安稳的日子过得飞快，转眼便是七八天过去。
新定的桌椅板凳和木箱碗柜，老林头按时送了过来。
虽然样式简单，木质也不名贵，但打磨得光滑，榫卯结实，摆在空荡荡的堂屋里，立刻就有了家的模样。
锅碗瓢盆也都安置妥当，水缸里每日都挑满清冽的井水。
夜琉欣跟着墨璃，也学会了用新灶台生火，虽然还不太熟练，常常弄得满屋烟，但至少能把水烧开，把饭煮熟。
是的，煮熟。
墨璃很快就发现了一个比面对杀手和权贵更现实、也更令人头疼的问题——她完全不会做饭。
前世她是顶尖的医学专家和杀手，饮食要么是营养师搭配好的特制餐，要么是执行任务时简单的高能速食。
穿越后，在李家有陈春花和柳青操持，她从未下过厨。
如今自己开伙，除了稀饭煮的勉强可以吃，其他的简直就是灾难。
第一次尝试煮米饭，水放少了，煮成了夹生饭，还差点把锅底烧穿。
第二次炒个青菜，油温没控制好，青菜下锅就冒起黑烟，炒出来又焦又苦，难以下咽。
第三次想炖个汤，盐放多了，咸得发苦，最后只能兑水喝。
连着几天，她和夜琉欣的伙食水平直线下降，不是糊的就是咸的，要么就是半生不熟。
夜琉欣很懂事，每次都努力吃完，但小脸上那强忍的表情和日渐减少的饭量，让墨璃心里很不是滋味。
她不是个会委屈自己的人，更看不得孩子跟着受苦。
自己学？
太费时间，而且天赋这东西，在厨艺上她似乎严重欠缺。
请村里的妇人帮忙？
且不说人情难还，她也不愿家里时常有外人进出，平添麻烦和暴露的风险。
思来想去，最直接有效的办法，似乎只有一个——买人。
这个时代，人口买卖是合法且普遍的。
大户人家买丫鬟小厮，普通富户买个仆役帮工，都是寻常事。
她需要的是能打理家务、会做饭、可靠本分的人。
买来的人，签了卖身契，身家性命都捏在自己手里，相对来说更容易控制。
人口买卖这种事，以前她做杀手的时候见的多了，对她来说很好接受，
手里还有两百多两银子，买一两个仆人应该够了，也不知道这个时代人口值钱不值钱。
打定主意，墨璃将家里的事情简单交代给夜琉欣。
自己换了身稍微整齐些的棉布衣裙，用头巾包住头发，遮住大半面容，揣上二十两银子，再次前往县城。
这一次她目标明确，直奔县城西市附近的“人市”。
那里聚集着好几家牙行，专门从事人口买卖。
比起其他街市的喧嚣，人市的气氛显得压抑而沉闷。
空气中弥漫着一股说不清的气息。
街道两旁用木栅栏围着，许多等待被售卖的人。
男女老少都有，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐。
偶尔有买主模样的人走过，便会有人牙子热情地凑上去推销，像展示货物一样扯着那些人。
墨璃蹙着眉，尽量目不斜视地，快速走过这些露天展台。
她需要找一家看起来稍微正规些、规模大点的牙行，至少里面的人不会像牲口一样被随意展示。
她走进一家门口挂着牌匾的铺子。
里面比外面稍微好些，人被分男女安置在不同的房间里。
但条件也好不到哪里去，只是多了些遮挡。
一个穿着绸衫、满脸精明的牙婆见有客人上门，立刻堆着笑迎了上来。
“这位娘子，是想买个使唤人？您可来对地方了！咱们牙行，童叟无欺，货色齐全！您是想买个丫鬟伺候起居？还是买个婆子浆洗做饭？或者有力气大的小子看家护院？”
牙婆一边说，一边用挑剔的目光迅速扫视墨璃的衣着打扮，判断着她的购买力。
“要一个会做饭、打理家务、手脚干净、老实本分的妇人。”
墨璃开门见山，声音平淡：
“年纪不要太小，三十到四十之间最好。另外，如果有机灵些、年纪小的丫头，也看看。”
她想着，若能找到一个能干的中年妇人负责家务和做饭。
再配个年纪小些的丫头跑腿打杂、顺便也能和夜琉欣做个伴，那就比较理想了。
“有有有！”
牙婆眼睛一亮，连忙引着墨璃往后堂走：
“娘子这边请！咱们这儿刚到了一批新货，都是从北边遭了灾的地方过来的，老实肯干！我给您挑几个好的看看！”
后堂有几个用布帘隔开的小间，空气更加浑浊。
牙婆掀开其中一个帘子，里面或站或坐七八个妇人，个个神色凄惶，看到有人进来，都下意识地瑟缩了一下，有的低着头，有的表情麻木。
