识海低语，阴冷又带着几分嘲弄，“你们以为入凡尘是游历散心，殊不知，早已踏入本座布下的局中。”
“幻戏种心魔，街巷留窥影，用不了几日，你们心底的不安便会疯长。待到你们心神疲惫、戒备松懈、被人间烟火牵绊太深……”
“便是本座收割之时。”
话音落，阿狗再度低下头，重新变回那个麻木卑微的凡间乞儿，任由晚风卷起地上的碎落叶，落在他破旧的衣衫上，将那一丝转瞬即逝的阴冷，彻底掩埋在市井尘埃里。
另一边，沈砚三人寻了一间僻静雅致的临河客栈，打算暂且住下。
走入客房，推开木窗便能望见楼下潺潺流水、沿岸灯笼摇曳，晚风穿窗而入，带着河水的微凉。
阿念坐在窗边，望着楼下安静的河景，稍稍平复了心绪，却依旧有些闷闷不乐：“那个乞讨的少年，总让我觉得怪怪的，明明看着很可怜，可我心里总是发慌。”
青鳞靠在桌旁，给自己倒了杯茶水，皱眉道：“我也觉得不对劲，怎么偏偏总能遇上？可我用神识反复探查，又确实没有半点邪祟气息，真是怪事。”
沈砚立在窗前，望着方才那条小巷的方向，眸色深沉。
“不是他身上有邪气，是他身上，藏着我们察觉不出的墟主意念。”
“残魂太过狡猾，把自身气息完全融进凡人肉身与市井浊气里，化作无形无质的念想，不动用力量，不显露真身，大阵和神识都难以锁定。”
他掌心微微摊开，朱雀印隐隐发烫，那是神魂本能的警示，在不断提醒他，危险就近在咫尺，藏在最不起眼的市井角落，藏在最平凡的凡人身影之中。
“明枪易躲，暗箭难防。”沈砚缓缓开口，“接下来我们不可再肆意放松，也不能刻意紧绷过度。装作如常游历市井，暗中留心周遭异动，既不给他刻意惊扰我们的机会，也给他留出些许试探的空间。”
“你是想……引他忍不住主动露出破绽？”青鳞瞬间会意。
“不错。”沈砚点头，“一味被动防备，只会被他日夜消磨道心。唯有故作松懈，照常逛市、观景、入俗，让他觉得我们已然放下警惕，他才会忍不住加大心魔侵染的力度，只要他稍有异动，泄出半分意念痕迹，我便能借着万古镇界大阵，瞬间锁定他的藏身之地。”
阿念虽然心性单纯，却也听懂了其中利害，轻轻点头：“我听你的，我们装作和往常一样游玩，不刻意害怕，也不刻意戒备，悄悄等着他露出马脚。”
夜色愈发深沉，临河客栈的灯火映在水面，波光粼粼。
天启古城表面依旧烟火平和，市井安然，往来凡人安居乐业，笑语盈盈。
可繁华之下，暗流早已汹涌。
神君故作从容，暗设圈套；残魂蛰伏暗处，攻心布局。
凡尘市井成了无声战场，灯火人流化作掩杀的帷幕。
心魔已种，罗网渐收，这场藏于烟火之下的对峙，才刚刚拉开最凶险的序幕。