“小哥，带我们去看看那个……蒸汽机？”庞德公忽然说道。
陈定一愣：“先生想看蒸汽机？”
“正是。”庞德公笑道，“老夫对这东西很感兴趣，老夫活了这么多年，还从未见过这等奇物。”
陈定犹豫了一下，点头道：“好，晚辈带二位先生去看看。”
他领着两人穿过几栋教学楼，绕过一片草坪，来到学院后方的一个大院前。
院子门口挂着一块牌子，上面写着“格物院蒸汽机研究所”。
陈定推开门，一股热浪扑面而来。
院内摆着几台大大小小的机器，有的正在运转，发出轰隆隆的响声，几个穿着短衫的工匠正在一台机器前忙碌着，有人在调试阀门，有人在记录数据，有人在拧螺丝。
角落里，一台巨大的蒸汽机正在缓慢地转动着飞轮，发出有节奏的“咣当咣当”声。
庞德公站在那台蒸汽机前，目不转睛地盯着看了很久。
“这东西……是靠火烧水，水变成气，气推动活塞，活塞带动连杆，连杆转动飞轮？”他喃喃自语道。
陈定惊讶地看着他：“先生怎么知道的？”
庞德公笑了笑：“你们郎君写过一本小册子，里面提到过蒸汽动力的概念，老夫读过之后，就一直想亲眼看看。”
司马徽也凑上前来，伸手摸了摸蒸汽机的外壳，感受着那微微的震动，感叹道：“人力有时而穷，水火之力却无穷，沈郎君能想到用蒸汽做功，实在是天人之智。”
陈定站在一旁，看着两位老先生对着蒸汽机啧啧称奇，心里忽然有了一种奇妙的感觉。
他把图纸交给了郎君，郎君大喜，提拔他进了研究所，从那以后，他就一头扎进了蒸汽机的世界里，再也没有出来过。
“子静，”庞德公忽然转过头来，认真地看着他，“你知道你做的这件事，有多么了不起吗？”
陈定一愣：“晚辈……晚辈只是运气好……”
“不，”庞德公打断了他，“不是运气。你发现蒸汽机的秘密，是因为你有一颗好奇的心，一双善于观察的眼睛，一双勤劳的手。这些东西，比天赋更重要。”
陈定怔怔地看着庞德公，不知道该说什么。
司马徽也走过来，拍了拍他的肩膀：“小伙子，你要相信自己。郎君看重你，不是没有道理的。”
陈定的眼眶忽然有些发热。
他低下头，用力点了点头：“晚辈……晚辈记住了。”
庞德公和司马徽对视一眼，都笑了起来。
“好了，蒸汽机看也看过了，麻烦子静带我们去教学的地方，老夫还想去看看我那不成器的侄子。”庞德公伸了个懒腰，“这平阿城，真是个好地方啊。老夫都想搬过来住了。”
“二位先生，请这边走。”陈定侧过身，恭恭敬敬地抬了抬手。
正是下午两三点的光景，学院里的学子们都在各间讲堂中上课，偌大的广场上看不见几个人影，只有几只灰扑扑的麻雀落在老槐树的阴影底下，歪着脑袋，小碎步地蹦来蹦去，偶尔“啾”地叫一声，又低头去啄地上的草籽。
日头把广场上的青砖晒得发烫，远处几棵大树的影子拉得老长，安安静静的，连风都懒得吹。
“好地方。”庞德公背着手，慢慢踱了两步，左右看了看，点了点头，“清静，敞亮，是个读书的所在。”
他其实可以直接去找庞统，自己侄儿在这学院里念书，他当叔的来看一眼，谁还能拦着？但他没那个意思，他想先看看这地方到底是个什么模样，这侄儿成天泡在这里头，究竟学了些什么名堂，光听庞统自己说，那小子报喜不报忧，三句话里两句半是吹牛，不如自己亲眼瞧瞧。
陈定这阵子三天两头往学院跑，哪条道通哪儿，哪扇门朝哪边开，他闭着眼都摸得清，他领着两位老先生拐进一条林间小道，两边是修剪得整整齐齐的冬青，头顶的枝叶交叠在一起，把日头筛成细碎的光斑，落在人肩膀上。
走了一小段，陈定回头问：“二位先生，这会儿学生们都在上课，外头没什么可看的。要不先去藏书室坐坐？”
“好，好，就去藏书室。”司马徽摇着扇子，连声应道。
三人沿着小道拐了两个弯，到了一栋两层小楼前。门楣上挂着一块木匾，写着“藏书室”三个字，字写得方方正正，没什么花哨。
推门进去，陈定就闻到一股子纸和墨混在一起的气味，不难闻，反倒让人心里头踏实。
这地方大得很，一楼二楼全是架子，从地面一直顶到房梁，密密麻麻地塞满了书，有竹简，有帛书，有线装的册子，也有新印出来的杂志和报刊，一摞一摞地码在角落里，最里头那几排架子是单独的，上头贴着“蔡院长捐赠”的条子，蔡邕当上院长之后，把自己家里攒了大半辈子的孤本珍籍全搬了过来，听说有些书外头已经找不着第二本了，他眼都没眨就捐了。
陈定每次走进来，都觉得像掉进了海里，书太多了，多到让人发晕。
但他最在意的不是那些古籍。
他径直走向靠窗的那几排矮架子，那上头放的不是正式出版的书，是学生们和研究者自己写的笔记，有的用线订成小册子，有的就是几张纸拿夹子一夹，有的甚至连封面都没有，上头歪歪扭扭写着“某某随手记”、“某日胡思乱想”之类的标题。
平阿学院有个规矩，或者说有个风气，鼓励所有人把自己的想法写下来，不管成熟不成熟，不管对不对，哪怕只是脑子里闪过的一道光，也值得落在纸上，写完了往这儿一放，谁都能看，谁都能拿。
陈定之前啃的就是这些东西。
他有时候觉得，这些笔记比那些正儿八经的古籍还有意思，古籍是死的，是几百年前的人写好了搁在那儿的，但这些笔记是活的，是昨天、是今天早上，某个跟他差不多年纪的人，坐在这间屋子里，脑子里突然“叮平阿地响了一下，然后赶紧抓笔写下来的。
那里面有的是天才的灵光一闪，有的是翻来覆去想不通的困惑。
陈定觉得这些东西珍贵。
他翻了翻，挑出几本新的，准备待会儿登记带走。