联合演武的第二天，柳如烟找到了阿白。
她站在灶房门口，等阿白把最后一批碗洗完放回架子上，才开口说：“比一下？”阿白在围裙上擦了擦手，水珠沿着手腕滑落，在衣袍下摆洇开一小片湿痕。“比什么？”柳如烟没有回答。她转身朝演武场走去，左手按在剑鞘上，拇指沿着剑鞘边缘慢慢走了一道，像在确认它的长度和支撑点之间的比例。她的剑鞘是竹制的，深浅不一的颜色像被反复磨过，拇指走过的地方在泛着细密的光泽。
演武场上已经有人在了。赵小山蹲在边上擦剑，看到两个人走过来，把剑竖着靠在膝盖上，手指停在刃面旁边，没有擦下一道。段青锋站在场中央正准备和石敢当切磋，看到柳如烟和阿白走过来，他停了一下，往旁边退了一步，让出场地中间的位置。石敢当把铁锤从肩上放下来立在脚边，往后退了两步，给她们留出空间。青山站在场边，没有走开，也没有说话，目光落在柳如烟按在剑鞘上的那只手和它移动的路径上。
柳如烟在场地中央站定。她今天没有带那只剑匣，只在腰间挂了一把细窄的长剑，剑鞘是竹制的，颜色深浅不一，像被反复摸过。她站定之后左手按在剑鞘上，拇指沿着剑鞘边缘走了一道，然后停住。阿白站在对面，中间隔了大约五步，两只脚之间的间距比平时窄了一点，重心更低，膝盖微微弯曲。她的右手垂在身侧，没有拿任何东西。
柳如烟拔剑了。她拔剑的速度很快，剑身从鞘口滑出来的时候几乎看不见刃面，只能看到一道细长的光从剑鞘末端延伸出来，像一条被从水中抽出的线。她没有等阿白准备好，脚尖转了一下，整个人就朝阿白的方向移过去，剑尖在前面，剑身贴着地面，像一条正在贴近水面的鱼。阿白在她剑尖到达的瞬间动了，她的身体往左侧滑了半步，缩地成寸的痕迹在脚步下面被拖成了一道模糊的线，像水流过石头表面留下的湿痕。柳如烟的剑尖刺了个空，在空气里停了一瞬，然后跟着阿白的方向转过去，剑尖在空中划出一道半弧，弧线的半径在缩小——她正在缩短每次出手后的恢复时间。
阿白没有停下来。她贴着柳如烟剑招的边缘走，从她的正面闪到侧面，脚步的落点在柳如烟的视野边缘一次次消失又出现，每一次出现的位置都比上一次偏离几寸，像一层正在被反复校对偏移量的记号笔正在被修正到它最接近完美的位置。柳如烟的剑跟不上她，但也没有落后太多，她在每次视线偏移时手腕轻转，剑尖总是能及时指向阿白刚才踏过或将要踏向的那个位置，像是用脚尖在测试地面提前反馈的轨迹。赵小山蹲在场边看到，阿白的脚落地时几乎没有声音，而柳如烟的剑在空中留下的轨迹正在越来越短——她正在缩短每一段弧线占用的时间，把剑尖从起点到终点的路径压缩到最小。
阿白绕到了柳如烟身后，缩地成寸的最后一步让她整个人从柳如烟的侧面滑到了她的正后方。柳如烟没有回头，她的剑从肩后反手刺出，剑尖擦过阿白的衣袍，停在她后背三寸外的地方。剑尖在空中顿住了，没有继续往前送。阿白也没有再往前跑，她停在了剑尖前方三寸的位置。两个人背对着背站着，一个剑尖朝后，一个脚掌朝前，都停在自己动作的末端。赵小山蹲在边上看到，阿白的脚在停住之后有极轻微的后移，像是收住了原本会继续延伸的下一步，而柳如烟的剑尖在那道距离确认之后，慢了一拍才收回去。
柳如烟收剑入鞘了。她的剑入鞘的速度和出鞘时一样快，剑身和鞘壁之间几乎没有摩擦声，只有最后一声极轻的贴合。她把剑挂在腰上，然后转身看着阿白：“你跑得真快。”阿白也转过来，她站稳的时候还能感觉到后背那层被剑尖切开的空气在皮肤表面留下的凉意，像一道已经被合上的缝隙在风停之后仍在散发它的余温。“你剑也快。”柳如烟没有说话，她走到阿白面前停了一下，目光从阿白的脚踝移到她的耳朵上，然后又移回她的眼睛，然后转身朝灶房走去。阿白跟在她后面，两个人蹲在灶房门口，把一碗粥分了。柳如烟端着碗先喝了一口，然后把碗沿转了个方向递回去，碗沿上她刚喝过的地方朝外，像一把被调过头的剑。她对阿白说：“你是怎么练的？”阿白接过碗喝了一口，她喝完之后没有擦嘴角，端着碗用拇指抹了一下碗沿上自己的唇印：“跑啊。”她说。柳如烟接过碗喝完了剩下的半碗粥，然后站起来把碗洗了放回架子上。她走出灶房的时候经过阿白身边，说了一句：“明天早上还跑吗？”阿白蹲在灶房门口的阴影里抬头看她：“跑。”柳如烟点了点头，走回演武场边自己的剑匣旁边，没有把剑挂回匣子里，搁在膝头，用手指沿着剑鞘边缘那道被反复摸过的痕迹走了一遍，像在确认它和早晨的长度之间没有因为今天的交手而出现任何需要重新调整的变化。阿白坐在灶台对面的矮凳上，看着柳如烟的背影在晨光中走远，然后把一只脚踝搭在另一只脚踝上，低头看了看自己穿破的鞋底，把散开的鞋带重新系了一道，拉紧后把多出的那截布条塞进了鞋帮内侧。
---
【第二百六十四章完】