秘境试炼结束的当天晚上，阿白在院子里点了一堆火。
火堆不大，几根干柴架在一起，灶膛里引来的火种塞在底下，很快就烧旺了。火光跳动着，把院子照得忽明忽暗。老槐树的影子投在混元殿的墙上，晃晃悠悠的，像一个人在跳舞。
阿白蹲在火堆旁边，手里拿着一根长树枝，拨了拨柴火。火星子飞起来，在空中亮了一下，灭了。她没有说话，只是拨着火，一下，一下，又一下。
弟子们陆续从屋里出来。不是谁叫的，是闻到了火的味道。秋天的夜晚凉了，风从山坳里灌进来，带着松针的苦味。穿一件单衣坐在院子里会觉得冷，但坐在火堆旁边就不冷了。
赵小山第一个走过来，蹲在火堆旁边，把手伸到火边上烤。他的手在秘境里摸墙摸糙了，手背上全是细小的裂口，火一烤，痒痒的。他用指甲挠了挠，挠出一道白印。
王铁柱走过来，坐在赵小山旁边，把木头匕首从腰间抽出来，放在膝盖上。他没有烤火，他把匕首举到火光前，眯着眼睛看刀刃上的缺口。秘境里的木桩太硬了，他削了七天匕首，刀刃崩了好几个口子。他用拇指摸了摸缺口，把匕首放在膝盖上，没有削。
孙立端着一个碗从灶房出来，碗里装着几颗丹药。他把碗放在火堆旁边，自己蹲下来。丹药在火光中泛着淡青色的光，圆润润的，像一颗颗小珠子。他拿起一颗，对着火光看了看，又放下了。
水生端着一盆水出来，放在火堆旁边，自己坐在盆边上。他在秘境里七天没碰过水，出来之后洗了三遍脸，还是觉得干。他把手伸进盆里，撩了一点水，拍在脸上，水顺着下巴往下淌，滴在衣领上。
钱小毛、丁小跑、风二、胡小七一个一个走过来，围着火堆坐下。有人坐着，有人蹲着，有人靠墙站着。没有谁安排，但所有人都来了。二十一个人，火堆不大，围不下那么多人，外面的人就站着，站成了一圈。
阿白拨着火，拨了很久。树枝烧着了，她把烧着的那头插进土里，灭了火，换了一根继续拨。
赵小山等不及了。“阿白师姐，你讲个故事呗。”
阿白的手停了一下。“我不会讲故事。”
“你会的。你以前讲过你养兔子的事。”
阿白沉默了一会儿。她把树枝从火堆里抽出来，看着烧红的那头。火光映在她脸上，把她的耳朵照得透亮。
“那只兔子，是我小时候养的。”
她的声音不大，但火堆旁边安静，每个人都听到了。
“它不是灵兔，就是普通的野兔子。我爹从山上抓的，装在笼子里提回来，说给我当玩伴。我那时候小，不知道兔子会跑。我把笼子打开，想摸它，它嗖的一下窜出去了。”
赵小山笑了。“跑了？”
“跑了。我追了它很久，追到村口，追到田埂上，追到小河边。它跑得快，我跑得慢，追不上。我蹲在河边哭，哭着哭着，它回来了。它蹲在我面前，看着我，耳朵竖着，嘴巴在动，像在吃草，但嘴里什么都没有。”
阿白把树枝插进火堆里，树枝烧着了，噼啪响了一声。
“我把它抱起来，带回家。后来它就不跑了。我走到哪，它跟到哪。我吃饭的时候，它蹲在我脚边。我睡觉的时候，它趴在我枕头旁边。它把自己当人了。”
赵小山问：“后来呢？”
阿白看着火堆。火光照在她脸上，她的表情看不太清，但她的耳朵不抖了。
“后来有一天，它走了。不是跑，是走。它从屋里走出去，走到院子里，走到门口，回头看了我一眼，然后走了。我没有追。我知道它不想当人了。”
赵小山低下头。“你难过吗？”
阿白沉默了很久。“难过。但我知道它去当兔子了。它在当兔子的时候，肯定很开心。”
