夏国，紧急会议大厅。
总理坐在长桌主位，面前摊着厚厚一沓分析报告。
“技术部、顾问团，有结果了吗？”
情报部长正要开口，会议室的门被猛地推开。一个秘书气喘吁吁地冲进来，脸色煞白。
“总理！紧急情况——那些今天消失的人……大部分回来了！”
全场哗然。
“什么？！”总理猛地站起来。
秘书调出手机画面——大熊国首都街头，突然出现了成百上千个茫然无措的人。他们衣衫褴褛，眼神空洞，有些人甚至站不稳，瘫坐在地上。有人开始哭喊，有人抱住路边的陌生人，有人跪在地上亲吻地面。
“他们……他们从哪里回来的？”总理的声音发紧。
“不知道。监控显示，他们就像凭空出现在城市各个角落。没有任何征兆。”
总理重新坐下，盯着屏幕上那些失而复得的面孔，沉默了几秒。
“继续。”他对情报部长说，“先说你们的分析结果。”
情报部长调整了一下状态，开口道：“我们调取了全球所有幸存玩家的第一视角录像，逐帧比对，发现了一个关键线索——副本内的时间比现实快了一个小时。
他按了一下遥控器，屏幕切换到一个对比画面：“左侧是玩家进入副本前手机显示的时间：上午九点整。右侧是副本内工厂打卡钟的时间：上午十点整。”
技术部长补充道：“副本内的时间流速比外界快。玩家进入副本后，身体还保留着现实世界的生物钟，但副本内的时间已经悄悄走快了。他们以为自己早上七点半起床，实际上副本内已经是八点半了。”
首席顾问推了推眼镜：“而员工手册第五条明确规定：严禁迟到。迟到，就是违反规则。”
总理眉头紧锁：“所以那些‘消失’的人……不是死了，而是因为迟到被永久留在了副本里？”
“根据现有情报，可能性很大。”首席顾问点头，“副本内没有发现任何直接死亡的画面。那些被拖走、被吞噬的玩家，更像是被‘转移’到了某个地方——比如那个叫‘维修科’的地方，或者‘核心总装车间’。”
“而且，”情报部长补充，“今天早上的全球通报，用的词是‘副本失败者’，不是‘死亡者’。”
会议室里安静了几秒。
总理深吸一口气：“也就是说，那些消失的人还活着——活在那个工厂里，永远地在流水线上工作。”
没有人回答。
“那个叫王青的人，”总理听完分析后忽然开口，“找到了吗？”
“没有。”情报部长摇头，“但技术部和顾问团有一致的看法——此人极为冷静，并且他的意志力和判断力远超常人。”
首席顾问推了推眼镜：“我们认为，此人极有可能通关。”
总理沉默了片刻，低声说了一句：“幸亏他代表夏国。”
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漂亮国，临时指挥中心。
总统听完中情局局长的汇报，沉默了很久。
“所以，你们的结论是——那些消失的人没有死，而是被困在了副本里？”
“是的，总统先生。时间差导致迟到，违反规则，被永久留在了工厂。”
总统站起身，走到窗前，正要开口，桌上的紧急电话响了。
他接起来，脸色骤变。
“什么？回来了？多少人？……今天消失的大部分人？”
他放下电话，转身面对众人，声音有些发飘：“把画面放出来。”
中情局局长迅速调出画面——白毛国的边城小镇，数百人凭空出现，有人瘫倒，有人哭喊，有人疯狂地笑着。救护车、警车呼啸而至，场面一片混乱。
国务卿低声说：“这意味着……副本不是必死的？有机会回来？”
中情局局长说道：“不，只有那些刚刚进去的人，才有机会活着回来。”
总统重新坐下，双手撑着额头。
“倒是上帝救的？”他低声说。
然后他在胸前缓缓画了个十字。
“愿上帝保佑那些回来的人……也保佑我们不要成为下一个。”
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全球范围内，那些被诡异副本降临过的国家……
社会秩序已经基本崩坏。街道上，垃圾堆积如山，无人清理。商店的玻璃被砸碎，货架空空荡荡。废弃的汽车横在路中央，有些还冒着烟。
但是，就在这一天——那些消失的人，开始一批批地回归。
他们出现在街头、广场、自家门口、甚至是废墟中央。没有人知道他们是怎么回来的，也没有人知道他们经历了什么。
一些回归者被问到情况，只能断断续续地描述：
“好多血……一个池子……然后白光……就醒了……”
“有人……不对，是神……白莲花……把我们送回来的……”
“不是副本里的东西救的……是外面来的……我感觉到一股很温暖的力量……”
