阿克塞尔城比亚瑟想象中要热闹。
城门是旧木头包的铁皮，门轴上挂着半截生锈的链子。守门的卫兵靠在墙边打瞌睡，看见和真小队走过来，只抬了抬眼皮，连问都没问。亚瑟跟着他们穿过门洞，眼前是一条铺着碎石的主街。路两边挤着各种店铺，招牌大多手写，有的歪有的斜。铁匠铺门口堆着豁口的旧剑，杂货店窗口挂着成串的干辣椒和发黑的药草。几个小孩从巷子里冲出来，差点撞上惠惠，又尖叫着跑开了。
“这就是阿克塞尔。”和真说，语气里带着一种听天由命的平淡，“冒险者的城镇。到处是魔物，到处是任务，到处是欠债不还的人。”
“你说的是你自己吧。”惠惠说。
“我说的是我们。”和真纠正。
达克妮丝走在最前面，步子很稳，白色护甲在夕阳里泛着干净的冷光。她身上有一种奇怪的反差——装备是整队最精良的，但亚瑟注意到她走路时会微微偏向路中间，像随时准备替别人挡住什么从侧面飞来的东西。
冒险者公会坐落在城镇中央，是一栋两层的石木建筑。门口挂着块被烟熏黑的木牌，上面画着剑和盾的图案。推门进去，一股热烘烘的气味扑面而来。烤肉、麦酒、汗水和某种发酸的皮革味混在一起。一楼是宽阔的大厅，摆着十几张长桌。此刻里面坐满了人。有穿皮甲的、披斗篷的、戴尖帽的。有的在喝酒，有的围在任务板前争论，还有几个趴在桌上补觉，呼噜声比说话声还大。
和真一进门，就有好几道视线投过来。一个坐在吧台边的光头男人朝这边挥了挥酒杯：“和真！听说惠惠今天又炸了？我隔着城墙都听见了。”旁边的人跟着笑。和真摆摆手，连解释都懒得解释，径直往柜台走。惠惠像没听见一样，目标明确地走向角落一张空桌。达克妮丝跟在她后面。
“你坐那边。”和真回头对亚瑟说，指了指惠惠那张桌，“我去和柜台说一声。你别乱走。这里人多手杂。”
亚瑟点头，朝角落走过去。惠惠已经坐下了，正趴在桌上，脸埋在自己胳膊里，红色斗篷盖住大半个人。达克妮丝坐在她对面，背挺得笔直，手搭在剑柄上，目光扫视着整个大厅。亚瑟在惠惠旁边坐下。桌子是厚木做的，表面全是刀痕和酒渍。他环顾四周，观察着这个世界的冒险者们。大部分人穿着简陋的皮甲或布衣，武器也多是旧货。有几个人的装备明显好一些，坐在靠里的位置，说话声音更大，酒也更多。
“你第一次来公会？”达克妮丝问。
“第一次。”亚瑟说。
“待会儿和真回来，你最好别主动说要入队。”达克妮丝说，声音不高，语气认真，“他会跟你算报酬分成，算到你自己觉得不好意思拿钱为止。”
“你是说他会坑我？”亚瑟问。
“不是坑。”达克妮丝说，“他是真的穷。穷到已经形成了一套完整的省钱逻辑。你如果不小心，会不知不觉替他还债。”
亚瑟正想说什么，惠惠忽然从胳膊里抬起头。她脸睡得红红的，眼睛半睁，看向亚瑟。“你的魔力。”她说，声音还带着刚醒的含糊，“我刚才在城门口就感觉到了。你的魔力总量比和真多很多。比阿库娅也……不，和阿库娅不好比。但比达克妮丝多。”
“你感觉得到别人的魔力总量？”亚瑟问。
“红魔族都感觉得到。”惠惠说，“魔力像水。有的人是一杯，有的人是一桶。你是一整条河。但你把它收得很紧。像怕漏出来。”她顿了顿，红眼睛又亮了一些，“你身上有封印。或者类似封印的东西。不是别人封的。是你自己封的。”
亚瑟沉默了一拍。她说得没错。星沉内环本身就是一种自我约束。他确实一直把魔力收着。因为在这个陌生世界，他不确定暴露太多会招来什么。
