油灯的光晕在墙壁上投下摇曳的影子。
药铺里间的小桌上，三杯清茶已经凉了，但谁也没心思去喝。周明轩坐在王玄对面，孙思邈陪坐在侧，林小婉乖巧地坐在爷爷身边，小手捧着茶杯，眼睛却一眨不眨地盯着周明轩腰间的玉牌。
那块玉牌在灯光下泛着温润的光泽，上面的“衍”字仿佛活了过来，隐隐有灵气流转。
“王道友，”周明轩端起茶杯，又放下，笑了笑，“茶凉了，倒是别有一番滋味。”
王玄也笑了笑：“粗茶简陋，让周兄见笑了。”
“不见笑。”周明轩摇头，“我天衍宗内，也有师兄好饮凡茶，说是有烟火气，比那些灵茶更有人味。”
他顿了顿，目光落在王玄脸上：“方才听王道友谈及丹理，思路清晰，见解独到。不知王道友对灵界大势，可有了解？”
来了。
王玄心中微动。这位天衍宗弟子，果然不是单纯来喝茶聊天的。
他略作沉吟，缓缓开口：“在下僻居一隅，所知有限。只知东域有三大宗门——天衍宗、黄泉魔宗、瑶池仙境。至于其他……便不甚清楚了。”
这话半真半假。前世他阅遍典籍，对灵界格局有些模糊概念，但那些都是万年前的旧闻了。如今沧海桑田，谁知道变成了什么模样。
周明轩点了点头：“王道友知道三大宗门，已是不易。不过，如今的灵界，早已不是万年前的模样了。”
他端起凉茶，抿了一口，缓缓道：“自上古大战之后，灵界分裂，群雄并起。经过数万年演变，如今形成了九大势力割据的局面。”
“九大？”王玄眼神一凝。
“正是。”周明轩放下茶杯，伸手指在桌上虚划，“东域三大宗门，你已经知道。西域则以‘万佛寺’和‘修罗殿’为尊，一佛一魔，对峙千年。南疆是‘巫神教’与‘百兽山’的天下，北荒则有‘冰魄宫’坐镇。而中州……”
他顿了顿，语气中多了一丝复杂：“中州之地，被‘天机阁’与‘凌霄殿’共同掌控。这两家，才是如今灵界真正的庞然大物。”
王玄默默听着，心中波澜起伏。
九大势力，割据灵界。这格局，远比前世地球上的武林要复杂得多。而且听周明轩的语气，这九家之间，显然不是一团和气。
“周兄，”王玄试探着问，“这九大势力，关系如何？”
“关系？”周明轩笑了，笑容里带着几分玩味，“说好听点，是互相制衡。说难听点……是各怀鬼胎。”
他看了王玄一眼，继续道：“东域三大宗门，天衍宗与瑶池仙境还算和睦，但黄泉魔宗……那群修魔道的疯子，行事向来不按常理。三十年前，他们为了炼制一件魔器，屠了南疆三个部落，惹得巫神教大怒，险些引发宗门大战。”
王玄眉头微皱：“最后如何收场？”
“最后？”周明轩摇头，“不了了之。黄泉魔宗赔了些资源，死了几个无关紧要的外门弟子，事情就算揭过了。毕竟……九大势力之间，轻易不会真正开战。”
孙思邈在一旁听得脸色发白。他虽然行医多年，但也只是在这清河坊市打转，何曾听过这等秘辛？屠灭三个部落，只死了几个外门弟子就了事……这灵界的残酷，远超他的想象。
王玄沉默片刻，又问：“那飞升之事呢？”
这话问得直接。
周明轩眼中闪过一丝讶异。他没想到，王玄一个看似只有凝元期的散修，居然会关心飞升之事。
但很快，他眼中讶异转为欣赏。
“飞升……”周明轩轻轻吐出一口气，“王道友问到了关键。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“灵界修士，修炼到极致，便可引动天劫，渡劫飞升，前往更高层次的世界——这是常识。但如今，飞升通道，被九大势力牢牢把持。”
“把持？”王玄眼神一凝。
