“多摆。让他们看看，星星家里锅多。”
黄牙把这句话当成圣旨，回京后第一件事就是点锅。
“御膳房大锅六口，汤锅十二口，小砂锅三十口。陛下，够摆朝饭，但不够吓人。”
大黑问：“锅也能吓人？”
黄牙：“能。饭多，说明粮多。锅多，说明人多。人多还吃得起，番邦使者就得先想想。”
燕归星坐在御案边，手里拿着南港送来的贡单。
她看字不多，只看数字。
金砂三箱。珍珠两匣。香料二十袋。犀角四支。番布五十匹。还有一头黑豹。
她点到黑豹时停了停。
“黑豹能吃吗？”
黄牙也停住：“陛下，这个……不好做吧。”
大黑：“能骑吗？”
贺兰辞把贡单接过：“扶桑使者带来的，说是海外异兽。按礼，入殿前该锁笼。”
楚天阔靠在椅背上：“他们不会只想献兽。”
燕铁山把刀放到旁边：“敢在殿上放出来，我剁了。”
燕归星想的是另一件事。
海外使者来得太齐。巨舰刚下水，他们就一块儿到京。怕是有，也有探。探她这个三岁女帝到底是个什么人。若他们只看到一个坐龙椅的小娃，心里会省掉三分税。她不喜欢被人省税。
“让他们带进殿。”
贺兰辞看她：“黑豹也带？”
“嗯。”
燕铁山不同意：“星星。”
燕归星看他：“笼子锁好。”
燕铁山还是看着她。
她伸出小手，拍了拍他的手背：“爹爹在。”
燕铁山不说话了。
第二日大朝。
番邦使者站在殿外，先被大黑看了一圈。
扶桑使者佐藤光穿着宽袖袍，身后四名随从抬着铁笼。笼里黑豹趴着，尾巴扫着笼底。
吕宋使者小声问译官：“星朝皇帝真是幼童？”
译官没答。
真腊使者捧着金盘：“若幼童主国，摄政王才是实权？”
南珠使者低声：“别乱说。南港那艘船你看见了。”
佐藤光也看见了。但他想得不一样。
船大不代表皇帝强。中原新朝刚立，草原才平，海上又开。若今日能让他们在殿上丢脸，后头谈税，扶桑就能少交一成。黑豹是他带来的，药也喂过。人一近就扑。只要笼门一开，殿上必乱。
他不求伤人。
他只要小皇帝哭。
内侍唱名。
使者入殿。
燕归星坐在龙椅上，小脚踩着木墩，手里还拿着半块糖糕。她看见他们进来，先看贡物，再看人，最后看笼子。
黄牙站在侧边，手里拿着小册。
“扶桑贡金砂三箱，珍珠一匣，黑豹一头。”
大黑问：“黑豹也记账？”
黄牙：“能吃能养都得记。”
佐藤光跪得不低。
“扶桑小国，闻星朝威名，特献海外猛兽，愿与星朝永结通商。”
译官翻完，燕归星问：“税交吗？”
佐藤光卡住。
他备了长话，备了礼词，没备第一句问税。
“陛下，通商之税，当由两国细议。”
楚天阔扇子一开：“平南港规写得清楚。入港抽十，护航另算。你若嫌贵，可绕远。”
佐藤光：“海路并非星朝一家。”
楚天阔：“船炮也不是你一家有。”
真腊使者把头低得更低。
吕宋使者在旁边算。抽十不低，可星朝若护航，海盗少，货损也少。关键是别和这个扶桑人一块儿硬顶。扶桑隔得远，他们港口近。挨打先挨他们。
佐藤光抬头看龙椅。
小女帝还在咬糖糕。手小，脸也小。她不像打过草原的人。说是她踹断王旗，佐藤光不信。他在海上见过太多夸出来的王。
他抬手。
随从把铁笼往前抬。
“陛下，此兽性烈。若能驯服，方显天威。扶桑愿献驯兽人，助陛下管束。”
黄牙眯着眼：“他是说咱们管不住？”
大黑：“要不要我管？”
燕归星看着笼子：“开。”
贺兰辞没拦，只吩咐禁军：“殿门关半。别让它跑到百官里。”
燕铁山站到御阶下：“星星，别下台。”
燕归星点头：“嗯。”
佐藤光手指动了一下。
随从打开笼门。
黑豹没有出来。
黄牙伸头：“睡着了？”
随从用铁钩碰了一下。黑豹抬头，喉间发出低声，前爪往外探。
佐藤光低声说了一句扶桑话。
黑豹冲出笼子。
