陆澈停在官道外侧，目光越过车队，落向城东滩涂上那片缓慢移动的黑影。
几头甲中级海物腹部撑着黑色骨足，身下拖出长长泥痕，已经离开潮线百余丈。
它们没有朝车队靠近，前行方向偏向东城墙，沿途薄水随着骨足抬落不断聚拢。
负责护送的巡骑也看见了，一人当场拔出短弩，却被陆澈抬手按住。
“别过去，带一匹快马进城报信，让东门守军封住滩涂路口。”
巡骑收起短弩，调转马头冲向北门，马蹄卷起的尘土很快压过官道。
车上的村民开始骚动，几个孩子从粮袋间探头，被身旁大人重新按了回去。
柳三娘抱紧小蛮，湿透的裙摆贴在腿侧，勒出一截白净的膝窝，腰间束带随着车架颠簸微微松开。
她腾出手重新系紧束带，抬头问道：“那些东西也能上岸？”
“甲中级已经能爬过潮线，甲上级只会走得更远。”
陆澈牵住车架前方的马，转头朝赵四交代道：“让所有人留在车上，谁也别下地捡鱼。”
赵四沿着车队往后走，把话挨辆车传下去，连掉在路边的水囊都没让人捡。
车队绕过城东滩涂，从北门外的高坡进城，沿途已经遇到三拨逃难的渔户。
北门外堆满板车和鱼篓，守军把所有海鱼挡在城外，连晒干的鱼货也不准带入。
一名妇人抱着半袋鱼干不肯撒手，守军夺袋时，她坐在泥里哭喊起来。
“这是家里仅剩的粮，你们拿走了，让我孩子吃土吗？”
守门队正抬脚踢开她，陆澈的马已经停在关卡前，州府甲等腰牌随手压到木案上。
“鱼干烧掉，按半袋糙米补给她。”
守门队正看清腰牌，抬起的脚立即收回，却仍压着嗓子解释：“仓里存粮有限，今日已经来了几百人。”
“从武备司东仓记账，缺多少报给赵崇。”
陆澈拿回腰牌，又指向身后的枯骨滩车队道：“这些人全部登记，先送武备司东院。”
队正不敢拖延，叫来十名守军开路，原本堵在城门下的人群被分向道路两侧。
柳三娘经过那名妇人身旁时，从车里取出半块杂粮饼，弯腰塞进了孩子手里。
她胸前衣襟随着俯身的动作收紧，布料绷出饱满的弧线，起身后又被小蛮拉住袖口，只能坐回粮袋之间。
小蛮望着城门内拥挤的石街，小声问道：“哥哥，这里也没有鱼吃了吗？”
陆澈走在车旁，替她挡开一根从邻车伸出的木梁。
“先吃粮。”
“那什么时候能吃到鱼？”
陆澈沉默了许久：“或许再也吃不到了。”
小蛮抱住自己的识字木板。
也听不懂陆澈说的什么，只是认真地点了点头，眼睛却仍跟着街边的鱼摊空架移动。
“没关系，等小蛮长大了，一定要把这些坏鱼治好，给哥哥吃。”
这话带着天真无邪，把一旁的三娘给逗笑了。
陆澈伸出手，摸了摸她的小脑袋：“嗯，等你长大了，哥哥等你。”
……
到了武备司东院。
这里原本是陆澈住处，前后两进院落，加上旁边空置的库房，挤一挤能安顿数十人。
剩余村民被赵四带往东仓外的旧营房，马大壮负责登记人数和每日领粮数目。
陆澈把柳三娘和小蛮安排在后院内侧房间，那里离水井远，墙根也没有潮湿痕迹。
柳三娘进屋后先检查床底和墙角，确认没有黑斑，才把小蛮的包袱放到木榻上。
她俯身铺开被褥，长发从肩后滑到胸前。
薄衫被腰间带子收紧，腰背的线条随动作弯折出柔软的弧度。
陆澈站在门口看了一遍屋顶，又抬手推了推窗框。
“夜里听见警钟，不要出门，带小蛮进床后的夹墙。”
柳三娘抬起头，将垂落的长发拢到耳后。
“你又要出去？”
“城外那些海物离潮线太远，我得去看看它们靠什么活着。”
她铺床的动作停了片刻，把木榻向外拉开，发现床后竟然还有道狭窄的墙缝。
