萧瑟眼瞅着不远处有个半敞着的大帐篷，不少人围在那儿。凑过去一看，帐篷里隔出好几个区域，专门给考生们用来切磋较量的。
“东巴！你这骗子！说好一起合作，转头就把我卖了！我全赔光了！” 一个考生气得跳脚，正跟维持秩序的侍从扭打在一起。
“放开我！是他先作弊的！你们该抓的是他！” 那考生喊得嗓子都哑了，满是绝望。
侍从脸一冷，怼了回去：“69 号考生东巴没违反规则。你们私下定的‘协议’，跟我们没关系。守卫 —— 把这位请出去！他最后一枚银币都输光了，正式淘汰！”
“真可笑！” 东巴咧着嘴，得意得不行，“输不起就别来玩啊。”
“还是老一套... 一点新意都没有。” 萧瑟翻了个白眼，转身就走，对东巴这点小伎俩嗤之以鼻。这种低级套路他根本没兴趣，径直回了嘉年华区。
因为过关的人没几个，大部分游乐设施都空着。萧瑟正好落得清静，一个人把几个项目玩了个遍，享受着不用排队的自由。过山车升到最高点的时候，嘉年华的彩灯在跟洞穴似的幽暗地堡里铺开，那景象看得人眼睛都直了。“也太疯狂了... 这画面这辈子都忘不了。” 他真心实意地感叹，终于开始享受这个世界的奇妙。
刚从设施上下来，就看见侠客迎面挥手。“该来的还是躲不掉...” 萧瑟心里无奈，“最好装成不起眼的杂草，别成了他眼里肥美的虫子。”
“玩得开心不？那过山车看着就刺激。” 侠客笑得挺和善。
“确实推荐，” 萧瑟故意装得轻松，“这景象这辈子估计都见不着第二回，太不真实了。你考试顺利不，侠客？”
对方笑得依旧随和：“挺顺利的，第一关过了。看你这样，应该也过了吧？先放松会儿呗。”
“行啊侠客... 没问题。” 萧瑟点点头，“不过我还得留意下其他考生，后面的考试肯定更难。”
“你想错了，” 侠客语气平淡，“放轻松点。除了我，这儿也就两个人值得注意。剩下的？不过是没睡醒的小崽子，不值一提。至于你...” 他友好地笑了笑，“算半醒着吧，至少睁了一只眼。”
“原来如此... 我猜你说的是那个矮个子怪人和黑头发的疯婆子？能感觉到他们不一般，但没你那种压迫感。他俩看着不像打架厉害的啊。”
“矮个子确实不是战斗型，” 侠客认同地点头，“至于那个阴森的女人，虽然不擅长打架，但我劝你离她远点。她的能力路子野，一样危险。避开她，你就能专心通关了。” 他突然搂住萧瑟的肩膀，往美食区带，“严肃的话就说到这儿，走，吃点东西去！”
接下来的几个小时，俩人把嘉年华的小吃尝了个遍。萧瑟几乎都忘了身边站的是谁。“这大概才是他本来的样子吧...” 看着侠客笑得畅快，他心里嘀咕，“那份黑暗藏在魅力底下呢。要是当年没出那些事，说不定整个旅团都不是现在这样。”
把所有吃的都尝完后，他们找了个舒服的角落坐下，手里拿着饮料和小吃，看着灯火辉煌的嘉年华和漆黑的地堡形成的诡异画面，有种不真实的感觉。
突然，广播里传来绝兹绝拉的声音：“考生注意！还剩一小时！凑够一百枚金币的，赶紧去西出口集合！”
话音刚落，远处的灯突然亮了，几百个灯泡拼出个超大的 “100” 字样，在黑暗里闪着光，指明了出口的方向。
侠客慢悠悠地吃完最后一口，看向萧瑟：“出门前再吃几个巧克力草莓呗，这嘉年华真是我这辈子玩过最好的。”
萧瑟叹了口气，还是跟着去了，自己拿了几颗草莓。俩人一边吃一边慢慢往发光的出口走。
到了地方，就看见几百个考生围在检查点前，等着交钱包确认晋级。萧瑟和侠客把钱包递过去，很快就核验通过了。
萧瑟扫了圈人群，找到了艾里尼、帕特里夏、艾玛，还有另一个玩家。“该死...” 他心里一沉，“每一关都在减人，原来二十八个人，现在就剩五个了... 这意味着二十三个人要永远留在这个世界了。”
