翌日清早，码头。
武备司的大船已经起了锚，水手在甲板上忙碌。
那盏亮了十来天的青色桅灯在晨光中黯淡下来，像一只终于合上的眼。
唐巡检站在码头石阶上，身旁是宋砚和五名随行护卫。
赵四没有在列，他已经搬进了村东头的空屋，开始了留驻生活。
疤叔领着捕鱼队的人来送行。
那张横肉脸上堆满了笑，嘴里全是“大人一路顺风”“大人辛苦了”的客套话。
但他的笑不达眼底，眼角的皱纹里压着一层阴翳。
陆澈站在人群外围，没有凑上去。
唐巡检跟疤叔寒暄了两句，目光越过人群看了他一眼。
陆澈微点头。
唐巡检回了一个几不可察的颔首，转身登上栈桥。
宋砚走过来，在陆澈面前停了一步。
“陆兄弟，后会有期。”他递过来一张折好的纸，“这是唐大人让我转交的。
郡城若有事需要联络，上面有地址和暗号。”
陆澈接过收入怀中：“多谢宋兄这些天的照应。”
“客气了。”宋砚笑了笑，压低声音，“有句话唐大人没说，我替他说。
赵四不只是巡查洞口的。
他身上带着一枚信符，若遇到铸骨境以上的紧急情况，可以向郡城发求援信号。
半日内会有人来。”
半日。
从郡城到枯骨滩，正常脚程要两天。
半日能到，说明郡城在沿途设了中转站，有人驻扎。
武备司对这片海域的重视程度，比表面看起来的要高。
“我记住了。”
宋砚拱手告辞，快步登上大船。
缆绳收起，大船缓缓驶出港湾。
陆澈站在码头上目送那艘船越来越远，直到变成海天交界处的一个黑点。
身旁有人走近。
“走了。”马大壮的声音从旁边传来，带着几分感慨，“你说咱还能再见到唐巡检不？”
“说不准。”
“我倒是希望别再见。”马大壮搓了搓手臂，“他来一次就出一次大事。
下回再来，指不定又闹出什么幺蛾子。”
陆澈没接话。
他的注意力被码头另一侧的动静吸引了。
疤叔正跟一个陌生人说话。
那人穿着件灰布长衫，四十来岁，面相干瘦，留着一撮山羊胡。
腰间别着一块木牌，上面刻着什么字，隔得远看不清。
两人说了几句话后，疤叔的表情变了。
不是生气，也不是讨好，而是一种凝重。
他朝那干瘦人点了点头，干瘦人便转身离开了码头，往镇子方向走了。
马大壮也注意到了：“那谁啊？没见过。”
“不认识。”
陆澈收回目光。
记住了那人的特征，干瘦、山羊胡、灰长衫、腰间木牌。
回家路上他拐到赵四住的那间空屋前看了一眼。
门开着，赵四正在院里单手练刀。
左臂的绷带已经换了更轻便的固定夹板，看起来恢复得不错。
“陆兄弟。”赵四见他来，收刀拱手。
“赵四哥伤势如何？”
“骨头没断，筋腱伤了几根。
养个把月就好。”赵四活动了一下左手指头，“每旬汇报的事你知道了？”
“知道了，海上有什么异常我会告诉你。”
赵四点头，犹豫了一下又道：
“陆兄弟，有件事跟你提一嘴。
昨天我在村西巡查洞口时，发现封堵的石块被人动过。”
陆澈眉头微拢。
“动过？”
“移位了大概半寸，石块表面有新鲜的摩擦痕。
不像是动物干的，是人手的力道。”赵四的神色严肃，
“我已经重新封好了，但你留个心，这件事我没跟别人说。”
有人在试图打开洞口。
陆澈心中快速过了一遍可能的人选。
能搬动那些石块的至少得是铸骨境中品以上的力量。
村里中品以上的武人就那么几个，捕鱼队疤叔的人占了大半。
“我知道了，谢赵四哥提醒。”
告辞离开后，陆澈回到家中。
小蛮已经被柳三娘送回来了，正在院里跳绳。
他坐到石阶上，将今天获取的信息梳理了一遍。
唐巡检走了，赵四留下。
疤叔接触了一个陌生人，洞口石块被人动过。
三件事看似独立，但直觉告诉他之间可能有关联。
疤叔的禁渔令被废，他咽不下这口气是肯定的。
但一个捕鱼队长再怎么不甘，也不至于去打洞穴的主意。
除非那个干瘦的陌生人带来了什么消息，让他改变了方向。
洞穴下面的古河道，连通礁岩区的水下。
那里有甲上级的东西。
疤叔如果知道了这个信息，他会怎么做？
一个贪婪的人，面对可能存在的巨大利益，会选择铤而走险。
但他不会亲自下去。
他会找人。
那个干瘦的陌生人，会不会就是他找来的人？
陆澈闭了闭眼，将这些推测暂时搁置。
没有实证之前，妄下结论没有意义。
他现在要做的是继续变强。
洞口的事有赵四盯着，短期内翻不出大浪。
