堂下的人群像一锅被搅动的粥，起初只是三五个人交头接耳，渐渐声音越来越大。
有人在后排扯着嗓子喊“包府尹莫不是断不了案就拿个妇人顶缸”，还有人阴阳怪气地说“这公堂上跪着的都是替罪羊”，更有甚者直接高喊“放了孟娘子”。
几个胆大的从廊柱后挤到前排，伸长手指指点点，把原本肃穆的公堂搅得乌烟瘴气。
明晓眉头越皱越紧。
她快速扫过人群，喊得最凶的那几个，有些面生，她似乎从未在江宁城见过。
三山街的绸缎庄伙计、染坊的短工、码头上扛货的闲汉……她或多或少都有些印象，但是这几个人……她觉得很是奇怪，不像是在深冬清晨赶来看审案的普通百姓。他们分散在人群的不同角落，彼此之间偶尔交换一个极短的眼神。
这些人太专业了。专业到每一次起哄都恰到好处，每一次喊话都精准地踩在百姓们最容易被点燃的愤怒点上。有人负责在最后排扯着嗓子喊冤，有人负责在中间附和，还有人负责在人堆里挤来挤去制造混乱，让维持秩序的衙役顾此失彼。
眼看着堂下越来越乱。人群里的喊声从最初的三五声变成了成片的喧嚣，有人往前挤，有人往后退，有人被推搡得摔倒在地，鞋子踩在青砖地上发出混乱的声响。衙役们横着水火棍想拦住人流，却被人群裹挟着左右摇摆。那几个煽动者越发大胆，甚至有人从地上捡了块碎砖往堂上扔，好在准头太差，砸在了廊柱上，砰的一声闷响。
包拯依旧端坐在公案后方，像是完全没有看见堂下的混乱，也没有听见那些不堪入耳的叫骂。他只是静静地翻着案上的卷宗，偶尔抬起眼，目光从混乱的人群上方掠过，落在更远处的某个方向。
明晓起初以为他是在等张捕头带人驱散人群，后来才发现他连看都没看那几个闹事的人一眼。
他在等，但等的是什么呢？
就在人群快要冲到台阶上、场面眼看就要一发不可收拾的时候，府衙正门外忽然传来一阵脚步声。
那脚步声不急不躁，像是在自家庭院里散步。
人群像被一只无形的手从中间拨开，一个身穿月白宽袖长袍的人缓步走了进来。
是文恭祖。他身后跟着两个随从，一左一右，步履整齐，面容冷峻。
文恭祖自己则是一副闲适模样，他走到人群前方，停下来，目光从起哄的人脸上一一扫过，像是在清点自家的家丁。
然后他转过身，朝包拯的方向微微拱手，声音清清楚楚地落进了每个人的耳朵里：“包府尹，公堂之上，岂容刁民喧哗？文某不才，愿为府尹分忧。”
包拯的眉头几不可察地动了一下。
他没有立刻回应，只是缓缓合上手中的卷宗，抬起头来。
文恭祖这一露面，原本喧闹的人群果然安静了大半。那些方才还扯着嗓子喊冤的人，一看见他身后那两个面容冷峻的随从，便像被掐住了脖子的鹌鹑，一个个缩着肩膀往后缩。文恭祖并没有喝止任何人，他甚至没有朝那些闹事的人多看一眼，只是径自穿过人群，缓步朝堂上走去。
他走到堂前，朝公案后方的包拯抬手行了一礼。动作周正而优雅，却谈不上多恭敬，只是一个世家子弟对地方大员的标准礼数：“包府尹，文某听闻今日审案，特来旁听。不想衙门之外竟有刁民滋事，倒扰了府尹问案。文某虽非江宁官员，但好歹是官身，碰上了便不能坐视。已经命随从将为首的几人扣下了，余下的若再有异动，文某自会一并处置。”
吕昌龄和潘夙几乎同时站了起来。吕昌龄脸上堆着笑，绕过潘夙朝文恭祖迎上去两步，用一种近乎殷勤的语气说道：“文郎君驾到，有失远迎。府中几个草民闹事，何须大郎君费心，下官这就命人清场。”
潘夙虽然没吕昌龄那么热络，也起身拱了拱手，姿态客气而克制。论品级，吕昌龄这个江南东路转运使比文恭祖那个太子右赞善大夫高出不少，潘夙的提点刑狱也是正四品的实职，而文恭祖的官衔不过正六品。
可偏偏没人敢在他面前摆上官的谱。
明晓心里清楚得很，这不是因为文恭祖自己官职有多高，而是因为他爹文彦博当朝为相，他本人又在永兴军路管勾机宜文字，手里掌着实打实的兵权。这样的人，别说吕昌龄和潘夙，就是京中那些馆阁清流见了也得给三分面子。
包拯的反应却很淡。他没有起身，只是将手中的卷宗翻过一页，像是文恭祖的到访不过是一件微不足道的小事，然后才缓缓抬起头，目光从文恭祖脸上扫过，又落回吕昌龄和潘夙身上，语气不咸不淡：“文郎君既有心旁听，便请落座。来人，设座。”
文恭祖笑了笑，也不客气，在衙役搬来的椅子上坐了下来，恰好与吕昌龄、潘夙并排。
而一旁的赵世膺连起身都没有，一直坐着看戏般地看着文恭祖。
文恭祖眼神扫过赵世膺，没有理会，而是在坐定之后，目光在堂下缓缓扫了一圈，像是在看那些跪着的犯人，又像是在看旁听席上的百姓。
明晓心跳骤然加快，她站在胥吏队列的末端，离堂上不过十几步远。
就在文恭祖的目光即将扫到她这个方向时，她几乎是不假思索地往旁边挪了半步，借着一个身材高大的老胥吏挡住了自己。
那老胥吏被她撞得晃了一下，回头小声嘟囔了句什么，她只能低头赔笑，心里却在打鼓。
文恭祖的性格……她至今还琢磨不透，万一在堂上把她认出来，当场发难……谁知道会发生什么。
好在文恭祖的目光并没有在她这个方向停留太久。他扫过胥吏队列时，视线只是极快地一掠而过，像是对这些微不足道的小吏毫无兴趣。
明晓缓缓吐出一口浊气，后背已经渗出了一层薄汗。
她侧过头，朝对面旁听人群中的的孙兖看了一眼。孙兖似乎察觉到了什么，正朝她这边望过来，眉头几不可察地皱了一下。