时间回到6月19号晚。
马刀蹲在地上，炭笔在纸上划出最后一道线。
“确认。前装滑膛炮，架在镇口两堆沙袋中间，炮口直对铁路方向。”
钟途手指点在鹰岬镇的位置上，一下一下敲。
四百人，一门火炮。
搁五天前，他根本不拿正眼看这群人。矿工暴动的消息传开，周边白人拉起民团自保，合情合理。等东澳大军来了一并解决就行，犯不着分兵。
但火炮改变了性质。
“今天下午发现的，到现在几个小时？”
“四个小时。”
四个小时够干很多事。够挖工事，够调兵，够再弄来第二门炮。
钟途把图纸拍在桌上，扭头冲门口吼了一句：“叫人，所有头目，现在！”
——
半刻钟，总督府书房挤满了人。
赵虎最先到，衣裳扣子都没系齐，袖子卷到胳膊肘。石勇、陈铁、林铁柱、李书堂依次进来。苏文轩最后一个，手里还夹着账本。
钟途手指在草图上一戳。
“鹰岬。四百民团。一门火炮。”
赵虎凑上前瞄了一眼，鼻子哼了一声。“四百人？够塞牙缝吗？”
“这话一个月前你也能说？”钟途一掌把他按回去，“问题不在人头，在那门炮。今天一门，明天两门，后天联络上东澳——在咱后腰捅一刀，你还觉得够塞牙缝？”
赵虎闭嘴了。
石勇皱眉：“这帮人卡在铁路沿线，往内陆运物资的火车天天从那过。万一炸铁轨——”
“所以今晚不是商量打不打。”钟途扫了一圈，“打。明天白天动手。怎么打，听我说。”
屋子安静下来。
“三千新兵，全部拉上去。”
李书堂愣住：“全——全部？打四百人用三千？”
钟途竖起两根指头。
“两个目的。第一，稳打稳推，最小代价拔掉这颗钉子。第二——实战练兵。”
他转向林铁柱。
“两门山炮，两挺加特林，明天跟车走。炮手练了快十天，纸上打一百遍不如战场打一炮。”
林铁柱点头：“炮和弹药今晚装车，来得及。”
“兵怎么送？”石勇追问。
“火车。”钟途在草图上画了条线，“鹰岬在城东四十公里，走路半天，火车一个小时。全员登车，到外围下车列阵。”
赵虎搓手：“我带人冲？”
“你主攻，但不准冲。”钟途按住他肩膀，“三个营各抽三百精锐，九百人归你调度。正面展开，稳步推进，五十步一停。剩下两千一百人外围列阵待命。”
赵虎脸上闪过一丝不乐意。
钟途加重语气：“听好了——这不是你赵虎一个人的仗，是三千弟兄头一回上战场。东澳大军二十天内就到，到时候是正规军、舰炮、洋枪洋炮。今天这四百民团，就是给弟兄们练手的磨刀石。”
赵虎嘴唇动了动，没再吭声。
钟途转向马刀。
“天亮之前，再摸一趟。那门炮的确切位置、射界、有没有第二个火力点——全搞清楚。”
马刀拍了拍裤腿的土，站起来。“天亮前回来。”
“骑兵呢？”石勇问。
“不动。”钟途摇头，“周彪那三百骑兵继续藏后方练，这次不暴露。那是底牌，留着对付东澳。”
部署完毕，众人散去准备。
赵虎走到门口又折回来，压低嗓子：“大哥，九百推四百，真不让冲？”
钟途拍了拍他后背。
“打完你就明白。”
——
6月21日，天刚亮。
博斯城火车站，三列火车头对头停着，蒸汽机烧得呼呼响，白汽从铁管子里直往外蹿。
三千灰蓝军服按营列队，依次登车。