“哥！”小蛮跳完绳跑过来，小脸红扑扑的，“柳姨说今晚包饺子，让你去她家吃！”
“行。”
“还有，那个什么铜牌能给我看吗？”
“不能。”
“为什么嘛！”
“公家的东西，不是玩具。”
小蛮鼓着腮帮子不高兴了半息，很快又被院子里的蝴蝶吸引了注意力，追着跑远了。
陆澈从怀中摸出那块协查铜牌，在手里翻了翻。
铜牌沉甸甸的，正面“协查”二字刻得方正，背面鱼骨纹章精细如发。
三个月。
这块牌子就是他的护身符。
有它在，疤叔明面上动不了他。
但暗处呢？
他将铜牌收好，起身进了灶房。
地窖里那只装着深水晶巢幼体的海水桶需要换水了。
那东西跟礁脉叶鳐不同，它不释放荧绿物质，但桶中的水隔夜后会变得微发蓝，像是被它的发光脉络染了色。
换好水后他观察了片刻。
晶巢幼体安静地沉在桶底，蓝色脉络缓慢脉动，频率比昨夜刚钓上来时更慢了。
它在休眠还是在衰弱？
宋砚说过，礁脉叶鳐离水超过一天会死。
但这个晶巢幼体泡在海水里，应该没有那个问题。
暂缓结算还没出来。
系统在评估它的价值。
等吧。
傍晚，陆澈带着小蛮去了柳三娘家。
柳三娘的灶房里面粉飞扬，她挽着袖子擀面皮，露出一截白皙的小臂。
腕骨纤细，手指沾着面粉，动作却麻利。
“来了就洗手帮忙。”她头也不抬，“馅子调好了，你包。”
陆澈洗了手坐到桌边开始包。
他包饺子的手艺一般，形状歪七扭八。
小蛮在旁边学着捏，弄得满手都是面糊，越帮越忙。
柳三娘瞥了一眼陆澈包的饺子，嘴角抽了抽：“你那个是饺子还是馄饨？”
“能吃就行。”
“你杀魑魅那么利索，包个饺子跟被虫咬了似的。”
小蛮笑得趴在桌上直拍。
陆澈不以为忤，继续包他的歪饺子。
灶台上水烧开了，柳三娘端着一大盘饺子下锅。
热气蒸腾中她的侧脸被水雾笼着，碎发贴在鬓角，颈侧一层薄汗，看着有种烟火气的温润。
饺子出锅。
三人围坐在小桌旁吃。
小蛮吃得满嘴油，还要蘸醋。
柳三娘给她擦嘴，陆澈默往她碗里夹了两只。
“唐巡检走了。”柳三娘咬着饺子说，“接下来的日子你打算怎么安排？”
“出海，修炼，等虎骨藤到货。”
“虎骨藤？你还要做药浴？”
陆澈咬了一只饺子没答话。
柳三娘多聪明的人，闻弦歌知雅意。
“你要冲上品。”她放下筷子看着他。
“嗯。”
柳三娘沉默了几息。
她丈夫周大海就是铸骨境上品。
在枯骨滩，上品已经是站在金字塔尖的存在了。
“需要多少银子？”
“不用你的钱。”
“我问你需要多少。”她语气微沉。
陆澈算了一下：“虎骨藤三两，碎冰石两把约八十文，外加一味赤参根，约半两银子。合计不到四两。”
“我有。”柳三娘起身从里屋柜子里翻出一个布包，打开。
里面是碎银和铜钱，约莫能有五六两的样子。
“大海留下的，这些年我攒着没动。”她将布包推到桌上，“你拿去用。”
陆澈看着那个布包，没有伸手。
“三娘……”
“别三娘了。”柳三娘打断他，语气轻但坚定，
“你变强了，小蛮才安全。
我看得明白这个道理。
这钱放在我这里也就是放着，不如花在该花的地方。”
她抬眼看向他，那双桃花眼在油灯下格外明亮。
“等你有钱了再还我也行。”
陆澈默了两息，伸手将布包拿起，掂了掂重量。
“记账。利息照镇上钱庄的算。”
柳三娘噗嗤一笑：“行，利息我收你双倍的。”
小蛮嘴里塞着饺子含糊不清地插嘴：“柳姨借钱给哥哥买什么呀？”
“买好东西。”柳三娘揉了揉她的脑袋，“让你哥变得更厉害。”
“哥已经很厉害了！”
“还不够。”陆澈和柳三娘同时开口。
两人对视一眼，都微笑了。
吃过饭，陆澈帮着收拾了碗筷，带小蛮回家。
夜深。
他盘坐运功，感受着体内真气的流转。
铸骨境中品的气海已经趋近饱和，日常运功的进度越来越慢。
这是瓶颈的征兆。
差的就是那最后一步。
赤参根、虎骨藤、碎冰石。
配合黑鳞锥口鲉和刺翅血盘鱼的双脊骨。
一次大药浴，冲击铸骨境上品。
但材料还差赤参根和虎骨藤。
赤参根镇上有，明天可以去买。
虎骨藤要等半月后的新货。
半个月。
那就用这半个月继续积累词条。
等材料凑齐，一举突破。
他闭上眼，意识沉入气海深处。
真气如暗潮涌动，隐隐约约触碰着某个看不见的壁。
快了。