“这里藏两个人勉强够，但真有东西撞墙，躲不了多久。”
“沈铭会准备地下避险处。”
柳三娘没有再劝，只将小蛮的识字木板也塞进墙缝，位置放得比衣物还靠里。
“你去做事，我守着她。”
陆澈转身走出房门时，她又从后面叫住他。
“陆澈，小心点。”
柳三娘坐在榻边，手掌压着折好的被角，眼眶仍带着昨夜未退的红。
“天塌下来，有高个子顶着，别那么拼。”
背对着她的陆澈愣了一下。
随即回头看了她一眼。
“放心，我知道了。”
院外很快传来脚步声，沈铭穿着暗蓝武袍赶来，身后还跟着四名扛铁锹的军士。
他先扫过院内的枯骨滩村民，又看向陆澈。
“大人，东城斥候已经回报，滩涂共有七头海物，三头甲中级，另外四头暂时看不清品级。”
“城墙外现在有多少守军？”
“六百，其中凝脉境二十三人，重弩十四架，火油只够守两个城门。”
沈铭走到后院库房门口，抬脚踩了踩地砖。
“这里下面有旧酒窖，入口封了很多年，挖开后能藏三十人。”
陆澈指向院内几个孩子。
“先挖，横梁用铁木加固，出口开到隔壁巷子，不能只留一个口。”
沈铭让军士动手撬砖，压低声音道：“赵大人在城东调兵，唐大人午后刚从粮仓回来。”
“粮仓纵火案查得怎么样？”
“有了进展，抓到的人虽然是钱穆的人，但也只是替罪的。
更深一些，是真正出钱的是外郡粮商，他们想趁海灾抬价。
是他们一拍即合。”
沈铭取出一张名单递给陆澈。
“唐大人已经封了三家粮铺，主事人都关在武备司地牢。”
陆澈扫过名单，把纸还给他。
“先别杀，接下来粮食一定会吃紧，顺着钱路找他们的仓。”
沈铭点头，把名单重新塞进袖中，地下酒窖的第一块封砖也在此时被撬了出来。
一股陈旧霉味从洞口冲出，军士举灯往下照，石阶和半间干燥地窖逐渐显露。
柳三娘牵着小蛮站在屋檐下，灯光落在她微敞的领口，锁骨下方的肌肤泛着薄汗的光泽，脚踝处被泥沙磨出的红痕一直延伸到布鞋边缘。
陆澈确认地窖能用，便把一袋净水和两袋粮搬到入口旁边。
“警钟三响就下去，五响后封门，除我和沈铭，谁叫都不要开。”
柳三娘拿起一块木炭，把这句话写在地窖门板内侧。
“我记得住，也让小蛮记住。”
小蛮站在旁边跟着念了一遍，念到五响封门时，声音已经没有刚进城时轻快。
……
下午。
城东滩涂上的海物被重弩射死两头，其余几头钻进泥水沟，避开了后续箭矢。
守军没有出城追击，只在东墙外挖出几条浅沟，把火油罐埋在路口两侧。
入夜后，陆澈换下外袍，将青铜面具和深蓝布兜系在腰间，独自从北门出了城。
城墙上的火把被海风压向西侧，滩涂深处只剩月光和断续水声。
他收敛全身灵气，沿着干硬地面前进，没有踩进海物留下的泥沟。
潮感铺入地下薄水，近海一百三十丈内的活物反馈依次分开。
白日被射死的两头海物已经没有气血，另外三头甲中级正在更远处啃食鱼尸。
继续向东，绕过一道废弃盐堤，潮感里出现了一团被压得很弱的生机。
那团生机位于历年潮线外一百五十丈，体型超过两丈，腹部紧贴泥地。
从外表看，那是一头搁浅已久的宽背海鱼，鱼眼干瘪，背鳍也被泥沙盖住大半。
它周围没有呼吸带起的水流，心口却每隔八息收缩一次，正好接上东南外海传来的牵引。
陆澈没有拔刀，右手自然垂在身侧，脚步继续靠近。
十丈。
五丈。
三尺。
宽背海鱼腹部的甲壳突然向两侧裂开，四根水桶粗细的黑色触手扎进泥沙，将两丈鱼身整个撑了起来。’
……
……