小火跟着沈长河走了一段路。走得很慢，浑身是伤，腿软，每一步都在抖。沈长河放慢了步子，青山也放慢了步子。三个人走得很慢，但一直在走。
走了不到半个时辰，小火的腿撑不住了。她蹲下来，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。汗水混着血水从脸上淌下来，滴在地上。她的衣袍后背已经被血浸透了，粘在皮肤上，风吹过来凉飕飕的，疼得她直发抖。
沈长河停下来，没有催她。他站在三步远的地方，背对着她，看着前方的山道。青山站在更远的地方，面朝外围，刀抱在怀里。
小火蹲在那里，喘了很久。她的肺像被火烧过一样，每次呼吸都带着一股血腥味。她知道自己不能停太久，停下来就走不动了。但她实在撑不住了。她的腿在抖，从大腿根抖到脚趾头，膝盖以下几乎没有知觉。她用手捶了几下大腿，麻劲从膝盖往上窜，像无数根针在扎。
沈长河从怀里掏出最后一块干粮，转身递给她。干粮用布包着，布上沾了血迹和泥土。小火接过去，手在抖，布包差点掉了，她用两只手捧住。
她咬了一口。干粮很硬，像啃石头。牙齿咬进去，只留下两道白印。她嚼不动，含在嘴里，等唾液把干粮泡软。含了很久，干粮表面的那层软了，她用舌头压了压，咽下去。干粮从喉咙滑过的时候刮得生疼，像吞了一块没磨平的石头。
她又咬了一口。这次比第一口小，含的时间也比第一次短。她学会了——不用等整块软，只要表面软了就咽。咽完第二口，她停下来，喘了一口气，然后把剩下的半块干粮用布重新包好，揣进怀里。
“你身上的伤，需要处理。”沈长河说。
小火低头看着自己的手。手上的血已经干了，变成了一层暗红色的硬壳。指甲缝里塞满了黑色的血泥，手背上有几道浅浅的刀伤，结了痂。她把手翻过来看着掌心——掌心里有一道伤口，从生命线一直划到感情线，很深，皮肉翻开着，已经结了一层薄薄的痂。痂皮是暗红色的，边缘翘起来，露出下面粉色的新肉。不疼了，但痒。痒得她想抠，她把手指蜷起来，指甲掐进掌心里，用疼压住痒。
“我没事。”小火说。
“你身上还有别的伤吗？”
小火沉默了一会儿。她不想说。但沈长河站在那里，没有要走的意思。青山也站着，面朝外围，像一个不会动的石像。
“背上。”她的声音很小。“被刀划了一下。不深。”
她说“不深”，但她知道深。那一刀是从背后砍来的，她躲了一下，没躲开。刀口从左肩胛一直拉到右腰，皮肉翻开着，血把整件衣服都浸透了。她用手摸过后背，摸到了那道伤口，很长，很深，肉都翻出来了。她没有药，没有布，没有针线。她用衣袍的衣角堵住伤口，把衣袍扎进裤腰里，让衣袍贴在后背上。血把衣袍和皮肤粘在一起，干了之后变成了一层硬壳，像第二层皮肤。每次活动，那层硬壳就会裂开，血又渗出来。
沈长河看着她。“让我看看。”
小火愣了一下。她犹豫了一下，慢慢转过身。背上的衣袍已经被血浸透了，暗红色的，贴在她瘦削的背上，能看出肩胛骨的轮廓。沈长河蹲下来，把衣袍轻轻掀开一角。衣袍粘在皮肤上，掀的时候扯动了伤口，小火的背猛地绷紧了，但她没有出声。沈长河看到了那道伤口——从左肩胛到右腰，很长，很深，皮肉翻开着，边缘已经开始发黑。伤口没有处理过，血和衣服的纤维粘在一起，有些地方已经化脓了。
沈长河把衣袍放下来，站起来。“你需要包扎。”
小火没有说话。她转过身，低着头。她知道自己需要包扎，但她没有药，没有布，没有人帮她。过去七天，她身上的每一道伤口都是自己好的。流血了就用衣袍堵住，堵不住了就等它自己停。疼了咬着牙，发烧了喝凉水。她以为自己习惯了。
沈长河从青山那里接过水壶，递给小火。“喝点水。”小火接过去，拔开塞子，灌了一口。水从嘴角流出来，顺着下巴往下淌，冲出一道白色的痕迹。她没有擦，又灌了一口。这次咽下去了，咽的时候喉咙咕咚一声。
“万界宗，是什么地方？”小火问。她的声音很轻，轻到像在问自己。她不是真的想知道答案，她只是想说话。说话可以让她忘记身上的疼。说话可以让她忘记自己走了多久。说话可以让她不去想还要走多久。
“一个宗门。”沈长河说。“不大，人不多。有粥，有床，有人。”
“有人？”小火的声音里带着一种说不清的东西。不是怀疑，不是期待，是一种她自己也说不出来的情绪。她已经很久没有和“人”待在一起了。过去七天，她遇到的人都是她要杀的。那些人看到她第一反应是跑，是喊，是跪下来求饶。没有一个像沈长河这样，站在她面前，问她叫什么。