闷罐车厢挤得满满当当，步枪竖在膝盖间，刺刀没上鞘，缝隙透进来的光线扫过刀身，一闪一闪。
最后一节平板车上，两门七十毫米青铜山炮用粗麻绳捆得死死的，炮口朝天。旁边码着弹药箱和两挺手摇加特林，铁皮泛着青灰色冷光。
林铁柱亲自跟车，蹲在弹药箱旁边攥着扳手，逢人就嘱咐：“炮弹箱不准坐！谁坐炸了自己负责！”
汽笛长鸣，火车启动。
钟途站在第一列车头后方，旁边是赵虎和石勇。苏文轩留守博斯，李书堂管城内治安，周老根坐镇后方矿区。
车轮碾着铁轨，声响又闷又密。
一个小时后，火车减速。
前方铁轨上横着两棵砍倒的桉树，树干碗口粗。
钟途跳下车，扫了一眼路障，回头对赵虎说：“还真怕咱不来。”
赵虎招呼人把树干拖开。
钟途没让火车继续前进，就地下令：“全军下车，按营列阵！”
闷罐车厢门板哐当拉开，灰蓝色人流涌出来。新兵们在排头吆喝下站成横排，十来天操练的底子，好歹没乱。
山炮和加特林卸下平板车，炮手七手八脚推着炮架往前移。
马刀已经在等着了。
浑身草屑泥巴，嘴唇干裂，但话说得极利索。
“那门炮在镇口正中间，两堆沙袋垛子中间架着，炮口对准铁路。周围堆了木箱和翻倒的马车做路障，五六十人守着。其余人分散在镇子两翼房屋和篱笆后面，多数步枪，少数猎枪手枪。”
顿了一下：“没有第二门炮。”
钟途蹲下来，树枝在地上划了几道。
“镇口到这儿多远？”
“一千二百步。那门滑膛炮有效射程撑死六七百步，精度稀烂。”
钟途站起来，拍掉手上的土。
“行了。”
他走向炮兵阵地。
两门山炮支好了，六名炮手蹲在旁边，一脸紧绷。领头的炮长叫陈贵，矿山爆破手出身，转行学炮才十天，手心全是汗。
钟途走过去，踢了踢炮轮。
“第一炮，打镇口炮位。你自己看、自己调，怎么准怎么打。别慌，你在矿山炸了三年石头——这玩意儿比炸石头还简单。”
陈贵重重点头，蹲下身专心瞄准、调整炮口。
钟途拍了拍他肩膀，沉声道：“别怕打偏，放手干。”
说完才退回指挥位，举起望远镜。
一千二百步外，鹰岬镇口路障清晰可见。沙袋垛子间露出半截黑黢黢的炮管，几个白人端枪蹲在后面，朝这边张望。
“开炮。”
——
第一炮。
地皮一颤，炮弹呼啸出去，落在镇口左前方五十多步的空地上，泥土蹦起一蓬。
偏了。
陈贵脸色一紧，不等吩咐，立刻自行修正角度、重置射击。
钟途远远看着，没有插嘴，只稳稳看着，给他们调整的空间。
第二炮。
炮弹砸在路障边缘，一辆翻倒的马车被炸得碎木横飞。
近了，仍未命中。
镇口那门老式滑膛炮轰了一声，炮弹落在华工阵地前方三百步外，连根草都没伤到。
射程根本够不着。
陈贵深吸一口气，做最后微调。
“准备好了！”
钟途轻轻点头：“来。”
第三炮。
轰——
炮弹正中沙袋垛子。
黑烟腾起，碎沙木屑漫天乱飞。烟散了，望远镜里那门滑膛炮连影子都没了，炮架炸得四分五裂，旁边横七竖八倒着好几具人。
陈贵整个人蹦起来，嗷的一嗓子。
炮手们跟着吼成一片。
三炮。
敌人唯一的王牌，没了。
——
镇口彻底炸了锅。
人影乱窜，有往镇里跑的，有趴在地上不敢动的。
钟途没给他们喘气。
“加特林，两翼展开，压制！”
