皇都的猫，是从第三天夜里开始不对劲的。
先是城南卖豆腐的刘婶说，她半夜起来磨豆子，看见巷口蹲着一只猫，通体漆黑，可月光照上去，那猫的影子在地上却比猫大了好几圈。
然后是城西打铁的孙老伯说，他收摊回家，一只白猫从墙头跳下来，落地无声无息，像一片纸飘下来的。
最后是城北更夫说，他打三更的时候，看见一群猫，七八只排着队从一条巷子里走过去，整整齐齐，一声不叫——猫哪有这样走路的？
“不是猫。”更夫缩着脖子，“那是……猫的影子。活着的，影子。”
这些话在皇都的街巷里悄悄流传。
没人知道，那些“活着的影子”到底在找什么。
第三天的夜里，子时刚过。
皇都西市，一条窄巷。
江逐流正挑着货郎担子，从巷子里穿过。
他白天在皇都走街串巷卖货，顺带把娇娇白天在街口煮麻辣丹、被人围得水泄不通的消息一样一样记在心里。晚上收摊，他绕路往天骄府的方向走——不为别的，就想远远地看一眼那丫头住的院子，灯火还亮不亮。
他的怀里揣着三根机关糖葫芦。那是他新做的，比在青梧城做的又改良了一版——糖葫芦的竹签里藏着一个小机关，一拧，就能弹出一颗信号弹，冲上天，炸一朵红色的花。
“等明儿，”他自言自语，“给她送两根去。她不是爱啃糖葫芦吗……”
话音未落，他脚步忽然顿住了。
巷子前面，不知什么时候蹲着两只猫。
黑猫绿眼睛，一动不动地盯着他。
江逐流：“……”
他咽了咽口水，往后退了一步。
身后也传来一声极轻的脚步声——不是脚步声，是爪子落地的声音。
他猛地回头。
巷子后面，也蹲着两只猫。
左边墙头，蹲着一只。右边屋檐，蹲着一只。
前后左右，七八只猫无声无息地把他堵在了巷子中央。
月光照在那七八只猫身上——可它们的影子在地上拖得老长老长，长得比猫本身大了好几倍。
而那些影子，在微微地动。
不是猫在动。是影子在动。
江逐流的后背一层冷汗下来了。
他怀里那只木鸟——他叫它“小啄”——“扑棱棱”地从衣襟里探出脑袋，歪着头，看着那些猫。
“小啄……”江逐流压低声音，“你、你别动……它们是冲我来的，你躲好……”
他一边说，一边往墙角退。
那七八只猫一步一步往前逼。
江逐流退到墙角，退无可退，他抱着货郎担子，缩成一团，声音都抖了：
“你、你们……你们别过来！”
“我、我给你们做糖葫芦！”
“我做的糖葫芦，可好吃了！”
“你们、你们猫，吃糖葫芦吗？”
那些猫没有理他。
最前面那只黑猫张开嘴——那嘴里没有牙，只有一口深不见底的黑，像把周围的光都吸了进去。
江逐流：“！！！”
“小啄！”
他猛地把怀里的木鸟往空中一抛。
木鸟在半空展开翅膀，“吱呀”一声——那是江逐流给它装的机关，翅膀一张，就是它的“嘴”。
木鸟俯冲下来，照着那只张着嘴的黑猫，狠狠啄了下去。
“噗——”
黑猫被啄中的地方，像一团烟，被戳破了一个口子，“嗤”地一声散开了一角。
那只黑猫“呜”地一声退后一步，散开的那一角又慢慢凝了回去。
可它没有再往前走。
其余的猫，也停了下来。
它们看着那只木鸟，看着那个缩在墙角、抱着货郎担子、抖得跟筛糠似的小伙子，似乎在犹豫。
江逐流死死抱着担子，连气都不敢喘。
他怀里那三根机关糖葫芦的竹签硌着他的胸口，硬硬的，凉凉的。
他忽然有点想哭。
“……我、我还没给那丫头，送糖葫芦呢……”
“我要是，被一群猫，堵死在巷子里……”
“那丫头，明天，岂不是，没人给她送糖葫芦吃了……”
就在他快要绷不住的时候，巷口忽然传来一声极轻的脚步声。
那些猫像听到了什么命令，齐刷刷地转过头，看了一眼巷口，然后一只一只无声地跳上墙头，消失在夜色里。
前后不过几息，巷子里只剩下江逐流一个人，抱着担子，缩在墙角，大口大口地喘气。
木鸟“扑棱棱”地落回他肩头。
“小啄……”江逐流的声音，还在抖，“咱们、咱们快走……”