“你的魔力是什么颜色的？”惠惠问。
“你问颜色？”亚瑟说。
“每个人的魔力都有颜色。我的红色。和真的是灰白色。阿库娅是蓝色。达克妮丝是金色。”惠惠说，“你的我看不清。像雾。灰蒙蒙的。里面有一粒很亮的东西。像星星。”她歪了歪头，“星星是什么颜色的？”
“银蓝色。”亚瑟说。
“银蓝色。”惠惠重复了一遍，像在品一个没听过的词。然后她把脸重新埋回胳膊里，闷声说：“好奇怪的颜色。我想看。”
“以后吧。”亚瑟说。
惠惠没再说话。过了几秒，她的呼吸又变得均匀了。亚瑟转过头，看见和真从柜台那边走过来，手里拿着一沓纸。他把纸拍在桌上，坐到亚瑟对面。
“登记表。”和真说，“临时入队也要填。公会规定的。不然不能接任务，也不能分报酬。”
亚瑟拿起纸看了看。上面要填姓名、种族、职业、擅长的魔法类型。字是公会的接待员用整齐的笔迹写的。他拿起桌上搁着的羽毛笔，填了姓名，种族填“人类”，职业犹豫了一下，填了“魔法师”。擅长魔法那一栏他顿了顿。他总不能写“梅林后裔的凝光之环”。最后他写了“光系魔法”。
“光系？”和真凑过来看，“什么光？”
“就是光。”亚瑟说。
“能打吗？”和真问。
“能。”亚瑟说。
“能打多少？”和真追问。
“看对手。”亚瑟说。
和真看了他几秒，像在判断他是不是在敷衍。最后他叹了口气，把表收走。“行。明天开始跟队。第一个任务早上七点在公会门口集合。迟到不等人。另外，”他指了指柜台，“你的住宿自己解决。公会后面有间旧仓库，可以住人。一个月五百厄里斯。算公会的。”
“我没有钱。”亚瑟说。
和真的表情像是被针扎了一下。“先欠着。从任务报酬里扣。”他把表塞进口袋，站起来，“我去交表。你今晚先在仓库凑合。明天要是干得好，报酬的事可以商量。”
亚瑟点头。和真走了。达克妮丝也站起来，说要去修一下护甲的扣子，离开了座位。只剩惠惠趴在桌上睡觉，呼吸轻得像一根羽毛。亚瑟坐在她旁边，环顾着公会大厅。火把的光忽明忽暗。有人在角落弹一把走调的琴。吧台后面的接待员正在打哈欠。窗外传来晚风吹过屋檐的声音。
他忽然觉得很平静。这个世界和芙莉莲的不同。那里的一切都太安静、太缓慢、太辽阔。这里热闹、嘈杂、拥挤，到处都是急着赚钱和急着花钱的人。可这种嘈杂反而让他心里某个地方松了下来。他不用做救世主。不用面对封印。不用想那扇门和门后那个可怕的东西。他只是个从远方来的临时冒险者。明天要去打青蛙，或者蝎子，或者别的什么魔物。
他低头看了看左手。银戒指很暗，像一块普通的旧银。冷却还在继续。他有时间。可以学东西，可以交朋友，可以把自己的魔力再养得厚实一些。他摸了摸口袋，芙莉莲给他的蓝色魔法石还在。惠惠的红色凝聚物也在。两种颜色的小石头并排贴着，一凉一暖。
他把手从口袋里抽出来。桌上的烛火跳了一下。惠惠在睡梦里翻了个身，斗篷从肩上滑下来，露出里面那件洗得发白的黑色短衫。亚瑟犹豫了一下，伸手把斗篷替她拉了拉，盖住肩膀。惠惠没有醒。她只是把脸往胳膊里埋得更深了一点，嘴里含糊地嘟囔了一句什么。亚瑟没听清。大概是“明天再炸”。
公会的大门被人推开又合上。夜风从门缝里灌进来，带着外面烤摊的香味和远处城墙上火把的松脂气。亚瑟靠在椅背上，听着满屋子的喧闹，慢慢闭上了眼睛。还有明天的事要操心。今晚先歇一歇。