两挺手摇加特林推上前沿，摇柄一转，铜壳弹链哗啦啦吞进去。
两道弹雨交叉扫向镇口两侧。
木头篱笆打成筛子，土墙蹦出成排弹孔。民团缩在掩体后面，头都不敢露。零星几声步枪响，子弹不知道飞哪儿去了。
“赵虎！”
“在！”
“九百人，三路平推。中路你带，左路石勇，右路陈铁。速度不要快，保持队形，五十步一停。”
赵虎拔出左轮，回头冲九百人吼了一嗓子：“跟老子走！谁掉队回来抽他！”
三路纵队展开散兵线，端枪弓腰，一步步往镇口压。
八百步。
六百步。
四百步。
零星子弹从镇里飞出来，打在地上溅起土花。一个新兵肩膀中弹栽倒，旁边两人立刻把他往后拖。
三百步。
赵虎的嗓子炸开：“第一排——举枪——放！”
齐射。
三百支步枪同时开火，硝烟弥漫。路障后面传来惨叫。
“第二排上前——放！”
又一轮齐射。
民团崩了。
先是一个人丢枪往后跑，然后两个，三个，一片。有人举着白衬衫从房子里冲出来，跪在地上，步枪扔得老远。
赵虎带人冲进镇子时，抵抗已经稀稀拉拉。零星几个负隅顽抗的被刺刀堵在巷子里，很快解决。
一个小时，鹰岬拿下。
——
战果清点。
击毙四十七人，俘虏二百八十余人，缴获步枪三百余支、猎枪若干、弹药一批。
那门滑膛炮只剩一堆废铁。
己方阵亡三人，轻伤十一人。
三千新兵站在镇口废墟前，看着满地弹壳和硝烟，沉默了几秒。
然后吼声炸开，震得树上鸟群扑棱棱飞起来。
第一仗。赢了。
钟途没让他们多乐。
“赵虎，第一营往东北，拿下柳溪镇。石勇，第二营往东南，目标红谷镇。陈铁，第三营留下清理鹰岬，所有武器粮食装车运回博斯。”
三个营头同时应声。
下午四点前，两路消息先后传回——拿下了。
柳溪镇的民团头头是个牧场主，看见灰蓝军服出现在镇口，二话没说把三十二条步枪码在街上，自己蹲在枪堆旁边等着。
鹰岬一战的炮声，替钟途省了两场仗。
傍晚，三路兵马在鹰岬会合。
缴获的枪支弹药、粮食布匹堆满三节车皮。火车喷着黑烟往博斯开，车厢里新兵东倒西歪打哈欠，但每个人手里都攥着自己的步枪。
攥得死紧。
钟途站在车头后方，风灌进领口，凉飕飕的。
赵虎凑过来，声音被风吹散了一半。
“大哥，你说的对。稳着打，比冲锋管用。”
钟途没接话，从兜里摸出马刀送回来的最新情报，借着车厢透出的煤油灯光看了一遍。
纸条上只有一行字——
“西北海面，发现两道烟柱。方向：东澳。”
风把纸条吹得哗哗响。
钟途把它折好揣进怀里。
火车回到博斯城时，天色已暗。
钟途刚下车便立刻找来李书堂。
“从新编巡警里抽出一百五十人，鹰岬、柳溪、红谷三镇每镇派驻五十人，驻守执勤、维持秩序，严防残敌串联滋事、破坏铁路。你再挑选几名可靠手下，分赴各镇临时管事，把地方稳住。”
李书堂立刻应道：“放心，抽走的名额我马上从在册劳工里重新挑选补充，保证城内巡警尽快补回五百定员。”
钟途点了点头，转头看向赵虎，语气沉了下来。
“从明天开始，练兵强度翻倍。”
赵虎张了张嘴，看见钟途的眼神，什么也没说，重重一点头。
三千人刚打赢第一仗。
但更大的仗，已经在海面上烧着煤，一海里一海里地逼过来了。