他没意外地看到了其他熟面孔：东巴还挂着那副狡猾的笑，之前见过一面的军人莱纳斯，凑在一起的亚摩利三兄弟，索米和宍藤。虽然他盼着庞姆被淘汰，但她还是站在人群边上，其他人都躲着她。另一个角落，旋律也顺利通过了。
半小时后，绝兹绝拉和他的团队终于出现了。
“初试?嘉年华：一千个考生里，三百七十六人晋级！”
“临别赠言：猎人不是跟着路走的人，是自己开路的人！猎人不用找目标 —— 本能就知道前面该走哪条路。祝各位好运！”
绝兹绝拉和他的团队成员、一群侍从，还有黑衣猎人一起鼓掌，响亮的掌声在地堡里来回飘。考生们最后看了眼嘉年华，灯突然全灭了，只剩金色的 “100” 标识和应急红灯亮着。
就在这时，地堡里突然亮起一片强光！天花板上每盏跟房间一样大的灯全亮了，把洞穴似的空间照得跟白天一样。
出口那边，一个让人眼前一亮的身影慢慢走过来。黑长直的头发跟庞姆那炸开的卷发比起来，显得特别优雅，眼睛亮皮肤白，金色的瞳孔还泛着光。她没穿制服，一身贴身黑裙把好身材勾勒得淋漓尽致，走起来自带气场。
萧瑟瞳孔微缩，目光在那窈窕身影上停了几秒。“真够辣的... 可惜不能...” 他突然反应过来，“等等，这是葛儿！还好认出来了，这要是把她当成普通美女，那可就惨了。为了小命，必须离这蛇蝎女人远点！”
侠客看到萧瑟变脸，笑得灿烂：“你表情总是这么有意思，萧瑟。陪你逛这一圈还真没白来。” 他故意逗他，“让我猜猜，你也认识她？”
“你当然也该认识啊，侠客。那是葛儿 —— 十二地支里的‘巳’，有名的毒药猎人。” 萧瑟解释的时候，突然灵光一闪，心里偷着乐：“今天运气也太好了吧。毒药？我需要担心这个吗？哈哈哈，有你在身边，还有穆斯特拉诺呢？”
左手腕传来轻微的震动，那爪子对毒物也一样看不起。萧瑟赶紧查了下在村庄里拿到的抗毒技能：
【穆斯特拉诺的恶念之爪 3 级】
效果 2：被动提供每级 55% 毒抗（没召唤的时候也生效）
葛儿轻轻张开嘴，声音跟耳语似的轻，但通过麦克风放大后，地堡每个角落都听得清清楚楚。
“我的猎人伙伴，绝兹绝拉... 你的筛选标准真让人失望。” 她语气冷冰冰的，“这儿不是游乐场。嘉年华再好玩，也是猎人考试。” 她扫了圈人群，凤眼微微眯起，“还剩三百七十六人？第二次考试之后，我希望看到... 不到两百人。”
她转向考生，目光跟刀子似的锋利：“我是葛儿。你们不用说话 —— 听着就行！全都登上头顶的飞艇，我带你们去下一个考场。但记住 —— 从现在起，你们的命就跟踩在薄冰上一样。按往年的规矩，我估计今年会有不少考生永远留在这儿。” 她顿了顿，脸色更冷了，“话就说到这儿。现在，跟着我，按顺序登艇。”
她优雅地转身带路。
人群安安静静地跟着，之前的热闹全被这吓人的预言压没了。到了地面，巨型飞艇投下巨大的影子 —— 比小杰当年坐的那艘还大。这规模太吓人了，装下几百个考生绰绰有余。
萧瑟跟着侠客上了艇，难掩兴奋。“居然是飞艇啊...” 他盯着这大家伙，每个细节都不想放过。舱里一排一排的豪华座椅，有些区域还放了舒服的沙发。他俩占了一张超大的长沙发，这沙发坐十多个人都没问题。“跟‘怪物’混的福利？” 萧瑟自嘲地想，对这个空间还挺满意。
可没一会儿，侠客突然转过来，眼神里满是好奇：“跟我聊聊你自己呗？”
萧瑟心里暗叫不好，立马后悔刚才的想法。“我该跟他说啥啊？” 他心里叫苦，能感觉到侠客那友善但跟实质一样的审视目光，压得人有点喘不过气。