牙婆指着其中两个看起来还算干净利落的妇人，对墨璃介绍：
“娘子您看这个，张王氏，三十有二，以前在大户人家厨房帮过工，会做一手好菜！这个，李赵氏，三十八，浆洗缝补，收拾屋子都是一把好手！都是老实人！”
墨璃目光扫过，那两个妇人确实比其他几个看起来精神些，但眼神里也满是认命般的麻木。
她正想再仔细问问，眼角的余光却忽然瞥见，角落里一个蜷缩着的身影。
那是一个穿着几乎看不出原色、打满补丁的破旧衣裙的妇人。
头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，怀里似乎还紧紧搂着一个瘦小的孩子。
那孩子背对着门口，看不清面容，但能看出是个男孩，同样瘦骨嶙峋。
引起墨璃注意的，不是他们的狼狈，而是那妇人偶尔抬头时，露出的半张侧脸——虽然憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那眉眼轮廓……竟有几分熟悉！
是……刘云霜？！
墨璃心中猛地一跳！
那个为了给儿子找解药、差点葬身虎口的刘家村妇人？
她怎么会在这里？
还沦落到被贩卖的地步？她儿子石头……恢复了吗？
一连串疑问瞬间涌上心头。
墨璃面上不动声色，脚步却微微一顿。
牙婆何等精明，立刻察觉到她的目光所向，顺着看去，眉头皱了皱，随即又堆起笑：
“哦，那个啊……是前两天才送来的，刘家村那边过来的。”
“说是家里男人死了，欠了债还不上，自愿卖身抵债。”
“带着个半大儿子，那小子好像还有病，一直没什么精神。”
“娘子，这种拖家带口、孩子还有病的，最不划算了，买一个还得搭上一个药罐子……”
墨璃没理会牙婆的絮叨，径直走了过去，在那对母子面前停下。
似乎是感受到有人靠近，那妇人受惊般猛地抬起头，凌乱的发丝滑落，露出一张憔悴的脸。
正是刘云霜！
她原本空洞绝望的眼神，在接触到墨璃目光的瞬间，猛地凝固了！
随即，那双黯淡的眼眸里，爆发出难以置信的光芒！
“恩……恩人？！”
刘云霜几乎是从喉咙里挤出这两个字，声音嘶哑干涩，带着剧烈的颤抖。
她想站起来，却因为腿软和紧紧抱着孩子而踉跄了一下。
她怀里的男孩——石头，也被惊动，虚弱地转过头。
比起上次见到时那浑身青黑、奄奄一息的模样，此刻的石头脸上虽然依旧苍白瘦弱，但那股骇人的死气已经消失，只是精神极其萎靡，眼神有些涣散。
轮回花的药效显然起了作用，清除了大部分尸毒，但似乎留下了严重的后遗症，或者……中间又发生了什么？
“你……”
墨璃看着刘云霜眼中，那几乎要溢出来的哀求，心中已然明了。
看来，她离开刘家村后，这对母子又遭遇了不测。
“恩人……求求您……救救我们……救救石头……”
刘云霜的眼泪瞬间决堤，抱着孩子就要往下跪：
“我们……我们实在是没办法了……那些人……那些人逼我们……石头他……他又不好了……”
牙婆在一旁看着，脸色有些不好看，但见墨璃似乎认识这对母子。
而且那妇人称墨璃为恩人，心里又打起了算盘，连忙上前道：
“哎呀，原来娘子认识他们？那可真是巧了！”
“这刘氏确实可怜，她男人早没了，为了给儿子治病欠了一屁股债，现在债主逼上门，只好自卖自身。”
“就是这儿子……病恹恹的，怕是活不长，买回去也是累赘……”
墨璃冷冷地瞥了牙婆一眼，那眼神让牙婆后面的话噎了回去。
“他们，多少钱？”
墨璃直接问道。
牙婆眼珠一转，伸出两根手指：
“这刘氏嘛，虽然年纪不小了，还带着个病儿子，但模样还行，手脚也勤快……二十两！连她儿子一起！”
二十两！对于一个可能活不长的病孩子加一个普通妇人来说，这价格简直是狮子大开口！
正常一个健康能干的壮年仆役也不过十两左右。
刘云霜听到这个数字，脸上血色尽褪，眼中刚刚燃起的希望，又迅速黯淡下去，只剩下更深的绝望。
二十两……恩人怎么会花这么多钱，买他们这样的累赘？
墨璃却连眉头都没皱一下。
二十两，对她现在手头的现银来说不算小数目，但还在承受范围内。
更重要的是，刘云霜应该是个老实本分、知恩图报的人。
“十两。”
墨璃开口还价，语气不容置疑：