她把烧着的树枝从火堆里抽出来，插进土里。火灭了，冒了一股青烟。
“那只兔子后来跑了，但肯定活得很好。”
没有人说话。火堆里的柴烧着，噼啪噼啪的。王铁柱把木头匕首翻了一个面，继续看。孙立拿起一颗丹药放进嘴里，嚼了两下，咽了。水生把手从盆里抽出来，甩了甩水珠。
赵小山蹲在那里，双手托腮。他想起了自己的爹娘。爹娘是种田的，闹饥荒的时候饿死了。他一个人活了下来。他现在是万界宗的弟子，有粥喝，有地方睡，有人说话。他觉得自己像那只兔子，跑了很远，找到了一个地方，不想再跑了。
小火坐在人群最后面，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上。她的红头发散在肩膀上，火光在她脸上跳动。她想起自己族里的那些兔子——不是兔子，是凤凰。凤凰也会跑，也会走，也会回头看一眼。她爹走的时候，回头看了她一眼。她娘走的时候，回头看了她一眼。她姐走的时候，回头看了她一眼。她弟走的时候，没有回头。他还小，不知道回头。
小彩姐和小彩妹并排坐着，手搭在一起。小彩姐的手指在小彩妹的手背上画圈，小彩妹的手指在小彩姐的手心里画圈。两个人没有说话，但她们知道对方在想什么。她们在想那只兔子。她们也跑过，也被人追过，也躲在破庙里发抖。她们没有回头，不敢回头。现在她们有了家，不用跑了。
青山靠在老槐树上，刀抱在怀里，闭着眼。他的耳朵竖着，听着火堆的声音、呼吸的声音、夜风的声音。他在听阿白讲故事。他想起自己的娘。他娘也是一只狼，比他大，比他壮。她死在猎人的箭下，没有回头。不是不想回头，是回不了头。
大黑趴在山门口，头缩在壳里。它的尾巴尖露在外面，金色鳞片一闪一闪的。它在听。它想起自己的主人。主人也走了，走了就没有回来。它等了很久，等到不想等了。现在它在这里，在这里等新的人。
阿白把树枝从土里拔出来，吹掉上面的灰。树枝烧焦了，一头黑，一头白。她把它扔进火堆里，火堆烧得更旺了。
“我讲完了。”她说。
没有人鼓掌。没有人说好听。赵小山站起来，走到阿白面前，蹲下来。“阿白师姐，那只兔子一定过得很好。”
阿白看着他。“你怎么知道？”
“因为它跑得掉。跑得掉的兔子，都过得很好。”
阿白笑了。她笑得很难看，嘴角牵了牵，牵到一半就停住了。但她的耳朵竖起来了，竖得笔直。
火堆烧了半夜，柴烧完了，火慢慢小了。弟子们陆续散了。赵小山最后一个走，他把最后一根柴添进火堆里，火旺了一下，又慢慢小了。他蹲在火堆旁边，看着火灭了，变成灰。灰还是热的，他把手放在灰上，手是暖的。
他站起来，走回屋里。
阿白还蹲在火堆旁边，手里拿着那根烧焦的树枝。她没有走。她看着灰，看了很久，把树枝插在灰堆里，站起来，走回灶房。
灶房里，小彩姐和小彩妹已经睡着了。小火蜷在干草上，脸贴着被子。阿白蹲下来，把被子往上拉了拉，盖住小火的肩膀。小火没有醒。她的手从被子里伸出来，手指微微张着，像在等什么东西握住她。
阿白没有握她的手。她把被子掖好，吹灭了灯。
院子里，火堆彻底灭了。灰还是温的。夜风吹过来，把灰吹起来，细细的，白白的，像雪，但不是雪。是兔子跑过之后留下的脚印。
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（第一百八十六章完）