它直奔御阶。
百官往两边退。许同文把礼册护在怀里，退得很快。何六躲到柱后，还没忘拿笔。
大黑要上前，燕归星抬手：“别动。”
黑豹已经到御阶下。
燕铁山的刀出了半寸。
燕归星从龙椅上滑下来，踩着小木墩往前走。黑豹扑上来，爪子按向她的肩。
她抬手。
一巴掌拍在黑豹脑袋上。
黑豹趴下了。
殿里安静了一下。
燕归星蹲下，伸手揪住黑豹耳朵：“坏坏。”
黑豹四爪贴地，尾巴不扫了。
黄牙看得发愣：“这就管住了？”
大黑认真看了看：“它怕小小姐。”
佐藤光跪在原地，手还抬着。
他想要殿上乱。可乱的只有他自己。他带来的兽，吃了药，训了半月，连船上水手都不敢近。现在被三岁娃一巴掌拍趴，还被揪耳朵。
燕归星想的是，不能把黑豹打死。死了就是贡品损耗，还得问谁赔。活着能养，能给大黑练胆，也能让番邦使者看清楚。她的天威不是礼部写出来的。
她爬上黑豹背。
黑豹没动。
黄牙赶忙提醒：“陛下，它没鞍。”
燕归星抓着耳朵：“走。”
黑豹往前爬了两步。
大黑看了一眼：“这个坐骑矮了点。”
黄牙：“你别挑。不要钱。”
燕归星骑着黑豹到了佐藤光面前，低头看他。
“税交吗？”
佐藤光的头磕到地上。
“交。”
“抽十。”
“交。”
“护航另算。”
“交。”
“黑豹归星星。”
佐藤光嗓子发干：“归陛下。”
黄牙马上写：“黑豹一头，入内苑，不入膳房。”
黑豹听不懂，但耳朵动了动。
大黑问：“它有名字吗？”
燕归星想了想：“黑锅。”
黄牙一拍册子：“好养活。”
贺兰辞看向各国使臣：“诸位还有贡兽吗？”
吕宋使者把盒子往前推：“我国只有香料。香料不咬人。”
真腊使者：“我国贡药材。药材也不咬。”
南珠使者：“我国贡珍珠。珍珠更不咬。”
楚天阔笑出了声：“诸位懂事。”
佐藤光额头贴地，不敢抬。
他原来以为星朝小皇帝只是个摆在龙椅上的名头。现在他得改账。星朝有船，有炮，有粮，还有个能把猛兽拍趴的小皇帝。往后扶桑商船入港，少带心眼，多带税银。
燕归星从黑豹背上下来，又把它耳朵揪了一下。
“趴好。”
黑豹趴在御阶下。
燕铁山把刀收回去。他走到她身边，先看手。
“疼不疼？”
燕归星摇头：“不疼。”
燕铁山这才看向佐藤光：“下次献兽，先拔牙。”
佐藤光忙道：“不敢。”
黄牙小声：“拔牙就不能啃骨头了。”
大黑：“黑锅啃什么？”
黄牙：“问内苑。”
许同文从旁边出来：“陛下，万邦朝贡之礼尚未完。”
燕归星坐回龙椅：“继续。”
许同文翻开礼册，看了一眼黑豹，又把后头“诸使赞天威”四个字划掉。
不用赞了。
人都跪着。
贡礼走完，楚天阔把各国通商文书呈上。
“吕宋愿入平南港，岁贡香料。真腊愿开药材市。南珠愿给水师补给岛。扶桑愿交港税，求购铁锅三百口。”
黄牙抬头：“铁锅？”
楚天阔：“他们也缺。”
燕归星：“卖贵点。”
孟长谦从户部班里出列：“陛下，海外贡税若入账，国库可增三成。若平南船队走稳，明年可增五成。”
燕归星满意了。
她要金子，不只是为了堆仓。科举要钱，水利要钱，救灾要钱，造船更要钱。钱从地里榨，百姓会苦。钱从海上来，朝廷手就松。
殿外忽然有急报声。
无影进殿，衣角带水。
“陛下，江南急奏。”
贺兰辞接过，看完第一行，手停住。
燕归星看他：“说。”
贺兰辞合上奏报：“江南连雨二十日，青州、越州堤坝决口，七县进水。灾民外逃，已有疫病。”
燕铁山上前一步：“臣去。”
楚天阔也收了扇子：“平南船队可调粮南下。”
黄牙抱住册子：“陛下，锅也得带。”
燕归星看着那封湿了边的急奏，糖糕放回盘里。
她原本想算海税。现在得先算人命。
“备车，星星去江南。”