“他们的情况你清楚，这男孩的病需要长期用药，是个无底洞。十两，连带身契，我现在就带走。”
牙婆心里其实也清楚这对母子不好卖，二十两不过是试探。
见墨璃态度坚决，又似乎真有心要买，怕煮熟的鸭子飞了，犹豫了一下，装作为难的样子：
“娘子，这……这也太低了点！他们好歹是两个人……”
“就十两。不卖就算了，我去别家看看。”
墨璃作势要走。
“哎哎！别！别走啊！”
牙婆连忙拉住她，一咬牙，“成！十两就十两！就当交个朋友！娘子真是心善！”
很快，身契写好，墨璃付了十两银子，拿到了刘云霜和石头的卖身死契。
走出牙行，重新站在街上，感受到阳光和空气，刘云霜恍如隔世。
抱着依旧虚弱无力的石头，对着墨璃就要跪下磕头，被墨璃拦住了。
“先离开这里。”
墨璃低声道，目光扫过周围，确认没有可疑的眼线。
她带着这对几乎站不稳的母子，快步离开了人市区域，在一条相对僻静的巷口雇了辆驴车，先将他们送上车。
“恩人……我……”
刘云霜坐在车上，看着墨璃，泪如雨下，千言万语堵在胸口，不知从何说起，只剩下满心的感激和羞愧。
“有什么话，回去再说。”
墨璃打断她，对车夫报了溪水村的方向。
她原本还打算看看有没有合适的小丫头，现在买了刘云霜母子，银子去了近半，也需要先安置他们，小丫头的事只能暂缓。
驴车晃晃悠悠地出了城，朝着落霞山方向驶去。
车上，刘云霜紧紧抱着昏昏沉沉的石头，断断续续地讲述了，她们母子这十来天的遭遇。
原来，墨璃离开刘家村后，石头按时服用轮回花配的药，身上的青黑色逐渐消退，人也慢慢清醒，能吃点流食了。
刘云霜本以为苦尽甘来，对墨璃感恩戴德。
没想到，几天前，村里突然来了几个陌生人，自称是县衙的人。
说刘家村后山乱葬岗，附近发现了脏东西，怀疑与之前石头中的毒有关，要带石头回去问话，查验身体。
刘云霜一个乡下妇人，哪敢违抗官差？
虽然觉得不对劲，但也只能眼睁睁，看着他们强行带走了刚刚好转的儿子。
那些人把石头带走一天，送回来时，孩子就又变成了，这副半死不活的样子！
还逼问她给石头解毒的药方和药材来源，是谁救了她儿子。
刘云霜咬死了，说是自己在山里，偶然找到的草药，不认识什么人。
那些人自然不信，将她家里翻了个底朝天，没找到值钱东西，却翻出了一张墨璃当初留给她的、包轮回花药材的油纸。
那些人如获至宝，又逼问这纸的来历。
刘云霜只是哭，说不知道。
那些人恼羞成怒，竟勾结了村里的地痞，诬陷她亡夫生前欠了巨债，利滚利如今已还不清，要拿她和儿子抵债！
她一个寡妇，叫天不应叫地不灵，族人冷漠，村里人怕事。
最终被那些人强行拉到了牙行，签了卖身契……
“他们……他们好像是在找恩人您……”
刘云霜哭得几乎喘不过气：
“都怪我……都怪我没用……没藏好那张纸……连累了恩人……石头他……他现在……”
墨璃静静听着，眼神越来越冷。
果然！那个毒并不是偶然。
那些人强行带走石头，恐怕不是为了问话，而是用某种手段，探查他体内的毒素。
甚至可能想利用石头作为实验品！
最后没问出什么，便干脆将这对，失去价值的母子卖入牙行。
既能让他们住口，又能最后榨取一点钱财。
或者……等待可能出现的、与这对母子有关联的人上钩？
自己今天去牙行，会不会已经落入了某些人的眼中？
墨璃心中警铃大作。
看来，溪水村也并非绝对安全了。
她看了一眼蜷缩在母亲怀里、气息微弱的石头，又看了看哭成泪人、满心愧疚的刘云霜。
救下他们，究竟是福是祸？
但无论如何，人已经买了，就没有后悔的余地。
况且，她墨璃，也不是任人拿捏的软柿子！
“别哭了。”
墨璃的声音平静无波，却带着一种奇异的力量，让刘云霜的哭声渐渐止住：
“既然跟了我，以后就是我的人。石头的病，我会想办法。那些害你们的人……”
她眼中寒光一闪，“总有一天，会付出代价。”
刘云霜呆呆地看着墨璃，只觉得眼前这个年轻的恩人，此刻身上散发出的气势，竟比那些凶神恶煞的官差还要让人心悸，却也……莫名地让人安心。
驴车碾过尘土，载着心思各异的几人，驶向溪水村。
墨璃望着车外，飞掠而过的山林景色，手指无意识地摩挲着袖中冰凉的匕首。