亚瑟在仓库里被鸟叫吵醒时，天还没亮。
那鸟大概是筑巢在屋檐下，叫声又尖又碎，像有人拿小石子往铁皮上扔。他睁开眼，视线里一片灰蒙蒙的。小窗透进来的光还薄得很。他躺着没动，听了一会儿鸟叫，又听见远处传来公鸡打鸣的声音，还有更远处什么东西被拖过石板的刮擦声。这些声音混在一起，把他从睡梦里一点点拽回现实。
他坐起来。后背有点僵，昨晚睡得不算踏实。旧毯子太薄，地面太硬，但他也没打算抱怨。在芙莉莲世界走了一年路，什么地方都能睡。他站起来活动了一下肩膀，走到小窗前往外看。北边的天已经泛出极淡的灰蓝色，城墙上的火把还亮着最后几盏。几家早起的铺子已经点了灯，暖黄色的光从窗缝里漏出来。
亚瑟推开仓库门走进巷子。空气很凉，带着露水和泥土的味道。他走到公会后院的水井旁，压了几下泵，用冷水洗了把脸。水冰得他清醒了很多。他甩了甩手上的水珠，往公会大门走。门还锁着，里面没灯。他在门口石阶上坐下来，从口袋里掏出那块越来越小的栗子饼干。还剩最后一口。他犹豫了一下，还是掰成两半，把其中一半放回口袋。另一半放进嘴里慢慢嚼。
饼干已经没什么味道了。但他咽下去的时候，舌头还是记住了那种甜。
“你起得真早。”
亚瑟抬头。达克妮丝站在巷口，穿着一件简单的白色棉衬衣，没穿护甲。头发扎成了一条辫子，垂在肩头。她手里提着一个布包，走过来在亚瑟旁边坐下。
“你每天这个点起？”亚瑟问。
“习惯了。”达克妮丝把布包放在膝盖上打开，里面是两个圆面包和一小块干酪。她掰下一块面包递给亚瑟。亚瑟接过来，说了声谢。
“和真说你欠公会的钱。”达克妮丝咬了一口自己的面包，“所以你早上可能没东西吃。我多带了一份。”
亚瑟看着手里那块面包。面包是粗麦做的，很实，表面有一层薄薄的焦壳。他咬了一口，嚼了很久才咽下去。达克妮丝没再说话，只是安静地吃着。她的吃相很规矩，每一口都差不多大小，像在完成什么训练。
“你为什么要当冒险者？”亚瑟问。
达克妮丝停了一下。她把面包咽下去，想了想，说：“因为我适合。”
“适合什么？”
“适合站在前面。”达克妮丝说，语气很平常，“我不怕疼。也不怕被打。我的防御力比队里所有人都高。如果我不站在前面，和真就要站前面。他站前面会死。”
“所以你替他去。”
“不算替。”达克妮丝说，“我喜欢站前面。虽然我打不中魔物，但我能挡住它们。这对我来说就够了。”
她说完继续吃面包，好像刚才只是回答了一个关于天气的问题。亚瑟看着她。她的侧脸很平静，阳光从东边照过来，在她下巴上投下一小片阴影。她说的“喜欢站前面”，大概是真心的。亚瑟想起昨天她挡在青蛙面前的样子。她确实不怕。也许她真的不怕任何东西。
“你呢？”达克妮丝问，“你为什么一直换地方？”
亚瑟愣了一下。“你怎么知道我一直换地方？”
“和真说的。”达克妮丝说，“他说你身上没有本地的钱，没有本地的衣服，连口音都不是这一带的。但你什么都会。会用光系魔法，会走长路。像刚从很远的地方来。而且，”她看了他一眼，“你看远处的时候，像在找什么。”
亚瑟没说话。他把最后一口面包吃完，拍了拍手上的碎屑。远处传来开锁的声音，公会的大门被人从里面推开了。露娜小姐探出头来，看见他们，打了个哈欠说：“早。今天来得挺齐。”
“惠惠呢？”亚瑟问。
“还在楼上睡。”达克妮丝站起来，把布包收好，“和真去叫她了。每次都要叫三遍。”
他们走进公会。大厅里已经烧了炉子，暖烘烘的。露娜小姐在柜台后面煮茶，浓烈的草药味飘了满屋。亚瑟在靠墙的桌子坐下。达克妮丝去帮露娜搬东西。过了好一会儿，和真从楼上下来，打着哈欠，后面跟着惠惠。惠惠披着斗篷，头发乱得像鸟窝，眼睛只睁开了一条缝。她走到桌子旁，精准地坐在亚瑟对面，然后趴下继续睡。
“她昨晚又研究魔法到半夜。”和真说。他在亚瑟旁边坐下，把一张任务单拍在桌上。“今天的任务。公会刚发的。”
亚瑟拿起来看。任务内容：讨伐城东废弃矿洞里的巨型蝙蝠群。报酬两千厄里斯。难度标注是“中级”。他放下单子。和真正看着他，眼里有一种“你看这个怎么样”的试探。
“蝙蝠怕光。”亚瑟说。
“对。”和真说，“所以你的光系魔法正好。惠惠的爆裂魔法在矿洞里不能用，会塌方。达克妮丝可以挡蝙蝠的冲撞。我负责在后面捡漏。”他顿了顿，“你那个光，范围能盖多大？”
亚瑟想了想。“全力的话，能罩住一个矿洞的入口。”
和真盯着他看了两秒。“你昨天不是说只能挡一道光幕吗？”
“昨天是昨天。”亚瑟说。
和真沉默了一会儿，然后笑了。那个笑很浅，但亚瑟第一次觉得和真的脸上有了点真诚的东西。“好。”和真说，“今天你来主攻。报酬你拿四成。”
“昨天还是三百。”亚瑟说。
“昨天是昨天。”和真说。
亚瑟点了点头。和真站起来去柜台领任务确认书。惠惠还趴在桌上，但呼吸没那么沉了。她的一只手从斗篷里伸出来，搭在桌沿上。亚瑟看见她的指尖还沾着昨晚练习时留下的红色余烬，淡淡的一圈，像没洗掉的颜料。他把手伸进口袋，摸到那颗红色凝聚物。小小的，温热的。
“今天不用你炸。”亚瑟轻声说。
惠惠在睡梦里“哼”了一声，也不知道听没听见。她把手缩回斗篷里，把脸埋得更深。亚瑟靠在椅背上，等和真办完手续。公会里的炉火烧得很旺，茶香和面包香混在一起。窗外，阿克塞尔的早晨正慢慢亮起来。有人推开门走进来，带进一阵冷风和几句高声的问候。新的一天开始了。
亚瑟看着窗外的光。左手小指上的银戒指安安静静的。弦没有响。冷却还在。他有的是时间。今天打蝙蝠，明天也许打别的。他想起惠惠昨天说的那句“你的魔力是一整条河”。也许在这个世界，他可以试着让那条河流得再宽一点。