他抱着担子，连滚带爬地出了巷子。
他没有看见——巷口，一个戴兜帽的人影正静静地站在那里，指尖缠绕着一缕若有若无的黑气。
那人影看着他连滚带爬的背影，低低地笑了一声：
“……护着她的那几个人，倒是有趣。”
“猫，吓不走他们。”
“那，就换个法子。”
同一夜。
南城，背阴小院。
墨无痕正蹲在墙根，手指一点一点抚过地面。
他的脸色很难看。
这小院是他租下来作为落脚点的。院墙四周，墙根底下，埋着他布了三天三夜的“护娇阵”——六十四块阵石藏在地下一尺深，阵眼在西北角那棵老槐树底下。
这阵不伤人，不示警，只做一件事：方圆三里之内，只要有人对天骄府东跨院那个方向起了杀心，阵石就会微微发烫，提醒他。
可现在，西北角的阵眼破了。
不是被硬闯的——是被人找到阵眼的位置，一点一点拆开的。
六十四块阵石被起了五十九块，剩下的五块也被人用术封住了气机。
拆阵的人，极懂行。
“……能在我眼皮底下，拆掉阵眼，还不惊动我。”墨无痕的手指停在老槐树底下一块松动的土上，声音沉了下去，“这人，不是善茬。”
他站起来，拍了拍手上的土，目光落在天骄府的方向。
“阵，可以再布。”他低声说，“可这人，是怎么知道，阵眼在哪儿的？”
“……除非，他盯了我很久了。”
夜色更深了。
万宝斋，后院。
一盏灯摆在石桌上，灯下五道身影或坐或站。
墨无痕把阵眼被破的事说了。
江逐流把被猫影堵巷子的事说了，说完，还心有余悸地摸了摸怀里那只木鸟：
“小啄，啄了它一口，那东西，散了一角，又凝回来了。不是活物，是术。”
“是影术。”温如玉接话，他的声音一贯的温温吞吞，“有人用术，捏出来的影子。能驱使影术的，皇都……有几家，不好说。”
“万宝斋这几天，来了两拨生面孔。”花弄影摇着扇子，慢悠悠地开口，“问‘圣体身边那几个人’，问得，还挺细。我让人，盯上了。”
“那两拨人，”他顿了顿，“一拨，像宫里出来的。一拨……来路，还没查到。”
灯下安静了一瞬。
一直没开口的灰衣人——大师兄顾长渊，缓缓地开口了：
“她在台前，我们在暗处。”
“猫影，不是冲她去的，是冲我们来的。”
“有人发现，她身边有人护着。他们想做的，是把护着她的人，一个一个，找出来，拔掉。”
“那我们……”江逐流急了，“那丫头，怎么办？”
“她怎么办，不用我们操心。”顾长渊说，“她会自己，好好长大。”
“我们要做的，只有一件事：在她长大之前，别让她，被人算计了去。”
“那，那些猫影……”墨无痕问，“就这么放着？”
“放着。”顾长渊说，“猫影想逼我们现身。我们越急，越是中计。”
“阵，你重新布。猫，让逐流的鸟盯着。”
“阵眼我已经摸清了。”墨无痕掐指算了算方位，“西北角老槐树底下。这回，我布十二道暗阵，外人找不着阵眼。”
“两拨人的底细，我让人去查。”花弄影把扇子“啪”地合上，“花出去的银子，得记在她账上——等她长大了，连本带利还。”
“至于那两拨人——”他看了花弄影一眼，“查。查清楚了，再说。”
“是。”
灯下五道身影又各自散去，融进夜色里。
天骄府，东跨院。
娇娇睡得正香。
她翻了个身，梦见自己坐在一座巨大的厨房里，案台上堆满了糖葫芦、点心、火锅、麻辣丹，怎么吃都吃不完。
她砸了砸嘴，迷迷糊糊地嘟囔了一句：
“……秘境……”
“秘境里，有没有好吃的呀……”
窗外，一只黑猫蹲在墙头，绿眼睛在月光下静静地看着她。
看了很久很久。
然后，它无声地跳下墙头，消失在夜色里。
它没有看见——东跨院墙角的阴影里，一头通体暗红的巨兽正缓缓地睁开眼睛。
它也没有看见——那头巨兽盯着它消失的方向，喉咙里滚出一声极低极低的呜咽。
皇都的夜很深。
深到那些猫影在月下来来去去。
深到没有人看见，墙角的巨兽第一次主动站到了那个熟睡的小姑娘的门口。