“有人。”沈长河说。“有青山，有阿白，有林惊蛰，有大黑，有小彩姐，有小彩妹，有赵小山，有王铁柱，有石敢当，有周平，有孙立，有韩平，有李元，有周元道。有战斗堂，有斥候队，有执法堂。有功法，有丹药，有阵法。”
小火听着这些陌生的名字，一个个的，像天上掉下来的雨点。她一个都不认识，但她在心里记着。青山是那个一直跟在她后面、手按在刀柄上、眼睛灰黄色的人。阿白是谁？林惊蛰是谁？大黑是谁？她不知道，但她在记。她把每一个名字都念了一遍，在心里。青山，阿白，林惊蛰，大黑，小彩姐，小彩妹，赵小山，王铁柱，石敢当，周平，孙立，韩平，李元，周元道。她念完一遍，又念了一遍。名字太多了，记不住，她就一个一个地念，像在数数。
“他们……会怕我吗？”小火的声音很小。她想起自己过去七天做的事。她杀了七个人。七个人，七条命。她的手上沾满了血，她的衣服上沾满了血，她的脸上、头发上、鞋上全是血。她像一个从血池里爬出来的人。
“怕你什么？”
“我杀了人。”
沈长河看着她。“万界宗的人，不杀自己人。他们不怕你。你要怕他们。”
小火愣了一下。“怕他们什么？”
“怕他们对你好。你受不住。”
小火低着头，没有说话。她的眼泪又涌出来了，但她没有哭出声。她用手背擦了一下眼泪，擦不干净，又擦了一下。她的手背上有血痂，擦眼泪的时候血痂刮在脸上，疼得她嘶了一声。她把手放下来，用袖子擦。袖子上也有血，但比手背软。
“走吧。”沈长河转身，继续往前走。
小火站起来，跟在他后面。她的腿还在抖，但没有再蹲下。她咬紧牙关，一步一步往前走。每走一步，背上的伤口就裂开一点，血从衣袍里渗出来，顺着腰往下淌，滴在鞋上，和鞋面上已经干了的血混在一起。她数着自己的步子。一，二，三，四。数到一百，停下来喘口气，再继续数。一百，一百零一，一百零二。
走了一会儿，她突然问了一句：“你们万界宗，有炼丹的吗？”
“有。”沈长河没有回头。
“我族里有炼丹的。我娘就是。”小火的声音突然变得很轻，像从很远的地方飘来的。“我娘会炼丹。她会用凤凰真火炼丹。丹炉都不用，用手心就能炼。她炼的丹药，比外面买的强十倍。她教过我，我没学会。我娘说我的手太笨了，控不住火候。她说等我长大了，手就不笨了。她没等到我长大。”小火的声音停了一下。她的喉咙动了一下，咽了一口唾沫。“我娘死了。她的炼丹术没有人会了。”
沈长河没有说话。他走在前面，步子不快不慢。月光照在他背上，他的影子投在山道上，长长的，瘦瘦的。
“我娘说，凤凰族的火，不只是用来烧人的。是用来炼丹、炼器、炼药的。是用来照亮、温暖、生长的。不是用来毁坏的。”小火的声音在夜里听起来很轻，像风，像叹息。“我爹说，我娘太善良了。修真界不是这样的。修真界是你杀我、我杀你的地方。不是照亮、温暖、生长的地方。”
沈长河停下来，转过身，看着小火。月光照在她脸上，她的脸很脏，全是泪痕和血迹的混合物。但她的眼睛很亮，红色的，竖瞳的，像两块烧红的炭。那双眼睛里有火，很小，很弱，但没有灭。
“你爹说得对。修真界是你杀我、我杀你的地方。但你的火，不只是用来杀人的。等你报了仇，你的火还可以做别的。照亮、温暖、生长。你娘说的，也是对的。”沈长河看着她。“先把仇报了。报完了，再做别的。”
小火看着他。她的嘴唇动了一下，想说什么，没有说。她的眼泪又流下来了，这次她没有擦。
沈长河转身，继续往前走。
月亮偏西了，天边开始发白。星星一颗一颗地隐去，东边的天空从黑色变成灰蓝色，从灰蓝色变成浅紫色。林间的鸟开始叫了，先是几声零星的试探，然后越来越多，越来越密，最后汇成一片嘈杂的合唱。小火跟在沈长河后面，低着头，踩在他的脚印里。她走了一夜，腿已经不是自己的了，但她在走。她数不清自己走了多少步了，数到后来就乱了，又开始从头数。
“还有多远？”小火问。她的声音很小，小到几乎被鸟叫声盖住了。
沈长河没有回答。青山也没有回答。
小火没有再问。她继续走，踩在沈长河的脚印里，一步一步，没有停。她的腿不抖了。不是不抖了，是抖麻木了。她的背上的伤口已经不流血了，血被衣服吸干了，衣服贴在后背上，像一层硬壳。她的手上、脸上、头发上全是干了的血，像一层壳。她浑身是壳，像一只快要破壳的鸟。但她不知道壳破了之后，外面是什么。
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【第一百七十八章完】