“不错。”周明轩点头，“九大势力各自掌控着一处或几处‘飞升台’。只有通过这些飞升台，才能安全引动天劫，成功飞升的几率才会大增。散修或小势力修士，即便修炼到渡劫期，没有飞升台，强行引劫……十死无生。”
王玄心中一震。
他想起前世在地球时，那些古籍中记载的飞升传说。原来在灵界，飞升竟已被垄断！
“为何会如此？”王玄问。
“因为资源，因为控制。”周明轩语气平淡，却透着一股无奈，“飞升台需要海量资源维持，只有九大势力负担得起。而且……掌控了飞升台，就等于掌控了高阶修士的命脉。你想飞升？可以，加入我们，或者付出足够的代价。”
他顿了顿，补充道：“即便是九大势力的弟子，想要使用飞升台，也需要积累足够的贡献，或者有长辈提携。散修……除非天赋逆天，被某家看中收为客卿，否则终其一生，也难以触及飞升之门。”
药铺里一片死寂。
油灯“噼啪”爆了个灯花，光线忽明忽暗。
孙思邈脸色惨白，林小婉似懂非懂，但也被这沉重的气氛感染，小手紧紧抓着爷爷的衣袖。
王玄端起凉茶，一饮而尽。
茶水冰凉，顺着喉咙滑下，却浇不灭心头那股寒意。
飞升被垄断……这意味着什么？
意味着散修的路，从起点就被堵死了。你再天才，再努力，修炼到渡劫期又如何？没有飞升台，就是死路一条。
而想要获得飞升台的使用权，就必须加入九大势力，或者成为他们的附庸。
这是阳谋，赤裸裸的阳谋。
“周兄，”王玄放下茶杯，声音平静，“天衍宗……也是如此吗？”
周明轩看了他一眼，没有直接回答，而是缓缓道：“九大势力中，天衍宗以阵法、推演、炼丹三绝闻名。宗门相对超然，门规森严，对弟子约束较多，但内部还算公平。只要你有真才实学，总能出头。”
他顿了顿，语气中多了一丝傲然：“而且，天衍宗掌控的飞升台，成功率在九大势力中排在前三。这是我宗的底气。”
王玄点了点头，没有继续追问。
他已经得到了想要的信息。
灵界九大势力割据，飞升通道被垄断。散修想要出头，难如登天。
而天衍宗……确实是条出路。但正如周明轩所说，门规森严，约束极多。而且一旦加入，就等于打上了天衍宗的烙印，再想脱身，恐怕就不容易了。
“多谢周兄解惑。”王玄拱手道，“今日听君一席话，胜读十年书。”
周明轩摆了摆手：“王道友客气了。其实这些信息，在各大坊市的天衍阁中都有记载，只是寻常散修不会去关注罢了。”
他看了看窗外天色，起身道：“时候不早了，我该回去了。”
孙思邈连忙起身相送。
走到门口，周明轩忽然停下，回头看向王玄：“王道友，今日之言，还望不要外传。尤其是飞升台之事……在底层散修中，知道的人越少越好。”
王玄点头：“我明白。”
“明白就好。”周明轩笑了笑，“对了，三个月后的外门招收，王道友若改变主意，可来一试。以你的丹道天赋，即便从杂役做起，三年内升入外门，问题不大。”
他又看向孙思邈：“孙大夫，这段时间，药铺还是低调些好。黑煞帮那边，我会派人盯着，但你们自己也要小心。”
孙思邈连连点头：“多谢周道友！”
周明轩不再多说，拱手一礼，转身离去。
巷口，赵凌云和那四名修士已经在等候。见周明轩出来，赵凌云迎上前，低声说了几句什么。周明轩点了点头，一行人很快消失在夜色中。
药铺里，又恢复了寂静。
孙思邈长舒一口气，擦了擦额头的汗：“这位周道友……气度不凡啊。”
王玄没有接话。
他站在窗前，望着周明轩消失的方向，眼神深邃。
飞升台被垄断……九大势力割据……
这些信息，像一块块拼图，在他脑海中逐渐拼凑出灵界的真实面貌。
残酷，现实，等级森严。
前世在地球，他站在武道巅峰，可以逍遥自在。但在这里，他才刚刚起步，就面临着如此庞大的桎梏。