这些描述语焉不详，但有一件事是确定的——他们活了下来。
恐慌情绪依然在蔓延，但绝望中多了一丝微弱的希望。
社交媒体上，新的留言盖过了旧的：
“我妈妈回来了！她真的回来了！她一直在哭，但她回来了！”
“那些消失的人不是死了，是被关在某个地方。有人把他们救出来了。”
“是谁？是政府吗？还是……神？”
“是神救了我，感谢神。”
“等等——你们有没有发现，今天回来的人，都是今天刚刚消失的。以前的没有一个回来。是不是说明以前的人已经死了？”
这条留言下面，一片沉默。
没有人能回答。
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晚上七点半，第四分厂，转向节生产线。
班长刘晓明站在王青旁边，瘦高的个子，脸上挂着笑。
“王青是吧？没经验没关系，我教你。”
他一边操作一边讲解：用单臂吊起毛坯，两顶尖装夹，保证同轴度；三把刀——粗车、精车、螺纹刀；对刀、试切、测量、输入补偿……
王青一学就会。毕竟混元金仙的底子，看一眼就懂了。头两件还有些生疏，到第三件已经和刘晓明做得一样好。
刘晓明笑着点头：“不错，照这速度，你很快就能拿‘优秀员工’了。”
“优秀员工”四个字，他说得特别重。
王青没接话，把加工好的工件送到下道工序——摇臂钻，钻那两个“眼睛孔”。操作工是个一米六的壮实男人，量了一下，点头：“合格。”
当时间快来到，副本时间20:30。
王青，分厂门口，陆续来了二十几人。
最后分厂一个管事的说道：“由于你们第一次上班就迟到。分厂决定给你们重新安排岗位。现在你们跟我来。”
然后这些人就被带走了。
青木想着，白天本尊似乎有意让他加快速度。那么只能用破坏规则了。
他装夹了一个转向节，将机场启动自动工作后，就在车间里溜达了起来。
破坏员工守则六，严禁在操作期间大声喧哗或串岗闲聊。
他如今得到的信息不多。凡是按照规则来的身体很有可能会逐渐金属化，而那些违反规则被带走的人却不知道最终下场。
当他溜达到，接近桥壳生产线时，
隔壁桥壳生产线传来一声惨叫。
王青看过去——一个黑皮肤的印度玩家用单臂吊吊桥壳时没抓稳，工件掉了下来。旁边的机修员笑着说：“你方式不对，很容易脱钩。”他先帮印度玩家成功吊了一个，然后把控制器交给他：“就像我这样。”
印度玩家再次吊起桥壳，脚下好像被什么滑了一下，桥壳脱落，两百多斤的铸件砸在他双腿上。
骨断筋裂，鲜血四溅。
王青注意到，那台铣床把地上的血吸了进去。
于是王青故意大声喊道：“快来人！他受伤了。”
医疗人员很快赶来，把印度玩家抬走了。但他被砸时溅出的血和碎肉，飞到了旁边的机器上、地上、还有附近川井明月的脸上。
全球直播。印度玩家的视角变成雪花屏。
社交媒体：
@孟买阿三：这是我表哥……他昨天还在和我聊天……
@伦敦小崔：被抬走了，算通关失败吗？他会怎样？
@纽约客：我看到机器在吸他的血。
@夏国网友：这些机器绝对有问题。
川井明月僵住了，张着嘴，发不出声。
旁边的机修员擦了擦嘴角——不知什么时候，他的嘴角多了一抹红色。然后他恢复正常。继续在车间里转了起来。
川井明月的师傅走过来，拍了拍川井明月的肩膀：“别看了，干活。下个工件快点。”
她没动。
那人又拍了一下，力气大了很多：“我说，干活。”
川井明月机械地转过身，回到工位。她那机械手在发抖，工件差点掉在地上。
王青走了过来，说道：“她一个女孩子，一定是吓坏了你让她注意一下。”
川井明月的师傅说道：“你谁呀？不知道上班的时候不能乱走吗？而且你这么大声，是在影响工厂秩序。”
然后他便在机床底部按了一个按钮。
王青故意与他作对，你这个做师傅怎么这样：“自己的徒弟都不关心。她这样的状态还让她继续干活。没想到分厂还有素质这么低的工人。”
这次他违反的是员工守则中的一个细则。不要得罪老员工。
川井明月的师傅，一脸不高兴的表情突然发生变化。然后双手突然机械化。向王青抓来，王青故意装作反抗的样子被他抓住。
同时，两个保安来到了这个工位。和川景明月的师傅交流了一下。便一起将王青抓住。一路出了车间。进入了一个办公室。
同时夏国的网络，
“坏了，王青触犯员工守则六。”
“不止呢，他还得罪了老员工。”
“啊！王青被带走了。”
“怎么回事？没有画面了。”