第二天一早，明晓是被一阵嘈杂声吵醒的。不是清音阁里那种丝竹管弦的热闹，是街上传来的、从四面八方涌进来的、像潮水一样涨起来的嗡嗡声。
她趴在桌上睡了一夜，脖子酸得像被人拧过，可她顾不上揉，站起来走到窗边，推开窗户。
冷风灌进来，带着桂花的香味，她竖起耳朵。
那些嘈杂声里，有一个词反复出现，像一根针，扎进她的耳朵里。
“狄青。”
她的心猛地一缩。她披上外衣，拉开门，走到前厅。清音阁还没到开门的时候，可前厅里已经坐了好几个人，不是客人，是伙计、跑堂的、后厨的帮工，还有几个住在这里的常客。
他们围在一起，七嘴八舌地说着什么，声音又高又急，像一群被捅了窝的马蜂。
“听说了吗？狄青被罢免了！出知陈州！”
“早就该罢免了！一个脸上刺字的配军，凭什么当枢密使？”
“你放屁！狄将军那是战功赫赫，从小兵一路杀上来的！你凭什么瞧不起他？”
“不是我瞧不起，是朝廷瞧不起。那些文官，早看他不顺眼了。”
“听说昨天旨意就下了，今天一早消息才传出来。”
“怎么传得这么快？昨天的事，今天就满城都知道了？”
“谁知道呢。反正现在满大街都在说。”
……
明晓站在人群边缘，听着那些话，心里像有什么东西在翻涌。她想起昨天在顾时院子里的那场宴会……今天，消息就传遍了全城。
不是慢慢的，是突然的，像决堤的洪水，一夜之间淹没了每一条街道、每一间茶楼、每一个酒肆、每一个角落。
她转身，走出清音阁。街上已经人头攒动，比平时早了许多。卖菜的还没出摊，卖早点的还在生火，可人已经聚了，三五成群，站在路边、墙根、树下，议论着同一件事。
“狄将军被罢免了。”
“听说是出知陈州。陈州在哪儿？离汴京远吗？”
“远。好几天的路。”
“那不就是贬官吗？”
“可不是嘛。一个枢密使，贬到陈州去当知州，这不是贬是什么？”
“为什么呀？狄将军做错什么了？”
“做错什么？他什么都没做错。就是因为什么都没做错，所以才要贬他。”
“你这话什么意思？”
“意思就是——那些文官怕他。怕他功劳太大，怕他威望太高，怕他有一天黄袍加身。”
“狄将军是那种人吗？他要是想反，早反了。他在边关十几年，手里有兵有将，他要是想当皇帝，还用等到今天？”
“你跟我说没用。你得跟那些文官说。你跟欧阳修说，跟文彦博说，跟那些上奏疏的人说。”
“呸！那些文官，就会写酸腐文章，就会编谣言。什么‘家犬生角’、‘宅有光怪’——这种话，也配叫读书人说的？”
“小声点！你不要命了？”
“怕什么？我说的都是实话。狄将军从没出过差错。那些文官，鸡蛋里挑骨头，挑不出来就编。水灾是错，日食是错，连他家狗长了个角都是错。这天下，还有没有天理了？”
“天理？天理在那些文官手里捏着呢。他们说有天理，就有天理。他们说没有，就没有。”
明晓站在人群里，听着那些话，看着那些人的脸。
有愤怒的，有无奈的，有不甘的，有害怕的……
他们站在路边，议论几句，骂几句。
她继续往前走。越往城中心走，人越多，议论声越大。她走到一处十字路口，那里围了一大圈人，里三层外三层，水泄不通。她挤进去，看见一个老头站在一块石头上，手里拄着拐杖，正在大声说着什么。那老头头发花白，脸上皱纹堆叠，穿着一件洗得发白的短褐，看起来像个普通的老百姓。可他的声音很大，很亮，像一把刀，划破了清晨的安静。
“你们知不知道，狄将军是怎么当上枢密使的？”
他扫了一眼人群：“皇佑五年，侬智高反了，打下邕州，围攻广州。朝廷派了好几个大将去平叛，都打了败仗。后来是狄将军主动请缨，带着兵去了。他在昆仑关打了一仗，半夜点火把，击鼓进军，打得叛军落花流水。那一仗，他用的兵不到三万，叛军有几万。可他赢了。为什么？因为他会打仗，因为他爱惜士兵，因为他在前面冲，不是在后面躲。你们知道那一仗死了多少人吗？不知道。可我知道。我侄子就在狄将军帐下当兵。那一仗，死了很多人，可活下来的，都服他。服他打仗厉害，服他对士兵好，服他——不把当兵的当狗。”
人群里有人叫好，有人鼓掌，有人抹眼泪。
老头继续说。
“后来狄将军进了京，当了枢密使。那些文官就不高兴了。他们说，一个脸上刺字的配军，怎么能当枢密使？他们说，武将不能掌权，不能让他们爬到文官头上。他们说，这是祖宗家法，不能改。可你们知不知道，狄将军脸上的刺字，是他年轻的时候，替哥哥顶罪，被抓去当兵刺的。那不是他的耻辱，是他的骨气。他替哥哥顶罪，他上战场杀敌，他保家卫国——他脸上那四个字，不是‘配军’，是‘忠义’！”
人群里有人哭了，有人骂了，有人喊着“狄将军冤枉”。
明晓站在人群里，听着那老头的话，看着那些人的脸。
原来自己在历史书里读到的狄青，仿佛就在眼前。他不再是是几行字，几页纸，在这里，狄青是活的。他活在这些人的嘴里，活在这些人的心里，活在这些人的眼泪里。
她听着，看着。
接着退出人群，继续往前走。走到城门口，那里也围了很多人。
不是等出城的，是围在一起议论。
有人念出来：“罢枢密使，加同中书门下平章事，出判陈州。”
有人问：“同中书门下平章事是什么官？”
有人答：是个名头。好听，没用。”
人群里有人叹气，有人摇头，有人骂。
明晓站在人群边缘，看着那人拿的那张纸……她忽然觉得这消息，传得也太快了。昨天朝廷才下的旨，今天一早满城都知道了。从宫里到开封府，从开封府到街上，从街上到每一个人的耳朵里……只用了一夜。
这不是自然传播的速度，这是……有人在推波助澜。有人在故意让这消息传开，传得比风还快，比火还猛，比水还急。
是谁呢？
她想她知道是谁。