“不过……”王玄眼中闪过一丝锐利，“桎梏，也是动力。”
他转身，看向孙思邈：“前辈，从明天开始，药铺关门。您和小婉，搬到后院最里面的房间去住。没有我的允许，不要出来。”
孙思邈一愣：“王小子，你这是……”
“黑煞帮的报复，不会等太久。”王玄声音平静，却透着一股寒意，“我要做些准备。”
他顿了顿，补充道：“另外，周明轩给的玉简，您和小婉抓紧时间看。尤其是小婉，若真对丹道有兴趣，这是难得的机会。”
林小婉用力点头：“玄哥哥，我会认真学的！”
王玄揉了揉她的脑袋，转身朝后院走去。
掌心里，那枚黑色木牌烫得几乎要握不住。而这一次，他感觉到的不只是危险，还有……机遇。
风暴将至。
但风暴之中，往往也藏着突破的契机。
夜色渐深。
清河坊市北区，黑煞帮总坛。
一间阴暗的大厅里，墨尘跪在地上，额头抵着冰冷的地面。他面前，是一张巨大的黑铁座椅，椅上铺着兽皮，一个身材魁梧的光头大汉坐在那里，手里把玩着一枚血色玉珠。
大厅两侧，站着七八个人，有男有女，气息都在凝气境后期以上。其中三人，更是达到了融元期！
“帮主，”墨尘声音嘶哑，带着哭腔，“那小子邪门得很！一根手指就毁了属下的赤炎尺，还用诡异的罡气反伤了属下！而且……而且天衍宗的周明轩还护着他，给了他客卿令牌！”
光头大汉——黑煞帮帮主屠刚，缓缓抬起头。
他脸上有一道狰狞的刀疤，从左眉一直划到右嘴角，让整张脸看起来如同恶鬼。
“天衍宗……”屠刚声音粗哑，如同砂纸磨铁，“周明轩……那个喜欢多管闲事的小子。”
他把玩着血色玉珠，眼神阴冷：“墨尘，你说那小子炼丹天赋极高，丹理知识精确到令人发指？”
“千真万确！”墨尘急忙道，“属下与他论丹理，被他问得哑口无言！那些知识，绝不是普通散修能掌握的！”
屠刚沉默片刻，忽然笑了。
那笑声很难听，像夜枭啼叫。
“有趣。”他站起身，高大的身影几乎要顶到大厅屋顶，“一个十八岁的少年，凝元期修为，却有如此丹道造诣，还能一根手指毁掉黄阶上品法器……”
他走下台阶，来到墨尘面前，低头看着这个狼狈的炼丹师。
“墨尘，你觉得……他身上有没有秘密？”
墨尘浑身一颤，连忙道：“一定有！属下怀疑，他要么是得到了某个上古丹师的传承，要么……身上有重宝！”
“重宝……”屠刚眼中闪过贪婪之色。
他转身，看向大厅左侧一个穿着黑袍、面容枯槁的老者：“鬼老，你怎么看？”
被称为鬼老的老者缓缓抬头，眼中绿光闪烁：“帮主，天衍宗的警告，不可不虑。但若是暗中下手……未必不能成事。”
屠刚点头：“说得对。明面上，我们给天衍宗面子。但暗地里……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“墨尘，你确定那小子现在还在济世堂？”
“确定！”墨尘咬牙，“属下留了人盯着，他绝对没走！”
“好。”屠刚重新坐回黑铁座椅，“鬼老，你带两个人，今晚就去。记住，要活的。他身上的秘密……我要亲手挖出来。”
鬼老躬身：“遵命。”
夜色如墨，杀机暗藏。
而济世堂后院，王玄盘膝坐在床上，掌心摊开。
那截暗褐色的根茎，此刻正散发着微弱的青光。
在轮回之眼的凝视下，根茎深处那缕青翠气流，比之前活跃了数倍，仿佛感应到了什么，正缓缓苏醒。
王玄嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“来吧。”
他轻声自语。
“让我看看，这灵界的修士，到底有几斤几两。”